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Memo: El más listo de la sala
Apofenia es una palabra que desde hace tiempo considero una de las más importantes de la lengua inglesa. Tanto un fenómeno normal como anormal según la agudeza mental de cada uno, su connotación es compleja. Es la capacidad de encontrar conexiones significativas entre ideas no relacionadas. Las ideas y la comunidad son el combustible de este fenómeno.
El papel de la apofenia en la historia está infravalorado. El Siglo de las Luces impulsó a la humanidad de forma extraordinaria. La invención del café europeo fue uno de los pilares de este periodo. Cafeinadas con productos importados y libres de los embotamientos de los alcoholes del Renacimiento, las ideas académicas y sociales tomaron forma en salas dominadas por hombres que hablaban enérgica y obedientemente como si fuera su única contribución a la sociedad.
El café europeo, o la "universidad del céntimo", democratizó la síntesis de la información de un modo que antes era exclusivo de las universidades. Fomentaba la conversación, el debate y la autoría entre participantes activos y oyentes curiosos por igual. Las ideas eran valiosas. Imaginemos un barco con una pequeña vía de agua cerca de la proa. Sólo una tabla de madera fortificada puede proporcionar la estabilidad que el barco necesita para soportar las pruebas y los rigores del mar. Como tablones endurecidos de madera resistente al mar, las ideas de la época de la Ilustración taponaban los cascos de los barcos construidos por otros. La idea de una persona completaba la de otra. Rara vez era la persona más inteligente de la sala la que recibía el crédito definitivo por la creación final. Pero si uno estaba en ese café el tiempo suficiente, lo más probable es que saliera con una creación propia.
En teoría, los foros digitales son los cafés de esta era. Las revelaciones que antaño se encontraban en las "penny universities" del Londres del siglo XVIII son hoy comunidades digitales de conocimiento compartido. En The Social Architecture of Impactful Communities, de Nick deWilde, se explica:
Los individuos suelen "contratar" comunidades para llevar a cabo transiciones que requieren una conexión humana. Un fundador de una startup que quiere convertirse en un mejor líder solicita a Leaders in Tech el tipo de feedback sincero que necesita para crecer profesionalmente.
Por eso, en parte, las ideas son valiosas: pueden cumplir la función de comunidad. Las ideas pueden solidificarse en una masa endurecida, capaz de mantener otro barco a flote. Sin embargo, se escriben infinidad de ensayos anclados en la idea de que "las ideas no importan". Estos sabios escritores seguirán explicando que si no puedes ejecutar esas ideas, tus palabras o pensamientos carecen de valor. Estos autores defienden el valor de la ejecución. No te equivoques, la cultura del ajetreo se subió a la misma ola. Por lo tanto, no estoy de acuerdo.
Pensemos en el fallecido paleontólogo, biólogo e historiador de la ciencia estadounidense Stephen Gould:
Mi talento es hacer conexiones. Por eso soy ensayista. También por eso mi trabajo técnico está estructurado como lo está. ¿Cómo interactúan las partes de la concha del caracol? ¿Cuáles son los ritmos de crecimiento? ¿Se puede ver un patrón? Siempre estoy intentando ver un patrón en este bosque y me encanta poder hacerlo. ... Puedo sentarme sobre cualquier tema y pensar en unas 20 cosas que se relacionan con él y no son conexiones cursis.
Gould tardó años en darse cuenta de que se trataba de una habilidad. A veces, las personas más inteligentes de la sala son las que reflexionan sobre los problemas de la sociedad, las deficiencias del sector o las innovaciones que cambian las reglas del juego. Estas ideas llegan a los principales medios de comunicación, a importantes fuentes de Twitter o a expertos del sector que repiten frases sin necesidad de citar dónde las han oído. Y gracias a estas ideas, los medios de comunicación ganan más clics, los seguidores de Twitter crecen y los expertos del sector reciben una compensación por sus apariciones. Entonces, ¿por qué algunos ideadores necesitan ejecutar para demostrar su valía, mientras que otros ganan valor percibido simplemente porque han encontrado una audiencia?
La capacidad de aprovechar las ideas y convertirlas en inventos, infraestructuras, productos o arte es una habilidad poco común que debe valorarse. Esto es cierto. Pero la oportunidad de hacerlo no siempre está repartida equitativamente. Muchos de los mejores pensadores son constructores por derecho propio pero, por infinidad de razones, sus ideas no siempre se les atribuyen.
El medio de comunicación de la época desempeña un papel considerable en la forma en que se atribuyen las ideas.
Los griegos más notables eran oradores. Los líderes de la época colonial estadounidense escribieron voluminosos tratados y cartas. Alexander Hamilton, uno de los creadores más prolíficos de la historia, escribió 85 artículos y ensayos entre 1788 y 1789. A principios del siglo XX surgió la radio. Franklin D. Roosevelt trascendió el poder de los discursos pronunciados por la mayoría de los presidentes anteriores al utilizar la radio para instruir e inspirar a los estadounidenses. En la década de 1960 la televisión ocupó el centro del escenario. Un apuesto John F. Kennedy se impuso en un debate televisado, mientras que Richard Nixon fue el ganador para la mayoría de los que sintonizaban la transmisión radiofónica.
Internet fue pionera en un nuevo tipo de líder de pensamiento a principios de la década de 2000. Hoy estamos en pleno auge de los medios de comunicación basados en texto, ya sea a través de Twitter o de boletines informativos. Los mismos métodos que antaño prosperaron en los cafés de Europa perviven en plataformas como Reddit, Twitter, Substack, Slack y foros privados.
Con el ánimo de destacar a los más inteligentes de la sala, he aquí una serie de líderes empresariales, ejecutivos y consultores del ecosistema 2PM que tienen las ideas que hacen avanzar a las industrias.
Cuando Naj Austin hizo la apuesta por Ethel's Club en 2018, debería haber podido recaudar dinero fácilmente basándose en la idea de que los marginados merecían un lugar con mentalidad comunitaria para congregarse. Ese mismo año, The Wing recaudó 117 millones de dólares para ampliar sus servicios a su núcleo demográfico, mientras que Austin estaba esencialmente raspando para construir sobre su colección de ideas.
La fundadora de Ethel's Club, un nuevo club social para personas de color, no concretó la idea del espacio hasta finales de 2018. Menos de un año después, tras una intensa campaña de marketing boca a boca, una cobertura de prensa constante y el respaldo de inversores de alto nivel, ha abierto su primer local.[1]
Lo que más me impresionó de Austin fue su capacidad para dar un giro hacia los servicios digitales para la comunidad de Ethel's Club cuando la pandemia empezó a perturbar los negocios minoristas físicos como el suyo y The Wing a principios de 2020. La agilidad de Austin dio sus frutos y ahora está recaudando fondos para su próxima empresa, Somewhere Good.
Puedes seguir las ideas de Naj en Twitter.
Antes de que Brittany Chavez tuviera una plataforma de comercio electrónico sostenible sobre la que construir su mercado, ya había tomado su idea de un recurso para su comunidad "Shop Latinx" y construido una audiencia a su alrededor con su cofundador Miles Montes. Su cuenta de Instagram ha alcanzado más de 60.000 seguidores y clientes de lo que los medios llaman "Etsy para latinos". Halie LeSavage, de Morning Brew, explicó por qué su empresa respaldada por Techstars podría funcionar:
Como 2020 no deja de recordarnos, la Generación Z y los millennials son inflexibles a la hora de comprar sus valores. Y los compradores latinos son un poderoso grupo de consumidores: Según Nielsen, en 2023 gastarán más de 1,9 billones de dólares en Estados Unidos.[2]
Si hay algo que he aprendido de Chavez es que es resistente, que no se detiene hasta que sus ideas toman forma, que acepta las ideas de los demás y que reconoce el mérito cuando es debido. Su colectivo de más de 60.000 consumidores y fans estará de acuerdo.
Puedes seguir las ideas de Brittany en Twitter (y aquí hasta que Twitter arregle su cuenta original).
Conocí a Sherrell en la Asociación Nacional de Periodistas Negros en Miami, Florida, en 2018. Sentada con Dan Runcie, de Trapital, cada una explicamos nuestras ideas y lo que esperábamos para nuestras empresas de medios independientes a una pequeña sala de asistentes. En aquel momento, su última empresa, The Plug, estaba en pañales. Hoy en día, es uno de los recursos de la industria tecnológica de los que más se depende. Considere este informe del Seattle Times de agosto de 2020.
No se imaginaba que su boletín se convertiría en un negocio mediático en sí mismo, pero The Plug -que toma su nombre de un término coloquial para referirse a alguien que conoce a todo el mundo y "está al tanto de todo", dice Dorsey- despegó.
Obtuvo un máster en periodismo de datos en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, centrándose en cómo los datos pueden ayudar a "contar mejores historias sobre los grupos infrarrepresentados en la tecnología", dice Dorsey al explicar su tesis. [3]
Sherrell está construyendo una de las empresas más cruciales en recursos humanos. Y aunque ahora todas las empresas tecnológicas quieren contratarla lejos de su idea convertida en creación, sospecho que tendrá más impacto de forma independiente.
Puede seguir las ideas de Sherrell en Twitter.
Acreditada con el lanzamiento de la rentable división de contenido en la famosa agencia de relaciones públicas Derris, Grace García Clarke es una de las pensadoras más curiosas y libres en el espacio donde se cruzan la agencia y los medios de comunicación. Nuestra primera interacción fue un debate en diciembre de 2019 dentro de la comunidad Lean Luxe de Paul Munford sobre los méritos del chapucero anuncio de Peloton y lo que significaría para la fortuna de la empresa.
Antes trabajaba para Derris, pero ahora es independiente y muy codiciada. Las marcas recurren a ella para la comunicación, la investigación del sector y su buen ojo para entender lo que los estirados hombres de negocios no entienden. Un ejemplo de ello es su exhaustivo análisis de productos para The Strategist, de la revista New York Magazine, en el que recabó las opiniones de docenas de usuarios de TikTok de la Generación Z para publicar uno de los artículos de mayor repercusión de la publicación.
No hay producto que se venda más rápido en TikTok que los productos de belleza, ya sea un kit de laminación de cejas DIY, polvos de afeitar para hombres o un gel de ducha que cuesta exactamente 1 $. Y como la aplicación está dominada por adolescentes, muchas de estas cosas son fáciles para la cartera (o la mesada, por así decirlo). Para averiguar qué está a la altura, hemos pasado horas intercambiando cientos de mensajes de texto con influencers de TikTok. [4]
Cuando se le da autonomía para tomar decisiones en favor de las empresas con las que colabora, éstas salen beneficiadas. Debería saberlo; es una colaboradora frecuente en 2PM.
Puedes seguir las ideas de Grace en Twitter.
Andrea Hernández es un oráculo de los bienes de consumo envasados. Su trabajo con Snaxshot es el fruto de una idea que ha mantenido durante mucho tiempo: una editorialización de los datos detrás de las tendencias de alimentos y bienes de consumo. Natural de San Pedro Sula, Cortés (Honduras), he visto cómo su audiencia en torno a Snaxshot empezaba a trascender su nicho. Hernández es también la fundadora de Mood Food Snacks, por lo que tiene una visión aguda del mercado en general. En un reciente reportaje de Morning Brew se presentaron sus ideas sobre CPG y distribución durante la pandemia y más allá:
Veremos el auge de las "tiendas oscuras", como Amazon, que acaba de lanzar su primer Whole Foods solo en línea en Brooklyn, que se centrará únicamente en satisfacer los pedidos de comestibles realizados en línea, y DoorDash, que lanzó DashMart.[5]
Cuando escribe sobre CPG, la escucho. Sus ideas han sido increíblemente valiosas y Snaxshot crecerá gracias a ellas.
Puedes seguir las ideas de Andrea en Twitter.
Esta lista podría continuar. La idea de las ideas está mal entendida. Mientras que las grandes audiencias de la primera era de Internet eran los vencedores con el botín, la era de los boletines informativos está haciendo aflorar nuevas ideas en el núcleo. La convención de la concordancia de patrones está dando paso lentamente al mérito del pensador.
Por supuesto, las ideas geniales y monetizables siguen siendo filtradas y destacadas por las fuentes dominantes. CNBC, Vogue y LA Times seguirán llevándose el mérito del trabajo de audiencias más reducidas. Pero si hay algo que he notado es que esta era ha empezado a acortar la distancia entre los creadores de ideas agudas y las grandes audiencias que quieren oírlas.
De este modo, las ideas nunca han sido tan valiosas, porque ya no se piensa que sea algo binario, nunca lo fue. No hay ideadores y ejecutores. Más bien, las ideas existen a lo largo de un espectro en el que los pensamientos novedosos pueden conducir a la oportunidad. Estos activos intangibles son una moneda de cambio, ahora más que nunca. Y ya es hora de que empecemos a reconocer a los más listos de la sala mientras todavía están avanzando. No será por mucho tiempo.
Por Web Smith | Redacción: Hilary Milnes | Arte: Alex Remy | About 2PM
No. 334: The Relevance of The Letter
This week, The Atlantic’s Kaitlyn Tiffany wrote a nuanced and worthwhile report on the history of the newsletter industry. The length of the history depends on whom you ask. To her point, Substack would like you to believe that their team pioneered the movement. She argues, correctly, that they’ve successfully adapted it for a different audience. They’ll likely see great, longterm success. One glance at Substack’s paid leaderboard screen and you may understand the point that the author made throughout. In her piece, she writes:
“[Newsletters have] been a thing,” says Ann Friedman, who has written a weekly newsletter since 2013, has 40,000 subscribers, and is widely recognized as one of the leaders of the first newsletter boom.
In many ways, Tiffany’s article was relevant to a few thoughts that I’ve been managing for some time. She aptly stated the argument that while Andreessen Horowitz’s $15.3 million investment into Substack signaled a beginning, it became a useful tool to make newsletters “cool” to other groups. She provides a bullet-by-bullet history of some of the most important names in the newsletter industry’s history. The report is worth your time.
Backstage at September’s Destination D2C, a dozen or so colleagues convened to chat about the professional world, a passion that each of us pursue in our own ways. We each shared a few things in common but the most important was our interest in the direct-to-consumer industry. Now memorialized in Modern Retail‘s “The Rise of the DTC Bro,” that backstage scene was a significant moment and one that would not have been possible without the aid of the mainstreaming of newsletters as a media platform, to Kaitlyn Tiffany’s earlier point. Cale Weissman began:
It started with Paul Munford, founder of the luxury newsletter Lean Luxe, alongside Web Smith, founder of the site 2PM, who sat beside Helena Price Hambrecht, the founder and CEO of Haus. Then came Marco Marandiz, a DTC strategist and consultant, who sat down and joined a conversation about their clients. After that, Nik Sharma, whose Twitter profile describes himself as “the DTC guy,” joined the fun.
What, perhaps, the Modern Retail reporter didn’t see in that scene was the disproportionate amounts of rejection tolerated by each member of that seated group. Helena Price Hambrecht, a now well-known direct-to-consumer founder, began as a creative. In her own right, Hambrecht is a master communicator.
She proved herself quickly but for those of us who knew her before the bottles shipped, she was already proven.
But before Haus launched to a sellout crowd, the brand that she cofounded faced an uphill battle. No one wanted to fund her idea. Early on, reporters privately panned her concept and approach. I know, personally, that she pitched over 500 times to complete her $1 million seed round. That’s an extraordinarily high failure rate. Traditional VCs consider: geography, industry, age, gender, and more. Pattern matching provides comfort and a bit of insurance. Hambrecht was not a pattern match. However, the next round that she raised would close within days. In a comment to 2PM, Haus founder Helena Price wrote:
Our first $1 million took eight months and about 500 pitches. We heard a lot of no’s. There were plenty of dark points and moments of doubt. That said, if you truly believe that there is an audience for what you’re building, you’ll find those people in VC too. I tell people raising, now, that they probably haven’t met 90% of the people who will ultimately invest in them. You just have to keep getting intros and sending cold emails and you’ll eventually find your people.
She proved herself quickly but for those of us who knew her before the bottles shipped: nothing had changed, she was already proven. She just didn’t match the idea of a retail executive and manufacturer. As for the idea of a eCommerce industry leader or thinker, few of those of us who sat backstage matched that pattern either. Marandiz, Sharma, Munford, nor I are the prototypical resources for the higher rungs of the commerce and media industries. You wouldn’t find a single one of us on this list of industry insiders. There are several of the list’s members who subscribe to 2PM or Lean Luxe, however.
In an industry that glazes over contributions of those who don’t match the proverbial pattern, the newsletter movement has provided a platform. What each of us shared in the moment was memorialized by that paragraph. Before we were publishers, we were operators at some point: founders, directors, managers, builders. And that hard-earned experience was the wind the pushed our personal projects forward.
Sharma, once the Director of eCommerce for Hint Water (and then Vaynermedia) is often a co-writer to the prolific David Perell. A public relations executive by trade, Munford launched Lean Luxe within months of 2PM launching. Marco Marandiz made his name publishing now-famous Twitter analyses of DTC brands like Away and Glossier. He began doing so while leading product at HomeAway. And before I managed commerce for media publications Gear Patrol and Uncrate, I cofounded Mizzen + Main. Still, those credentials often fall short.
Just three months ago, 2PM was featured on a National Association of Black Journalists (NABJ) panel with successful (and lucrative) newsletter publications: The Plug, Inevitable Human, and Trapital. The topic was on “building paid subscription media companies.” But the common thread throughout was easy enough to observe: without the critical mass of a newsletter audience, our ideas would likely be re-packaged at a traditional outlet through on-the-record or off-the-record conversations with professional reporters. Newsletter publishers strive to own the distribution of their ideas and the communities around them.
So when I read the article by Modern Retail, I wasn’t upset. Weissman is a great writer and he likely meant no harm. But I was confused by how no one saw what we did. I am not sure that many readers understood how proud we were to be sitting there in the first place. Just three years prior and that scene wouldn’t have happened. To me, the moment felt like an enormous privilege. In each instance, we found our own ways to deliver our practical and experience-driven ideas to a very competitive ecosystem. And on that day, the founding team at Yotpo recognized the validity of them all. It was an important moment.
The Pre-Substack Era
Goal: publish 180 letters. Reassess. Launching 2PM, Inc. in 2015 was a hail mary of sorts. In December of that year, I was no longer co-running a DTC operation. Instead, I was advising and / or building eCommerce operations for publishers. As a side project, I started 2pml.com as a way to maintain accountability to myself.
2PM was a simple proposition: understand everything to get better at the one thing.
I wanted to get better at my profession. At the time, my focus on one task was leading to more blind spots than tangible progress. As such, I was missing out on the practical knowledge that follows reading, thinking, and hard analysis. The first 2PM email published to 11 people; I’d monetize it after 180 letters out of necessity. Building this company became my full time job.
By understanding how 2PM’s commerce-adjacent industries interact to negatively or positively impact one another, I was able to map the best steps for the projects that I was attached to – then and now. With 2PM, I hoped to duplicate those same abilities for other industry colleagues. It is a simple proposition: understand everything to impact that one thing.
If there were any blindspots in Tiffany’s Is Anyone Going to Get Rich off of Email Newsletters? [1], there may be one. There is a growing collective of former operators who spend the majority of their time honing their publishing skills. They understand commerce and marketing and branding and logistics and data science. They’ve shipped packages, negotiated distribution deals, and led performance marketing efforts. And readers appear to be drawn to the raw perspectives of those who are discussing industries from within the walls. Whether you’re reading Emily Singer’s Chips and Dip, Magdalena Kala’s Retales, Richie Siegel’s Loose Threads, Jenny Gyllander’s Thing Testing, or Paul Munford’s Lean Luxe, the presence of operational experience is felt.
The Operator-First Publisher
So yes, Substack left out relevant history on their July 17th “A better history for news” blog. Of course they highlighted Ben Thompson and Jessica Lessin, luminaries of the indie paid subscription industry. But Substack may have missed another trend. Substack concludes their homage to publishing with:
One hundred and eighty-four years since the New York Sun first went on sale, we are standing on the cusp of a new revolution in the news business. The time for mourning the loss of the old media model is over. Now is the time to look ahead to the next two centuries.
The revolution itself is not new. But it is reaching new types of thinkers looking for a platform to move their industries forward. Will it make publishers rich? Maybe, maybe not. But publishing as a platform is altogether different than sending newsletters alone. Gyllander just completed a sizable angel round from many of Silicon Valley’s best and brightest. Her subscription-based approach is fresh, credible, and engaging. Siegel just successfully held a one-day retail conference that wouldn’t have existed without his Loose Threads newsletter. Munford fills Lean Luxe social events each time they are held. While not a paid-subscriber driven platform (for now), he’s successfully monetized through weekly sponsorships. And 2PM is launching its first members-only forum for commerce and media executives: Polymathic. Each company has tremendous opportunity ahead of them.
The era of the operator-first publisher is a fascinating one to observe. In some ways, it’s leveling an exclusive playing field within media tables. But at one table, in the backroom of Yotpo’s well-appointed venue, a group certainly stood out – literally and figuratively. We carried ourselves differently and we looked different. Non-traditional voices in business-adjacent media are positively impacting traditional media circles. And the hope is that those newsletter-turned-platforms continue to provide new ideas to the executive levels of established digital industries. 2PM is once again observing a quiet movement from within.
Read the No. 334 curation here.
Report by Web Smith and Edited by Tracey Wallace | About 2PM