Memo: H.E.N.R.Y. Revisited

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Cada semana aparece un nuevo minorista en apuros. Es hora de plantearse hasta qué punto la economía minorista estadounidense se construyó sobre una clase de consumidores que nunca fue tan estática como se creyó: la clase media.

Muchas marcas minoristas, mercados y grandes almacenes heredados se encuentran en un callejón sin salida. Durante décadas, se dirigieron con éxito a un grupo de estadounidenses que ni subía ni bajaba de su posición económica. Cuando esa cohorte de consumidores se enfrentaba a pérdidas de empleo u otras incertidumbres financieras, los minoristas respondían ofreciendo promociones para atraerlos a sus tiendas. En la década anterior, esos esfuerzos promocionales no cejaron. Pocos ejecutivos del comercio minorista parecían tener en cuenta las tendencias sociológicas a más largo plazo que influyen en la clase social y la confianza de los consumidores.

Pensemos en las dificultades actuales de Ralph Lauren Corporation (RL). Según un informe de Credit Suisse, las ventas digitales del minorista crecieron sólo un 3% en el segundo trimestre de 2020. Esto se produjo en un contexto de crecimiento histórico del comercio minorista en línea. Las acciones cotizan actualmente cerca de mínimos de cinco años; gran parte puede atribuirse a su pobre estrategia promocional y a la falta de inversión en el negocio directo al consumidor. Según Retail Dive:

La marca también señaló en sus reuniones con Credit Suisse que planea tomarse la pandemia como un momento para pasar agresivamente de los clientes en línea de bajo valor y buscar clientes de mayor margen, un grupo demográfico que la empresa cree que será más complaciente con sus recientes aumentos de precios, la reducción de promociones y la selección de productos de gama más alta. [3]

Ralph Lauren y sus colegas, un producto de los años 80, asumieron que algunas cosas nunca cambiarían. Pero no fue así.

Del extremo sur a la costa norte

Como muchos niños de los 80, devoraba películas como The Breakfast Club, Sixteen Candles, Ferris Bueller's Day Off y Uncle Buck. Las películas eran idílicas. Desde las imágenes de prosperidad económica hasta la confianza de los personajes, todo me atraía. No fue hasta que fui adulto cuando me di cuenta de las implicaciones culturales que servían de telón de fondo a la obra de John Hughes: la propia ciudad fracturada.

El Sr. Hughes, cuyo padre era vendedor de tejados, utilizó estas comunidades para explorar cuestiones de clase, estatus y consumismo, así como la tensión y atracción entre suburbio y ciudad en la América de los 80. [1]

La base del informe Regarding HENRY de 2PM fue el libro de Lisa Birnbach de los años ochenta, The Official Preppy Handbook. Ese libro, junto con la obra de Hughes, proyectó una imagen de riqueza ascendente, facilidad y seguridad a toda una generación de consumidores.

El libro fue escrito para lo que entonces se llamaba Yuppies: una persona joven con un trabajo bien pagado y un estilo de vida a la moda. Publicado originalmente en octubre de 1980, el libro fue coescrito y editado por Lisa Birnbach e ilustrado por Oliver Williams. El manuscrito pasó a un segundo plano tras las ya icónicas ilustraciones, que sirvieron de guía a consumidores y marcas durante casi dos décadas. Era algo más que una estrella del norte para saber dónde ir a la escuela, o de fiesta los fines de semana, o a qué clubes sólo para socios había que apuntarse.[2PM, 2]

Al igual que en la obra de Hughes, la costa norte de Chicago está omnipresente en la sátira de Birnbach sobre la riqueza y la clase social en Estados Unidos. Mi fascinación juvenil por el Chicago de Hughes fue sustituida por otra más inquisitiva cuando empecé a visitar la ciudad entre los 20 y los 30 años.

Estados Unidos se está bifurcando social, política y económicamente. En estos escenarios, las masas se mueven hacia uno de los dos polos proverbiales. En muchas ciudades, no puede haber uno sin el otro. En Chicago, los polos son también literales. A lo largo de las décadas -con una atención cada vez menor a la consecución de una clase media estable- algunos recursos se desplazaron de la clase trabajadora hacia el crecimiento de la clase alta. La mayoría de los recursos se malgastaron en otros lugares, lo que agravó la desventaja de la clase trabajadora. En tan sólo 45 minutos en coche por el Gran Chicago, se pueden observar dos mundos distintos de atributos diametralmente opuestos: guerra frente a paz, lucha frente a facilidad, escasez frente a abundancia.

Esta parte de la región del Medio Oeste, a lo largo del lago Michigan, es un ejemplo vivo de la Doctrina del Flujo y la Unidad de los Opuestos de Heráclito[5]. Heráclito, filósofo griego que vivió alrededor del año 500 a.C., afirmaba que cada opuesto es inseparable. Los opuestos dependen el uno del otro; esta dependencia forma la identidad de cada opuesto. Si uno de los dos desaparece, también lo hará el otro, según el filósofo.

Imagina dos mundos opuestos separados por 25 millas y empezarás a entender las disparidades de Chicago. El diseño de la ciudad ha reforzado esta división. Hay barreras físicas, puentes que se pueden levantar y una tensión silenciosa entre los que tienen y los que no tienen. Desde hace poco, la tensión ha crecido más allá de lo silencioso y de las fronteras artificiales. Un ciudadano que vive en el extremo sur de la ciudad tiene un salario medio de 26.400 dólares, según un artículo de 2018 en The Atlantic. Sin embargo, una asombrosa cuarta parte de los ciudadanos de la ciudad ganan por encima de los 100.000 dólares. Según Redfin, el precio medio de la vivienda en la zona de North Shore de Winnetka es de 1,28 millones de dólares. Las tasas de desempleo respectivas de las zonas norte y sur son del 4,7% y el 16%, según el mismo informe. Uno no puede existir sin el otro; ambos lados aprietan el medio.

La última vez que visité Chicago, lo vi con mis propios ojos. En agosto, conduje desde el aeropuerto O'Hare hacia el bloque 100 de la calle 132 Este para visitar a la abuela de un viejo amigo. Me quedé en su casa unos 45 minutos, pero la impresión fue duradera. Todas las personas con las que me encontré deseaban la movilidad literal y figurada que muchos de los que lean esto darán por sentada. En la semana siguiente, seis vecinos de la zona morirían a menos de un kilómetro y medio del porche donde me senté. El barrio de Eden Garden de Chicago tiene una intensidad que no se comprende hasta que se está allí.

Me dirigí desde la calle 132 Este y a lo largo de la Ruta 41. Una carretera junto al lago me condujo desde el South Side de la ciudad hasta Evanston, una de las zonas más notables de la North Shore y sede de la Northwestern University. Este es el Chicago de John Hughes y Lisa Birnbach. La experiencia fue diametralmente opuesta a mis 45 minutos en otro lugar: paz, tranquilidad y abundancia. Me sentí lo suficientemente cómodo en ambos mundos como para poder evaluar su impacto en el otro.

En todas las ciudades se encuentran estas líneas de demarcación, aunque pocas son tan claras como las de Chicago. La pandemia ha acelerado la remodelación de los grupos definidos por estas líneas.

Por un lado, el trabajo a distancia es práctico y deseable. El acceso al capital permite ganancias a corto plazo en el mercado de valores. Las cuentas de ahorro y las bajas tasas de desempleo garantizan la continuación de la vida dentro de la nueva normalidad. Es como si este periodo de dificultades económicas no hubiera existido en absoluto.

En el South Side, el trabajo asalariado y los ingresos exigen una presencia física y una tolerancia al riesgo para la salud. Estos son los dignos trabajadores por hora que hacen que nuestra economía se mueva, aunque no reciben ningún reconocimiento por ello. Su acceso al capital es escaso o nulo; no pueden aprovecharse de las ganancias récord del mercado durante los máximos históricos del desempleo. Ni siquiera hay acceso WiFi capaz para muchos. Para estos ciudadanos, nada es igual que antes del cierre. Los asuntos encontraron la manera de involucionar aún más. Y para un subconjunto de ellos, las circunstancias imposiblemente duras han empeorado. El aprendizaje a distancia es obligatorio para las familias que no pueden trabajar desde casa o mantener la infraestructura necesaria para aprender a distancia.

Este es el telón de fondo. Los minoristas estadounidenses sufrieron porque no previeron la bifurcación de riqueza, acceso y humanidad que se les venía encima. Cuando se revisa una lista de quiebras y cierres, se observa que se inclinan hacia empresas que han construido estrategias en torno a una clase media perpetua. Pero en mi viaje por la Ruta 41, no había clase media que observar. Para que nuestra economía de consumo (que da empleo a casi 30 millones de estadounidenses) recupere su forma, las empresas minoristas tendrán que entender el mensaje central de "HENRY". La clase media nunca fue realmente estática.

HENRY revisitado

La denominación HENRY es la abreviatura de "high earners not rich yet" (personas con altos ingresos que aún no son ricas). El sistema de identificación por acrónimos se ha hecho popular entre los analistas, sin embargo, esta clasificación de consumidores ha sido ignorada en gran medida por las empresas minoristas.

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Con siglas o sin ellas, la pandemia ha sido testigo de este fenómeno. El acceso a escapadas suburbanas, las ventajas del trabajo o la educación a distancia y el volumen de transacciones diarias fueron sólo algunos de los signos reveladores. En Nueva York y Brooklyn, los residentes huyeron a Nueva Inglaterra y los Hamptons. En el Medio Oeste, la península superior de Michigan fue un punto caliente para este grupo psicográfico. En la costa oeste, los alquileres en los suburbios de la zona de la bahía crecieron mientras los alquileres en la ciudad caían hasta un 15%.

Cuando Ralph Lauren Corporation cita una estrategia para modernizar su negocio mediante la creación de "perfiles de cliente inteligentes", es a la designación HENRY a la que se refiere la marca.

Los HENRY son avanzados, no necesariamente quienes han superado el listón de la riqueza para acceder a la élite estadounidense. De hecho, muchos trabajan para abandonar la clase media como si fuera una mancha en sus ambiciones personales. En este sentido, el término es más inclusivo que el apelativo yuppie de antaño. También es un síntoma de nuestra economía actual, en la que el coste de la vida puede empezar a erosionar las inversiones a largo plazo, como los bienes inmuebles, los fondos del mercado monetario u otras acciones.[2PM, 2]

Como escribió Heráclito, "la vida es flujo". La atención a la identificación temprana de los ascendentes es algo que se convertirá en habitual en el marketing y la creación de marcas. Mientras que las métricas de objetivos como el coste de adquisición del cliente (CAC) y el valor del ciclo de vida (LTV) dominan el comercio electrónico, yo diría que surgirá otra: la duración de la fidelidad (DOL). Las marcas identificarán pronto a determinados clientes y los seguirán a lo largo de su formación y su carrera, una estrategia que se practica habitualmente en el sector del automóvil.

A medida que las empresas minoristas como Ralph Lauren empiecen a dirigirse de forma inteligente a la clase media, los días de esfuerzos promocionales superficiales darán paso a la noción de flujo. Al dirigirse adecuadamente a estos clientes, la esperanza es que muchos se mantengan fieles a medida que ascienden a mayores ingresos discrecionales y mayor consumo.

En Sanitized Urbanization, 2PM analizó la tendencia general de los urbanitas a trasladarse a zonas suburbanas. En todo Estados Unidos, las personas con movilidad ascendente buscaban la paz, la facilidad y la abundancia exurbanas. Algunos buscaban un traslado permanente. En teoría, estas zonas ofrecían un ritmo más tranquilo, aire más limpio y comercios locales que funcionaban. Eran cosas que antes se consideraban esenciales, hoy son lujos. En estas zonas, servicios como parques y playas proporcionaban una sensación de normalidad.

La urbanización saneada elimina los riesgos percibidos de vivir en zonas urbanas al tiempo que añade el valor de -lo que suele ser- infraestructuras mejoradas, mejores escuelas y bases impositivas más bajas. Es probable que se convierta en una cuestión politizada una vez que los municipios urbanos empiecen a sufrir toda la fuerza de la migración lejos de los centros urbanos.[2PM, 4]

Como muchos otros fenómenos, la pandemia aceleró las tendencias existentes: urbanización desinfectada, trabajo a distancia, venta al por menor en línea, fitness en casa y una dependencia cada vez menor de los vehículos personales. Para los profesionales que se sentían cómodos con esta economía cambiante, muchos de ellos lograron avances financieros a pesar de la vulnerabilidad de la economía. La vulnerabilidad nunca se ha distribuido por igual. Uno de los últimos bastiones de la movilidad económica son los más de 29 millones de empleos en el comercio minorista de Estados Unidos. Para proteger lo que queda de ellos, los minoristas deben empezar a ver el mercado de esta manera. Los estirados ejecutivos de la industria minorista parecen carecer de la capacidad y la previsión para hacerlo.

Esta cohorte de profesionales es una muestra representativa de raza, etnia y sexo, aunque muchos comparten rasgos similares en cuanto a calidad de la educación, carrera profesional y posición social. Este grupo psicográfico se convertirá en el estudio clave en los próximos cinco a diez años del desarrollo del marketing y la comunicación en el comercio minorista. HENRY está empezando a hacer honor a su nombre. Hay una nueva guardia de líderes creativos, capitalistas en solitario y ejecutivos ascendentes que lo demuestran.

Por Web Smith | Redacción: Hilary Milnes | Arte: Alex Remy | About 2PM

Informe original: Sobre H.E.N.R.Y.

Memo: Sanitized Urbanization

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There are accelerations. There are inventions. There are interruptions. Today, we are navigating all three at once.

The digitization of the American economy is moving consumer preference towards online retail. That’s an acceleration of a trend. Inventions like Zoom, a niche product that captured the attention of workplaces, families, and social groups alike, became the tech that defined the pandemic. And there are the interruptions of macroeconomic trends. The Atlantic’s Derek Thompson predicted the effects of urban retail and dining interruption.

We are entering a new evolutionary stage of retail, in which big companies will get bigger, many mom-and-pop dreams will burst, chains will proliferate and flatten the idiosyncrasies of many neighborhoods, more economic activity will flow into e-commerce, and restaurants will undergo a transformation unlike anything the industry has experienced since Prohibition. [1]

Written in May of 2020, at the height of retail closures in America, his report painted a grim picture, one that I disagreed with at the time. Derek Thompson was right. Some cities, companies, and organizations have managed to adapt. Williamsburg, Brooklyn mastered outdoor seating, for instance. Companies like Lululemon and Apple have strictly enforce social distancing mandates. And the National Basketball Association has shown that managing a viral disease in a contact sport is possible.

But there is a larger interruption to consider, where the short-term gives way to long-term implications. The characteristics that once defined rural, suburban and city spaces are changing, and the lines across them are blurring. This will result in long-term changes to how we live and shop. In a 2PM conversation for Polymathic Audio No. 8, Thompson began:

I walked down the street and looked to my left and right and what I saw were a line of darkened windows. I wondered aloud to myself, “which of these stores will be back in six months or twelve months?” [2PM, 2]

It depends on where you live. Buoyed by the mystique of life in a second-tier city (think Nashville, Columbus, Charlotte, or Pittsburgh) with a “big city” urban experience, commercial real estate developers have bet heavily on urban renewal, a softer term for systematized gentrification.

A recent study of the largest 30 U.S. metros by the George Washington University School of Business and Smart Growth America in conjunction with Yardi Matrix found that walkable neighborhoods encompassing office, housing, retail and entertainment grew faster and produced higher absorption and rent growth over the last decade than counterparts without that combination. During that time, 70 percent of the jobs created were in the top 50 U.S. metros. [6]

In these scenarios, developers raze existing properties, deemed lower value, and build luxury multi-use properties. In the Midwest, areas that were once filled with $600 apartments or single-family homes were redeveloped into living spaces that appeal to younger millennials and Generation Z consumers. The influx of human capital now supports a commercial renewal (think: audience before product). Coveted restaurants, nicer bars, and finer stores emerge. These retail investors and owners are betting on liquid interest and qualified traffic, to use eCommerce designations. With increased law enforcement in the area, the city then protects these new pockets of investments from the remaining elements that existed just a year prior.

As the process continues, commercial developers grow bolder. They have maximized areas of city centers that were already in transition. But with local, state, and national momentum shifting towards urban renewal (with a jobs market to match), bigger bets are placed. They then build luxury, multi-use properties in areas that have yet to begin transition. These are the at-risk urban pockets that are more difficult to develop, but the reward of earlier development is greater. It’s both a virtuous cycle and a high-stakes gamble.

There are three supply side considerations that have contributed to the previous years of urban renewal:

  • human capital (population density)
  • low unemployment
  • retail brick-and-mortar demand (brand and dining investment interest)

Cities are beginning to experience a supply side demand shortage from each category. It will manifest in a costly interruption to America’s urbanization trend. If that interruption lasts long enough, the textbook definition of urbanization will grind to a halt.

Human capital

The acceleration of the remote work industry is set to contribute to the interruption in urbanization. A recent J.D. Power pulse survey found that one-third (35%) of respondents planned for a home improvement project over the next three months. Of those polls, 40% cite “unexpected additional time at home” as the reason for the project. For those who are capable, the incentive to live in urban areas with leased properties has begun to shift towards exurban investment. In 14 of 31 tracked metropolitan areas, suburban residential investment has begun to outpace the fruits of urban renewal.

Sale prices nationally decelerated 6 percentage points more in urban areas than in the suburbs. Pre-coronavirus, the suburban median sale price was up 6.4% year over year and urban median sale price was up 9.3% year over year. By the end of June, that price growth had fallen to 3.3% and 0%, respectively. Across the entire country median sale price growth has slowed to roughly 2% year over year. [5]

This trend has been influenced by remote work at large. Salesforce announced that workers will be allowed to work from home through August 21st.

Salesforce is also expanding remote-work benefits for its employees, giving each person $250 to purchase office supplies for their homes, which adds to the $250 it gave employees earlier this year. Parents also have the option to take six additional weeks of paid time off. [3]

Companies like Facebook, Microsoft, Amazon, Google, and other large corporations that traditionally set the pace for the global technology workforce have followed suit. Historically, these jobs have increased sources of human capital throughout first and second-tier cities and their urban centers.

Low unemployment

The IRS recently forecasted a 37.2 million decline in W-2 based “employee-classified” jobs in 2021 [4]. They’ve also forecasted lower W-2 filings through 2027. For those who have maintained their jobs, the intent to pivot to exurban has led a number of companies to divest in physical retail, restaurants, and other consumer-oriented investments. And economists have suggested that temporary layoffs would become permanent.

“[O]ur analysis suggests almost a quarter of temporary layoffs will become permanent, implying scope for roughly 2mn (or 1.25% of the labor force) of these individuals to remain unemployed well into next year,” Briggs concluded. [8]

Retail brick-and-mortar demand

In recent news, fashion retail platform Rent the Runway permanently closed four retail stores. Each of the physical storefronts were located in urban areas. After a decade-long trend accelerated by retailers like Bonobos and Warby Parker, direct-to-consumer brands (alongside coffee shops and independent bars) became a reliable source of signaling. As they entered newly revitalized neighborhoods, traditional retailers, restaurants, and soon followed.

Like many cities that spent heavily to incentivize this transformation, the cracks are beginning to show in Test City, Ohio where urban hotel development has been constructed at a record-setting pace.

In the Columbus metropolitan area, nearly 40% of the region’s 17 CMBS hotel loans were delinquent as of July, representing $87 million in debt, according to data analytics firm Trepp. Across the U.S., that delinquency figure was 23.4%, the highest percentage ever on record, according to Trepp. [7]

This is a great deal of information to consider. But there seems to be one clear beneficiary where these trends intersect. With car ownership decreasing and remote work on the rise, the suburbs that will benefit have developed their areas to resemble the urban requirements of the city’s center.

Sanitized Urbanization

Polycentric development is a pattern of transport connectivity, urban planning, mixed use development, and progressive design concepts. Opinion columnist Noah Smith recently wrote the following for Bloomberg:

“The suburbs” won’t mean exactly what it meant in the 1970s. Then, the term conjured visions of malls, single-family houses separated by broad lawns, and homogeneous White populations. In order to attract today’s urbanites, suburbs will have to offer something a bit different. [8]

The result of these accelerations, interruptions, and inventions is a new classification of suburban development that will become more commonplace as younger earners continue to flee cities. In kinder terms, sanitized urbanization takes the best parts of urban renewal and imports them to upper-middle class and wealthy exurbs. Dublin, Ohio’s Bridge Park is a great example of a polycentric development, featuring a member club, modern hotels, and top restaurants:

We built a neighborhood that focuses on giving you — the residents, the visitors, and the go-getters — the ability to easily walk and have access to restaurants, retail services, amenities, a park, bike paths, a bridge, a fitness center and so much more. [10]

In more visceral terms, the concept is the juxtaposition of urban living with the benefit of suburban “exclusivity.” Sanitized urbanization removes the perceived risks of living in urban areas while adding the value of – what’s often – upgraded infrastructure, improved schools, and lower tax bases. It is likely to become a politicized issue once urban municipalities begin to suffer the full force of the migration away from city centers. Early signs of this are showing: streets and walkways have been poorly maintained since the pandemic began. The majority of independent restaurant and retails closures have occurred in these areas, reducing the area’s appeal. And many large cities like Columbus have been slow to recover from a 1-2-3 punch: the pandemic, social unrest, and elevated joblessness and homelessness – all within eight months.

The result may be a generational flight back to suburbs that resemble urban developments: areas that are now-equipped with the multi-use condominiums, exterior landmarks, shopping, dining, and walkability commonly associated with large bustling cities. This suburban Ringstrasse was the original vision of America’ mall architect. Victor Gruen proposed these all-encompassing developments in 1950’s Minnesota.

[Victor Gruen] inspired and futuristic idealism for the town center-styled retail center (inspired by Vienna’s Ringstrasse) was overshadowed by socio-economic turmoil that he couldn’t have envisioned. [2PM, 9]

Retailers, now capable of delivery across larger swaths of metropolitan areas, can concentrate physical presences in new areas without the need for big box stores or the malls that house them. In a way, the American suburbs are finally capable of developing the format that Gruen envisioned when developing his ideals for the original American mall in the 1950s. With eCommerce infrastructure available and polycentric development a priority, the suburbs will look more like cities. And the retailers will follow suit.

Report by Web Smith | Editor: Hilary Milnes | About 2PM

 

Memo: Salvar al USPS

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Hay tres tipos de infraestructuras. Una es visible: carreteras, presas y puentes. La segunda es invisible: los suministros de Internet de banda ancha y la totalidad de nuestra infraestructura celular. Ambas siguen siendo vitales para construir nuestro presente. La tercera forma de infraestructura es la que se está reconstruyendo para reutilizarla en el futuro. Lo expliqué en Curvas en J y aglomeración:

El Servicio Postal de EE.UU. es un componente clave de la economía del comercio electrónico. Los paquetes representan sólo el 5% de su volumen de envíos, pero el comercio electrónico representa casi el 30% de los ingresos de la agencia. Las asociaciones con proveedores como Amazon (o proveedores como FedEx y UPS) proporcionan la mayor parte de su volumen de paquetes, pero las pequeñas empresas y las marcas directas al consumidor confían en los precios de USPS. Aumentar los costes a los minoristas puede provocar más bajas. [...]

Al subir los precios para combatir la creciente influencia de Amazon en la economía, perturbar la economía postal no es diferente de excavar las carreteras pavimentadas antes de un período de mayor tránsito de mercancías.[2PM, 1]

El Servicio Postal de Estados Unidos es las tres cosas. Cuando una institución estadounidense tiene 250 años, bien puede ser el suelo que pisamos. El servicio ha aportado servicios e innovaciones que no le atribuimos fácilmente. Consideremos su contribución a la clase media: el Servicio Postal de EE.UU. es uno de los mayores empleadores del país, con casi 330.000 empleados de carrera y un salario medio de 50.000 dólares. Están construyendo el futuro del comercio electrónico, un sector aún incipiente.

Los críticos del USPS citarán el coste de la mano de obra como razón de la obsolescencia del servicio. Un estribillo común es "¿Por qué no podría Amazon hacerse cargo del servicio?". Considere que en el cuarto trimestre de 2019, el comercio electrónico fue solo el 11,9% de todo el comercio minorista. Amazon constituyó justo por debajo de la mitad de ese volumen. Y sin el servicio postal, Amazon no existiría. Los costes de mercado del envío subvencionaron una serie de operaciones de Amazon, lo que le permitió captar cuota de mercado.

"El suelo que pisamos"

El servicio postal comenzó antes de la fundación de Estados Unidos. Benjamin Franklin fue despedido de su cargo de director de correos debido a su implicación en la Revolución Americana. Sólo un año después, en 1775, el Congreso Continental nombró a Franklin Director General de Correos de las "Colonias Unidas". Su mandato dejó un sistema de correo que ofrecía servicio entre las entonces colonias y Gran Bretaña. En 1802, los primeros afroamericanos que trabajaron para el Servicio Postal fueron carteros esclavizados. El senador James Jackson de Georgia, presidente del Comité del Senado para el Establecimiento de Correos, escribió en una ocasión:

... Los [esclavos] más activos e inteligentes son empleados como jinetes de correos. Viajando de un día para otro y mezclándose cada hora con la gente [...] adquirirán información. Aprenderán que los derechos de un hombre no dependen de su color. Con el tiempo, se convertirán en maestros de sus hermanos.

Dos meses después de la proclamación del senador Jackson, se prohibiría el acceso de los afroamericanos al servicio postal, que duraría desde 1802 hasta marzo de 1865, justo un mes antes de la conclusión de la Guerra Civil. Esta inhabilitación terminó por decreto del Congreso.

Ninguna persona, por razón de su color, será descalificada para el empleo en el transporte del correo. (13 Stat. 515)

En las décadas siguientes se daría un impulso sin precedentes a la estabilidad financiera de los afroamericanos. Casi 800 trabajarían como empleados de correos antes del siglo XX. Se sabe que más de 200 afroamericanos desempeñaron el alto cargo de director de correos antes de que concluyera la Reconstrucción y la Era Progresista (1863-1920). De ellos, casi 20 eran mujeres. El servicio postal siempre ha estado politizado.

Poco después, el Gobierno estadounidense amplió el papel del servicio postal en la democratización de Estados Unidos, tanto en sentido literal como figurado. El Presidente Theodore "Teddy" Roosevelt amplió esta idea con el Square Deal en 1902, comunicando una política de equidad en la contratación y el liderazgo. El resultado fue trascendental para muchos. Roosevelt declaró:

Es y debe ser mi política constante en todos los Estados, donde su número lo justifique, reconocer a los hombres de color de buena reputación y posición al hacer nombramientos para cargos públicos. [...] No puedo consentir que se cierre la puerta de la esperanza -la puerta de la oportunidad- a ningún hombre, por digno que sea, por el mero hecho de su raza o color. [2]

Hoy, el 21% (o casi 70.000) de los empleados de la agencia son afroamericanos. Sin embargo, el servicio postal tuvo consecuencias más allá de las cuestiones de equidad social. En 1823, el Servicio Postal y el Gobierno de EE.UU. establecieron 80.000 millas de "carreteras postales" para ayudar a los transportistas a navegar por nuevas zonas rurales. En 1860, estas carreteras conectaban casi 28.000 oficinas de correos. Hoy, el servicio postal mantiene casi 40.000 oficinas de correos, despachando 212.000 millones de cartas y correo a 144 millones de hogares.

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No hay institución más importante para las próximas fases de nuestra economía comercial.

Hoy, el servicio se encarga de otro cambio generacional: apoyar el comercio minorista en línea. La pandemia desplazó al consumidor estadounidense hacia el comercio minorista en línea, al tiempo que redujo el número de unidades enviadas. Por ello, empresas como UPS y FedEx han respondido subiendo los precios. En respuesta a la angustia de USPS, FedEx declaró recientemente:

La pandemia de COVID-19 ha afectado negativamente a los volúmenes de correo y a la combinación de envíos, lo que ha provocado una mayor disminución de los ingresos y un impacto financiero negativo para el USPS. Además, el USPS sigue experimentando incertidumbre presupuestaria, así como un mayor debate político sobre la posible privatización o reestructuración de sus operaciones.

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Los sitios gubernamentales más populares: 18 de junio de 2020

La inflación de costes es el obstáculo más preocupante que tienen por delante los minoristas nativos digitales. Sin el trato que el servicio civil más antiguo de Estados Unidos concedió a Amazon en sus inicios, será más difícil crear más negocios de la envergadura de Amazon. La economía ya era bastante difícil de por sí; estos costes añadidos solo añadirán presión para trasladar los costes a los consumidores, muchos de los cuales se enfrentan a uno de los periodos económicamente más vulnerables desde 2008. Deberíamos considerar el servicio postal una inversión en nuestro presente y futuro y un monumento a nuestro pasado.

Si nuestra economía quiere empezar a hacer frente a las carencias causadas por la abrumadora contracción del sector minorista tradicional, necesitará el apoyo del servicio postal. Para el comercio electrónico, su servicio es la última milla de la industria para miles de pequeñas empresas directas al consumidor. El servicio postal se encuentra en la intersección de nuestras carreteras físicas y nuestra infraestructura digital. No existe un sustituto directo y no deberíamos esperar a descubrirlo por las malas. Salven al USPS. Necesitaremos más empresas como los cientos de éxito que se construyeron sobre su infraestructura de 250 años de antigüedad. Eso incluye a Amazon.

Por Web Smith | Editor: Hilary Milnes | Arte de Alex Remy | Sobre 2PM