Memorándum: El contrapunto de Amazon

La nueva función de Atlantic titulada "Cancelar Prime" deja claro el coste de Prime, que sumó 30 millones de nuevos usuarios durante la pandemia, ya que la gente llegó a confiar en Amazon para que le entregara productos cuando las tiendas estaban cerradas o parecía arriesgado comprar en ellas. Está en camino de superar a Netflix como el servicio más suscrito. Al analizar el funcionamiento de la rueda de inercia de Amazon -un poderoso foso que ha sido emulado por otros minoristas-, el informe subraya hasta qué punto Amazon ha alterado nuestros cerebros como consumidores.

Prime es el motor financiero que mantiene en funcionamiento la máquina de cumplimiento y entrega de Amazon, y también el argumento de su existencia. Si los consumidores no esperan que los paquetes lleguen en 24 horas, no hay razón para exigir a los trabajadores que escaneen uno nuevo cada 11 segundos hasta que se les abulten los discos. Pero esas expectativas -y sus costes- son mayores que Prime, o incluso que Amazon, porque Amazon es tan grande que todos los sectores de nuestra economía se han inclinado para responder a la nueva forma de consumo que inventó.

Es bueno recordar hasta qué punto Amazon domina el panorama minorista actual. La fuerza del Prime Day es suficiente para que otros minoristas se inclinen para promover sus propias ofertas con la esperanza de que la gente con mentalidad de compra encuentre algo que necesita allí, en lugar de o además de Amazon. Empresas como Shopify y Etsy se posicionan como el anti-Amazon. Y si bien el blindaje de Amazon puede verse afectado por docenas de competidores que valen la pena, para ser competidores tienen que seguir jugando con los mismos patrones de clientes que creó Amazon. La rapidez, la comodidad y la eficiencia son expectativas que gravan nuestras cadenas de suministro y nuestros trabajadores. Ellen Cushing, de The Atlantic, compara a Amazon con el cambio climático en el sentido de que reconocer su daño a nivel individual no es suficiente para llevar a cabo una reforma, y no está claro qué lo sería.

Este es un buen artículo, pero es muy escéptico y estrecho. Es un punto de vista compartido por muchos analistas que no suelen contar con aquellos que ven en el almacenamiento y el trabajo de última milla una verdadera oportunidad. El artículo no destaca el agujero del tamaño de la clase media que el sector del comercio electrónico llenará a medida que otros trabajos con salarios decentes se evaporen bajo las presiones de una economía bifurcada. Amazon tiene sus defectos y, si han leído mi opinión sobre la empresa de Lina Khan, comparto muchas de las preocupaciones de Cushing:

Amazon construyó su negocio en torno a la creencia de que mientras los precios al consumidor fueran bajos, las leyes antimonopolio no se aplicarían. Lina Khan continuó diciendo: "Debido a un cambio en el pensamiento y la práctica legal en los años 70 y 80, la ley antimonopolio ahora evalúa la competencia en gran medida con la mirada puesta en los intereses a corto plazo de los consumidores, no en los productores o en la salud del mercado en su conjunto; la doctrina antimonopolio considera que los bajos precios al consumidor, por sí solos, son una prueba de una competencia sólida."

La salud del sector minorista ha estado en declive durante bastante tiempo. Los propietarios de negocios minoristas, los agentes inmobiliarios, los prestamistas y los promotores comerciales no previeron el efecto que tendrían Amazon y el comercio electrónico en sus sectores adyacentes. Donde al principio había confusión y apatía, ahora hay un desprecio compartido por el gigante del comercio electrónico de Seattle.

También soy consciente de que sin muchas de las funciones que Walmart, Amazon, Costco y otros mega-minoristas han proporcionado durante la última década, nuestra frágil economía habría tenido menos posibilidades de absorber el golpe de una recesión inducida por una pandemia. En las economías de mercado todo es bueno y malo. Hay que reformar Amazon, pero también nuestra comprensión colectiva de lo que está en juego.

Web Smith en Twitter: "Pensando más en las preocupaciones antimonopolio de $AMZN. He aquí una (breve) historia de los monopolios estadounidenses que se han roto:1. La Standard Oil era dueña del petróleo. 2. U.S. Steel poseía el acero.3. American Tobacco lo poseía. 4. Amazon posee sólo el 4% del comercio minorista. Y el 43% del comercio electrónico. / Twitter"

Pensando más en las preocupaciones antimonopolio de $AMZN. He aquí una (breve) historia de la ruptura de los monopolios estadounidenses:1. La Standard Oil era dueña del petróleo. 2. U.S. Steel poseía el acero.3. American Tobacco lo poseía. 4. Amazon posee sólo el 4% del comercio minorista. Y el 43% del comercio electrónico.

Nuestra economía minorista está evolucionando a un ritmo nunca visto. Sin las funciones que Cushing deplora, millones de personas se quedarían sin trabajo. El comercio digital y sus componentes físicos están en los albores de su papel en el comercio nacional e internacional. Dependeremos de la infraestructura del comercio electrónico para sostener una clase media resurgente (aunque la industria sea arcaica en su forma actual). Ya es hora de que dejemos de aferrarnos a la idea de que el comercio minorista de hoy volverá a tener las proporciones de antes. Va a ser diferente; estará más distribuido y gran parte de él será digital.

Por Web Smith (con Hilary Milnes)