Es uno de los medios de comunicación más impresionantes del mundo y uno de los mejores (y más oscuros) ejemplos de comercio lineal con los que me he topado (Michelin, a un lado). Pero no se han escrito muchas historias de éxito sobre ella.
Hoy, su trayectoria, crecimiento y tecnología están a la altura de muchas de las empresas tecnológicas más fuertes de Estados Unidos. Tiene un solo grupo de propietarios, carece de capital riesgo y -con la excepción de un artículo de 2013 del New York Times - ha pasado prácticamente desapercibida para los medios de comunicación empresariales o convencionales. Y aun así alberga una de las mayores comunidades en línea del mundo. Con solo 165 empleados (muchos de los cuales podrían trabajar en cualquier gran empresa tecnológica), es responsable de más de 545 millones de usuarios y 5.500 millones de aperturas de aplicaciones. Más de 497 millones de vídeos se han reproducido a través de la aplicación, que cuenta con 2.600 traducciones para cubrir tantos formatos e idiomas como sea posible. A mí me parece un cambio mundial. Hay pocos precedentes de este tipo de alcance.
Retroceda un momento en el tiempo para comprender el significado de la aplicación bíblica YouVersion.
A la imprenta de Gutenberg se debe en parte el auge de la alfabetización en Europa, el Renacimiento italiano, la revolución científica, el Siglo de las Luces y la Reforma protestante (Martín Lutero fue en su día el autor más publicado del mundo). El invento de Gutenberg permitió la producción masiva de libros por primera vez en la historia de la humanidad. En 1455, Johannes Gutenberg imprimió en Maguncia 180 ejemplares de la Biblia y, a partir de ahí, hizo historia. En un ámbito más amplio, los estudiosos de la Biblia consideran ahora que YouVersion es un actor clave en el próximo tercio en la forma de consumir el libro:
- ir al códice
- códice a la imprenta del siglo XV
- de la imprenta al soporte digital
La innovación se presenta en todas las formas, tamaños, industrias y denominaciones. Este informe sobre una pequeña y desconocida aplicación móvil con sede en Edmund, Oklahoma, puede sorprenderle, guiarle o incluso animarle. No es objetivo; la aplicación ha desempeñado un papel importante en mi año anterior de pensamiento y reflexión profundos. De aquel informe de 2013 sobre la empresa, que entonces tenía ocho años, he aquí una cita destacada del antiguo inversor de Kleiner Perkins, Chi-Hua Chien:
Se trata de una empresa tecnológica extraordinaria se mire por donde se mire.
Chien, ahora socio director de Goodwater Capital, comparó YouVersion con Pinterest y Path, una red social ya desaparecida que cosechó grandes elogios, 50 millones de usuarios (en 2013) y una valoración de 500 millones de dólares. Con una décima parte del tamaño de la aplicación que centra este informe, cabe preguntarse: ¿qué podemos aprender de su trayectoria? Independientemente de la creencia, este negocio merece el tratamiento de caso de estudio de Harvard Business. Mientras tanto, esto tendrá que bastar.
La aplicación bíblica YouVersion, lanzada por primera vez en 2007, ha tenido un impacto significativo en el crecimiento de Life.Church y del cristianismo en su conjunto. Bobby Gruenewald, director general y fundador de YouVersion y pastor y líder de innovación de Life Church, tiene todo el pedigrí de un empresario tradicional de Silicon Valley:
Como una de las principales voces de la Iglesia en materia de innovación y uso de la tecnología, Gruenewald ha aparecido en The New York Times, TechCrunch y CNN, entre otros. Antes de unirse al equipo de Life.Church en 2001, fundó y vendió dos empresas tecnológicas, además de asesorar a varias startups y fondos de capital riesgo.
Life.Church fue fundada en 1996 por Craig Groeschel, un líder que impresiona con cada libro, sermón, podcast y sesión de liderazgo que he observado de él. Bajo el liderazgo de Groeschel, Gruenewald dejó los negocios tradicionales para trabajar en Life.Church, y siete años más tarde, con Tory Storch, cofundó YouVersion. El proyecto paralelo se convirtió en una de las principales empresas de medios de comunicación y herramientas de desarrollo espiritual del planeta. Aquí está Groeschel en una entrevista anterior sobre la génesis de la aplicación YouVersion:
Cuando nuestro equipo pensó en cómo el invento de Gutenberg revolucionó la accesibilidad y la distribución de las Escrituras hace cientos de años, nos preguntamos cómo podría la tecnología hacer algo similar para nuestra generación. Así que lanzamos un sitio web diseñado específicamente para crear una comunidad en torno a la Biblia. El único problema era que no funcionaba.
Como último esfuerzo, ofrecimos una versión móvil del sitio y el compromiso despegó. Poco después, oímos que Apple lanzaría algo llamado "apps". Con el impulso del sitio móvil, nos preguntamos: "¿Y si la Biblia pudiera ser una de las primeras aplicaciones de la App Store?". Pusimos a un chico de 19 años en plantilla a crear la primera versión de la aplicación YouVersion Bible App, y en tres días la vimos descargada en 83.000 dispositivos.
La aplicación ha puesto la Biblia al alcance de millones de personas en todo el mundo gracias a su plataforma gratuita y fácil de usar. Ofrece varias versiones de la Biblia, planes de lectura y devocionales, que han animado a las personas a comprometerse más con las Escrituras a diario. Además, las funciones sociales de la aplicación, como la posibilidad de compartir versículos con amigos, han facilitado las conexiones personales y ayudado a difundir el mensaje del Evangelio.
Gracias a estas funciones y al crecimiento general del uso de iPhone y Android en los últimos quince años, Life.Church y muchas otras organizaciones cristianas han podido llegar a más personas que nunca. Al igual que la imprenta de Gutenberg, la aplicación ha sido fundamental para promover la alfabetización bíblica, fomentar el crecimiento espiritual y fortalecer la fe de sus usuarios. También ha contribuido a derribar barreras geográficas y a conectar a personas de orígenes diversos, permitiéndoles relacionarse entre sí y compartir sus itinerarios de fe. No es casualidad que Groeschel y Life.Church dirijan ahora más de 35 sedes físicas con 85.000 miembros, según Outreach Magazine, la autoridad en el seguimiento de iglesias de rápido crecimiento.
Tanto la Biblia de Gutenberg como la aplicación YouVersion han desempeñado un papel fundamental a la hora de aumentar el acceso a la Biblia y facilitar a la gente el estudio y el compromiso con la fe cristiana. También han tenido un profundo impacto en este sentido.
Veámoslo desde una perspectiva puramente empresarial.
La tecnología está en el ADN de Life.Church. Gracias a la capacidad de Groeschel para pensar y contratar a gente inteligente, la iglesia es probablemente la más grande del mundo. La aplicación bíblica YouVersion ha sido decisiva en la trayectoria de crecimiento de la iglesia y en su capacidad de recaudar fondos para una expansión sin deudas. Las funciones sociales de la aplicación han ayudado a democratizar el acceso a la Biblia y a otras herramientas que nunca habían estado centralizadas antes de YouVersion. Estas funciones han contribuido a una comunidad Life.Church más comprometida y conectada, lo que en última instancia ha propiciado su crecimiento. Lo que es aún más impresionante es la tecnología financiera integrada en la aplicación móvil.
Con Apple Pay, Paypal y otras herramientas de un solo clic, la aplicación mantiene su propio crecimiento sin la inversión continua de Life.Church (se informa de que la inversión inicial de la aplicación superó los 20 millones de dólares). Imagínense: pocos años después del crecimiento de Facebook de campus universitario en campus universitario, Groeschel se sintió obligado a lanzar una aplicación móvil que cambiaría el mundo en su primer campus de Edmund, Oklahoma. Aún así, hay planes para más.
En un artículo publicado en 2021 en el New York Times sobre las intenciones de Facebook de integrar más contenidos religiosos en su plataforma, Gruenewald explicaba:
El acercamiento de Facebook fue la primera vez que una gran empresa tecnológica quiso colaborar en un proyecto de desarrollo. Obviamente, hay diferentes formas en las que, en última instancia, estoy seguro, servirán a sus accionistas. Desde nuestro punto de vista, Facebook es una plataforma que nos permite crear comunidad, conectar con nuestra comunidad y cumplir nuestra misión. Así que creo que sirve bien a todo el mundo.
Su punto de contacto en la empresa (ahora Meta) era Nora Jones, que ocupaba el cargo de directora de asociaciones confesionales globales de Meta. El 19 de enero dejó Meta para incorporarse a YouVersion como Directora de Contenidos. Según Gruenewald, contratar a Jones y a otros ejecutivos con pedigrí procedentes de empresas de Fortune 500 forma parte del plan. El artículo continúa:
Actualmente, 165 personas trabajan en la aplicación, dijo Gruenewald, y hay planes para duplicar el equipo en los próximos años.
Es una historia notable de una alternativa a las costumbres de crecimiento de cualquier organización, una cuya historia de éxito a partir de un garaje para dos coches en 1996 ya es suficientemente esclarecedora y alentadora.
Durante los últimos 317 días consecutivos (en el momento de la publicación) y contando, esta aplicación ha cambiado literalmente mi forma de ver el mundo. Soy producto de sus numerosos "trucos de crecimiento". La aplicación estuvo inactiva en mi teléfono durante casi una década. He aquí un resumen de los ocho más eficaces:
- acceso universal: 2600 versiones, 50 de ellas en inglés
- UCG: devocionales diarios y planes de lectura
- sentirse bien: insignias por rachas y participación
- recordatorios diarios: mantenga su hábito de estudio, meditación y oración
- audiófilo: ya puedes escuchar mientras trabajas
- streaks: como Snapchat pero la Biblia
- motivo para conectarse: un verso del día, cada día, todos los días
- liderazgo a través del amor: una función devocional en equipo que ayuda a los que te rodean
El último hack es el que convirtió una aplicación inactiva en una solución diaria para mí. Un empresario de la industria logística del comercio electrónico me contactó en diciembre de 2021 y me dijo: "Únete a mi grupo devocional de hombres". Me apunté. Y luego, semanas más tarde, seguí cavando y cavando hasta que decidí dejar lo que una vez fue importante para mí. Me dediqué de lleno a estudiar y comprender de verdad. Comencé a leer lo que debería haber estado leyendo todo el tiempo.
La imprenta de Gutenberg comenzó con una biblia y desencadenó un maremoto de hitos literarios seculares que cambiaron la humanidad. ¿Qué lecciones se pueden aplicar a la empresa moderna? Sospecho que a medida que más gente conozca esta historia, habrá más de unas cuantas.
El negocio de la iglesia es increíblemente difícil de manejar. Pocas organizaciones tienen el espíritu emprendedor tecnológico que Groeschel cultivó en Oklahoma. Comenzó con lo que sospecho que es una pregunta clave: "¿Cuál es nuestra prensa Gutenberg?" Es una gran pregunta que requiere una respuesta de tipo "moonshot". La suya fue autofinanciar una de las 200 primeras aplicaciones gratuitas de la tienda de aplicaciones de Apple en 2007. El resultado es la empresa de medios de comunicación más poderosa y de mayor alcance de la Iglesia moderna. Más de 545 millones de personas después y creo que ha encontrado su respuesta. Le estoy eternamente agradecido.
Por Web Smith | Editado por Hilary Milnes con arte de Alex Remy y Christina Williams
Love the app. Been using it since the beginning. Talk about product market fit!! Leveraging technology to tell the story is spot on. This move is really no different than Renaissance painters depicting the old and new testament. Have super talented people tell the story in a new medium. btw check out The Chosen (https://watch.angelstudios.com/) as another example of taking a medium and telling the story with great insight and talent.
I have had the Chosen app on my phone for a while and I am so impressed by the donation system that they have in-app to offset some of the costs of production. Truly incredible.