El boletín comenzó como un hobby y se convirtió en algo más grande. Lo haría gratis si pudiera.
Mis intentos intencionados de emprender estuvieron salpicados de fracasos. Este fue involuntario: simplemente ocurrió. Por esa razón, tal vez funcione.
2PM nació del deseo de entender el comercio y cómo interactuaba con otras industrias y profesiones. El concepto era sencillo: Entenderlo lo suficientemente bien como para anticiparse a la forma en que impactará en nuestros mercados a lo largo del tiempo. Podría decirse que no hay mayor fuerza económica, forma de arte o ciencia hoy en día que el comercio. Nuestro mundo está siendo redefinido por las intersecciones del comercio, la tecnología, el arte, los medios de comunicación y la política económica. ¿Alguien quiere ver las NFT?
Web Smith en Twitter: "Los generalistas profundos están prosperando y los especialistas están trabajando para entender por qué el arte, la ciencia, los medios de comunicación, las finanzas, la teoría económica, el comercio, la religión y la ingeniería de software están convergiendo de repente. / Twitter"
Los generalistas profundos prosperan y los especialistas trabajan para entender por qué el arte, la ciencia, los medios de comunicación, las finanzas, la teoría económica, el comercio, la religión y la ingeniería de software convergen de repente.
El objetivo del boletín era conectar ideas y fomentar otras nuevas. Muchos lectores se alegran de su mayor capacidad para sustituir los pensamientos abstractos por una estrategia práctica y procesable. El público nicho de 2PM es el generalista profundo: El tipo de "mente principiante" que entiende el valor de encontrar conexiones significativas entre ideas no relacionadas (también llamado apofenia). Al principio, sólo pude encontrar 12 interesados. Envié la carta nº 1 a cada uno de ellos el 22 de marzo de 2016.
El ensayo de hoy no trata de los trucos de crecimiento, la monetización o las alegrías del ajuste creador-mercado. Se trata más bien del coste mental y emocional de hacer negocios como creador en solitario.
Casi dos años después de enviar el primer boletín en 2016, todavía tenía un trabajo diurno. Acababa de conducir mis tres horas semanales a Pittsburgh para una reunión urgente. Mi pierna derecha estaba escayolada por completo tras una lesión catastrófica y una operación reconstructiva, y tenía que estar apoyada en el asiento del copiloto durante el trayecto. En la reunión, me dijeron que mi salario se reduciría al 50% en el futuro inmediato. En un instante, 120.000 dólares se convirtieron en 60.000 dólares. La empresa tenía problemas y había que tomar medidas. Desde luego, lo entendí y no me opuse a ello. El problema más grave era que tenía que pagar 37.000 dólares en facturas médicas.
Estaba en un punto de inflexión. Para entonces, había enviado por correo electrónico más de 200 números gratuitos de 2PM. La redacción había mejorado, los seguidores crecían poco a poco y el proceso de producción se afianzaba con la repetición. La lista estaba salpicada de líderes del sector que nunca me habrían dado la hora. Dejar morir a 2PM no era una opción. En cierto modo, era mi mejor oportunidad para hacer realmente lo que quería: Hacer un impacto en la industria que amo.
Hice una llamada a un antiguo jefe mío llamado Eric Yang, fundador de Gear Patrol. Durante el tiempo que estuve allí, me metió en la cabeza el concepto japonés de kaizen: "mejora continua". Sabía que él tendría una visión práctica. Sus palabras siguen resonando:
Sabes que tu cabeza está con 2PM. Ve a por todas.
Mi anterior intento de emprender casi me lleva a la quiebra y tenía 17.000 dólares en mi cuenta de ahorros. Aunque mísera, esa cifra representaba un enorme progreso. Esto hizo que la siguiente decisión fuera simbólica en cierto modo. Mis intentos intencionados de emprender estaban salpicados de fracasos. Este fue involuntario: simplemente ocurrió. Por esa razón, pensé que tal vez funcionaría.
He invertido en la replanificación técnica de 2PM.inc. La nueva pila estaba alojada en WordPress y seleccioné Mailchimp para la distribución de correos electrónicos. (Substack aún no había hecho las olas por las que es conocido hoy.) Durante casi 10 días seguidos, y en mi tiempo libre, transferí más de 200 mensajes de correo electrónico a los archivos del nuevo sitio. Un colega mío diseñó la marca 2PM y los activos por 4.000 dólares. El resto de los ahorros se destinó a la suscripción de software, a la construcción adicional y a los documentos legales. Al final, me quedaban 1.026 dólares. Ni siquiera cubría nuestra hipoteca. Incorporé, recluté los servicios de Memberful, y luego envié el anuncio de monetización.
El primer número de Mailchimp (nº 252) presentaba el original diseño de las galletas. Para el nº 283, mi compañero de trabajo cumplió con los estándares de la marca, y nació el 2PM que hoy conoces. Para entonces, sentí que había hecho lo suficiente para preparar el anuncio de la afiliación de pago. Lo que estaba en juego no podía ser mayor. En mi trabajo diario, los recortes salariales se habían convertido en despidos en toda la empresa, y yo tenía unas cuatro semanas de margen. Como padre de dos hijos y con los ahorros agotados, tenía un boletín informativo, un sitio web diseñado por mí mismo y 18.000 seguidores en Twitter para promocionar ambos. Recuerdo que miré a mi hija, que entonces tenía 10 años, y le prometí que todo estaba bien. Lo decía por mí. En ese momento, no estaba bien.
Pero no hay otra forma de decirlo: 2PM nos ha salvado.
El primer ensayo de un miembro se publicó el 23 de febrero de 2018, dos años después de que el boletín inicial llegara a las bandejas de entrada. Publiqué una breve tesis sobre una idea que acuñé como Comercio Lineal. En pocas semanas, estaba cubriendo los costes y reinvirtiendo lo que podía en seguir profesionalizando la plataforma. En enero de 2019, ya podía organizar cenas y otros encuentros. Conocer a los lectores en la vida real se convirtió en lo que me impulsó a seguir adelante. Y entonces, justo un año después, una parte considerable del motor de crecimiento de 2PM, nuestras cenas mensuales de mesa redonda, se detuvo con el resto de reuniones del mundo en febrero de 2020.
Entre febrero de 2020 y hoy, el mundo entero ha cambiado. Las estrategias de captación de clientes tuvieron que evolucionar con las limitaciones. Los boletines de noticias se convirtieron en una industria propia gracias al genio de Substack. Los líderes del sector, The Hustle y Morning Brew, salieron. Y grupos como Every, Not Boring, The Plug y Trapital se convirtieron en fuerzas por derecho propio. El poder de los medios amateurs dio paso a la profesionalización de la industria. Los lectores empezaron a esperar perfección y coherencia. Con cada carta, intentaba mejorar la anterior. La profundidad y la calidad del boletín de hoy son representativas de ese compromiso. Pero tiene un coste.
Seis increíbles y dedicados contratistas a tiempo parcial ayudan a crear lo que ves. Son una unidad cohesionada. Somos honestos unos con otros, y estoy orgulloso del ambiente de trabajo. Cada semana, leo y selecciono más de 40 artículos. Escribo y publico entre 3.000 y 4.000 palabras. Enviamos tres cartas. Gestionamos una comunidad de profundos generalistas. Y con la ayuda del equipo de crack de 2PM, nos comprometemos a dedicar entre 10 y 15 horas semanales a la investigación del sector que nos permite mejorar la fiabilidad de nuestras principales bases de datos. Una base de datos de DTC que comenzó con 700 casillas es ahora un sistema de clasificación que abarca 10.000 casillas de datos en constante actualización.
Cada vez que se envía un correo electrónico, aumenta la responsabilidad y los comentarios. Las respuestas negativas, los trolls y los malos actores aumentan con cada envío. A medida que más suscriptores se convierten en miembros de pago, más trabajo hago para asegurar la calidad de su inversión mensual o anual en 2PM.
Hay una verdad tácita. La intensidad de cinco años de pisar el agua, levantar el vuelo y manejar los contratiempos hace mella en el alma. Hay un desgaste mental y emocional que empieza a afectar a las personas que más importan. Si tengo dificultades, el equipo que me rodea se ve afectado. Con el tiempo, he aprendido a compartimentar por su bien. Una serie de duras lecciones ensucian ese camino.
Si tuviera que volver a hacerlo, habría dado prioridad al equilibrio y a una comunicación superior. Habría dedicado más energía a mejorar como líder y menos como creador. Habría operacionalizado la empresa mucho más rápido. Habría delegado mejor, liberándome para dar más a los empresarios y a los pensadores que envían correos electrónicos con preguntas o peticiones.
Y habría encontrado el tiempo para hacer más descansos, a costa de correos electrónicos descontentos o de la pérdida del precioso impulso.
La economía de los creadores necesita una conversación sobre las presiones asociadas a las alegrías de la industria. El 2PM que quiero terminar de construir es uno que sea cada día mejor, por dentro y por fuera. Lo que empezó como un hobby se convirtió en la búsqueda profesional de mi vida. A medida que más creadores novatos logren lo mismo, necesitarán apoyo y empatía. El trabajo nunca es tan fácil como parece. Nuestra hija mayor tenía 10 años cuando asintió con la cabeza y respondió suavemente a mi promesa de que todo iría bien, diciendo "Lo sé, papá", como si las promesas siempre se cumplieran. Pero a pesar de toda la tensión que supone construir en público, es bueno saber que -al menos por ahora- ella tenía razón.
Por Web Smith
Un agradecimiento especial a: Hilary, Andrew, Alex, Brad, Vincenzo, Joe, Katie, Grace, Meghan y Tracey por sus contribuciones a estos primeros cinco años.