Memo: Cuando el polvo se asiente

El vuelo de aquel verano fue el último que tomé antes de que las cosas cambiaran para siempre. Fue un viaje agradable pero, conociéndome, encontré la manera de quejarme por un inconveniente menor. La sencillez de caminar hasta mi puerta de embarque y la facilidad de despreocuparme por la seguridad de los vuelos nacionales eran privilegios que no sabía que teníamos hasta que desaparecieron. Durante un tiempo pensé que volveríamos a ver esos privilegios, pero me equivoqué.

La siguiente vez que volaría desde Providence, Rhode Island, sería para ver a mi familia en Acción de Gracias de 2001. Para entonces, todo era diferente. Como cultura global, nos habíamos trasladado 20 años en sólo dos meses. Las nuevas costumbres eran tolerables porque pensábamos que serían temporales. No lo eran. Las nuevas costumbres se fijaron como el hormigón. Nos adaptamos.

El industrialismo implica tecnología y el recorte del tiempo en fragmentos precisos adaptados a las necesidades del ingeniero y el contable.

Harold Innis, autor de "Conceptos cambiantes del tiempo"

Bienvenidos de nuevo a la sensación del otoño de 2001. Al final, los aviones alzarán el vuelo. Los consumidores ansiosos recorrerán sus centros comerciales locales. Las universidades salvarán lo que queda de sus propuestas de valor. Y el trabajo en oficinas será la norma para algunos.

Aunque los carteles sigan en pie, tu gimnasio no va a recibir nuevos clientes. La economía ya no soporta los costes inmobiliarios. Tus restaurantes independientes favoritos lucharán por la estabilidad. Su lugar de culto separa las sillas a dos metros; se ha perdido el sentido de comunidad. Los centros comerciales que adornaban cada esquina de los suburbios parecen los mismos de antes, pero la actividad refleja un trastorno. Los carteles están ahí, pero los empleados y los clientes no. En las grandes superficies, te vigilan como si fueras un ladrón. En realidad, ha tocado unos pocos artículos sin necesidad y ha activado una alarma silenciosa que avisa al encargado de turno. Le toman la temperatura en el acto. Las consecuencias de este tipo de comportamiento en la tienda son más graves que las sanciones por hurto.

Los hijos de tu vecino practican sus deportes pero sólo después de medir digitalmente la temperatura cada vez que salen del campo. Abrazas a tu vecino pero lo haces con la vista puesta en lo que los curiosos puedan pensar de ti. Salir a cenar está reservado a los restaurantes más exclusivos, de los que pueden imponer precios mínimos que empiezan a paliar la falta de volumen. Los cines en funcionamiento son raros en septiembre de 2020.

La clase media está al límite. Es más difícil vender una casa en una comunidad asolada por escaparates inactivos, servicios cerrados y gobiernos locales sin personal. Es aún más difícil comprar una de esas casas. J.P. Morgan Chase estableció una norma que siguieron otros grandes prestamistas: 700+ de puntuación crediticia y 20% de pago inicial. Sólo los ricos pueden cumplir esos requisitos en una economía con un desempleo de dos dígitos.

Viajar es intrusivo. Incluso una visita a la gasolinera eleva el ritmo cardíaco. Te vigilan mientras echas gasolina para asegurarse de que limpias la zona. Este es un nuevo contrato social. Estamos en septiembre de 2020 y nada es igual. La segunda oleada de infecciones víricas ha llegado pero -para entonces- hay respiradores esperando a los angustiados. Tomamos la decisión de bombear la economía en mayo de 2020 y el resultado fue un todos contra todos. El sentimiento pasó de "estamos juntos en esto" a algo más cercano a "lo que haga falta para sobrevivir". Entre las presiones económicas para mantener una familia y los peligros reales de la contracción vírica, la palabra "sobrevivir" ya no es figurativa. Habrá dos existencias conviviendo caóticamente: la preparada y la distante. Si estás leyendo esto, eres de los que se preparan.

Dos fuerzas se están posicionando para desempeñar un papel primordial en este futuro próximo. Los estímulos y las iniciativas gubernamentales están en marcha para contribuir a la vuelta a una sensación de normalidad. Es la normalidad tradicional, la que recordamos de enero. La sobreventa era la norma y el 88% de las compras se hacían con un carrito físico, en esta versión. Las empresas tecnológicas planearon una versión duradera del futuro, pero la transición de una a otra se prevé violenta. De nuevo, otra palabra que ya no es figurativa.

Lo cierto es que las ventajas a largo plazo las tienen los nativos digitales. Son las costumbres culturales, las empresas y las instituciones que han funcionado como una capa superior de la sociedad durante décadas. En septiembre, estas herramientas, plataformas y experiencias ya no estarán por encima de la sociedad, esperando su turno. Más bien, la sociedad dependerá de muchas de estas herramientas. Llámenlo sistema operativo o infraestructura, pero cuando el polvo se asiente, estas herramientas digitales serán los equivalentes de nuestras nuevas carreteras, nuestras nuevas tiendas, nuestros nuevos teatros y nuestros lugares de reunión. En septiembre, puede que estos elementos no sean absolutos, ni siquiera primarios, pero su presencia colectiva se dejará sentir.

Entonces, ¿para qué septiembre se preparará? En las semanas anteriores, he oído: "¿Cómo será el otoño de 2020?". "¿Cómo nos posicionamos para sobrevivir a él?". "¿Es posible el crecimiento? Si es así, ¿cómo?". Los libros de negocios dictan sentencias sobre cómo prepararse para el futuro. Pero nadie habla de la viabilidad de operar en el intermedio. Puede ser difícil predecir cuál será el desempleo en septiembre o cómo de pronunciada aparecerá la curva en las presentaciones PowerPoint del gobierno. Pero, en cierto modo, el otoño es una segunda oportunidad.

Los vencedores de septiembre de 2020 ya han empezado a prepararse. Como en el otoño de 2001, las cosas cambiarán en un instante. Pero esta vez, podemos verlo venir. El catalizador no será una sorpresa emitida un martes por la mañana. Y sí, habrá un número incalculable de variables que no se controlarán. Hay docenas de escenarios, listos para análisis cuantitativos. Pero los grandes temas permanecerán en casi todos los resultados potenciales. Cuando se nos dé la orden de volver a la normalidad, actuará como un retroceso que nos trae de vuelta y nos dispara hacia delante, todo a la vez. Algunas de nuestras viejas costumbres volverán como si nunca se hubieran ido. Estas costumbres servirán de fachada reconfortante. Pero cuando estás esperando en la honda, la posición nunca es permanente.

Los meses de primavera atraparán a las comunidades, pero el otoño nos definirá. Sospecho que la ventaja será para los nativos digitales: los minoristas, los servicios públicos, las comunidades, los modelos de entretenimiento, los proveedores de fitness, los esenciales (y los no esenciales) y los profesionales que se definen como tales. Lo que antes era una capa por encima de la sociedad, el comercio electrónico se convertirá en su funcionalidad central. Eso es lo que se verá cuando por fin se asiente el polvo.

Por Web Smith | Redactora: Hilary Milnes | About 2PM