Memorando: Quando a poeira baixar

O voo daquele verão foi o último que fiz antes que as coisas mudassem para sempre. Foi uma viagem agradável, mas, conhecendo-me, encontrei uma maneira de reclamar de um pequeno inconveniente. A simplicidade de caminhar até meu portão de embarque e a facilidade de não me preocupar com a segurança dos voos domésticos eram privilégios que eu não sabia que tínhamos até que eles acabaram. Por um tempo, achei que veríamos esses privilégios novamente, mas estava enganado.

A próxima vez que eu voaria de Providence, Rhode Island, seria para ver minha família no Dia de Ação de Graças de 2001. Naquela época, tudo estava diferente. Como uma cultura global, mudamos 20 anos em apenas dois meses. Os novos costumes eram toleráveis porque achávamos que seriam temporários. Mas não eram. Os novos costumes se estabeleceram como concreto. Nós nos ajustamos.

O industrialismo implica tecnologia e o corte do tempo em fragmentos precisos, adequados às necessidades do engenheiro e do contador.

Harold Innis, autor de "Changing Concepts of Time" (Conceitos de mudança do tempo)

Bem-vindo de volta à sensação do outono de 2001. Eventualmente, os aviões levantarão voo. Consumidores ansiosos percorrerão seus shoppings locais. As faculdades recuperarão o que restou de suas propostas de valor. E o trabalho em escritórios será o padrão para alguns.

Embora os letreiros ainda estejam em destaque, seu estúdio de spinning ou academia de ginástica não aceitará novos clientes. A economia não suporta mais os custos imobiliários. Seus restaurantes independentes favoritos estarão lutando pela estabilidade. Seu local de culto coloca as cadeiras a dois metros de distância; o senso de comunidade está perdido. Os strip malls que adornavam cada esquina dos subúrbios parecem os mesmos de antes, mas a atividade reflete uma ruptura. As placas estão lá, mas os funcionários e clientes não. Nas grandes lojas, você é vigiado como se fosse um ladrão de lojas. Na realidade, você tocou desnecessariamente em alguns itens, disparando um alarme silencioso que notifica o gerente de plantão. Sua temperatura é testada na hora. As consequências desse tipo de comportamento na loja são mais severas do que as penalidades por furto.

Os filhos do seu vizinho praticam esportes, mas somente após a medição digital da temperatura cada vez que saem do campo. Você abraça seu vizinho, mas faz isso com atenção ao que os espectadores podem pensar de você. As refeições fora de casa são reservadas para os restaurantes mais exclusivos, do tipo que pode impor preços mínimos que começam a resolver a falta de volume. Cinemas em funcionamento são raros em setembro de 2020.

A classe média está no limite. É mais difícil vender uma casa em uma comunidade devastada por fachadas de lojas ociosas, instalações fechadas e governos locais com equipes reduzidas. É ainda mais difícil comprar uma dessas casas. O J.P. Morgan Chase estabeleceu um padrão que outros grandes credores seguiram: Mais de 700 pontos de crédito e 20% de entrada. Somente os ricos podem atender a essas exigências em uma economia com desemprego de dois dígitos.

Viajar é intrusivo. Até mesmo uma visita ao posto de gasolina eleva sua frequência cardíaca. Você é observado enquanto abastece para garantir que está limpando a área. Esse é um novo contrato social. Estamos em setembro de 2020 e nada é o mesmo. A segunda onda de infecções virais chegou, mas, até lá, há ventiladores aguardando os aflitos. Tomamos a decisão de bombear a economia em maio de 2020 e o resultado foi um vale-tudo. O sentimento mudou de "estamos juntos nessa" para algo mais próximo de "o que for preciso para sobreviver". Entre as pressões econômicas de sustentar uma família e os perigos reais da contração viral, a palavra "sobreviver" não é mais figurativa. Haverá duas existências vivendo caoticamente juntas: a preparada e a distante. Se estiver lendo isto, você é do tipo que se prepara.

Duas forças estão se posicionando para desempenhar um papel primordial nesse futuro próximo. Os estímulos e as iniciativas do governo estão em vigor para ajudar no retorno a um senso de normalidade. Essa é a normalidade tradicional, aquela que lembramos de janeiro. O excesso de varejo era a norma e 88% das compras eram feitas com um carrinho físico, nessa versão. As empresas de tecnologia planejaram uma versão duradoura do futuro, mas espera-se que a transição de uma para a outra seja violenta. Novamente, outra palavra que não é mais figurativa.

A verdade é que as vantagens de longo prazo estão nas mãos dos nativos digitais. Esses são os costumes culturais, as empresas e as instituições que funcionaram como uma camada superior da sociedade durante décadas. Em setembro, essas ferramentas, plataformas e experiências não estarão mais no topo da sociedade, aguardando sua vez. Em vez disso, a sociedade dependerá de muitas dessas ferramentas. Chame isso de sistema operacional ou infraestrutura, mas quando a poeira baixar, essas ferramentas digitais serão equivalentes às nossas novas estradas, nossas novas lojas, nossos novos teatros e nossos locais de reunião. Em setembro, esses elementos podem não ser absolutos ou mesmo primários, mas sua presença coletiva será sentida.

Então, para qual setembro você vai se preparar? Nas semanas anteriores, ouvi: "Como será o outono de 2020?" "Como podemos nos posicionar para sobreviver a ele?" "O crescimento é possível? Se sim, como?" Os livros de negócios dão dicas de como se preparar para o futuro. Mas ninguém discute a praticidade de operar em um período intermediário. Pode ser difícil prever qual será o nível de desemprego em setembro ou a inclinação da curva que aparecerá nas apresentações de PowerPoint do governo. Mas, de certa forma, o outono é uma segunda chance.

Os vencedores de setembro de 2020 já começaram a se preparar. Como no outono de 2001, as coisas mudarão em um instante. Mas, desta vez, podemos ver o que está por vir. O catalisador não será uma surpresa transmitida em uma manhã de terça-feira. E, sim, haverá um número incalculável de variáveis que não serão gerenciadas. Há dezenas de cenários, prontos para análises quantitativas. Mas os temas mais amplos permanecerão em quase todos os possíveis resultados. Quando recebermos a ordem para voltar à normalidade, ela agirá como um recuo que nos traz de volta e nos impulsiona para frente - tudo de uma vez. Alguns de nossos antigos costumes voltarão como se nunca tivessem partido. Esses costumes servirão como uma fachada reconfortante. Mas quando se está esperando no estilingue, a posição nunca é permanente.

Os meses de primavera envolverão as comunidades, mas o outono nos definirá. Suspeito que a vantagem ficará com os nativos digitais: os varejistas, os serviços públicos, as comunidades, os modelos de entretenimento, os provedores de fitness, os essenciais (e os não essenciais) e os profissionais que são definidos como tal. O que antes era uma camada superior da sociedade, o comércio eletrônico se tornará sua principal funcionalidade. É isso que você verá quando a poeira finalmente baixar.

Por Web Smith | Editor: Hilary Milnes | About 2PM