Бренды: Следующая проблема (микропластик)

Целый сегмент розничной индустрии находится на часах. В ближайшем будущем, в связи с изменением общественных настроений и растущими проблемами, компании, занимающиеся спортивным досугом, которые не смогут адаптироваться, окажутся в невыгодном положении. Об этом рассказывает журнал Home Textiles Today:

Количественный онлайн-опрос 527 взрослых жителей США показал, что 49 % из них знакомы с термином "микропластик", и эти взрослые чаще всего указывают на пластиковые пакеты (76 %) и микробисер (61 %) из товаров для красоты и здоровья как на факторы, способствующие загрязнению окружающей среды. Чуть более половины (52 %) знают, что одежда из синтетических материалов, таких как полиэстер, влияет на проблему загрязнения микропластиком.(Подробнее)

К 2028 году розничные бренды, использующие микропластик, столкнутся с противодействием и снижением одобрения. Швейная промышленность печально известна использованием волокон, получаемых из нефти. Около 70 % материалов, используемых в большинстве предметов одежды, включая штаны для йоги, куртки и другие, содержат нейлон, полиэстер и подобные небиоразлагаемые ткани. В настоящее время, по данным Агентства по охране окружающей среды США, только около 15 % этих тканей перерабатывается.

В условиях растущей экологической сознательности и законодательного давления бренды, вероятно, столкнутся с проблемами сохранения своих бизнес-моделей, основанных на дешевых, не поддающихся биологическому разложению материалах. Как отмечает Джордж Хардинг-Роллс из Changing Markets Foundation, бренды ультрабыстрой моды, которые в значительной степени полагаются на синтетические волокна, будут нести основную тяжесть этого сдвига, потенциально делая их бизнес-модели устаревшими, если будут приняты законы, ограничивающие использование этого типа материалов. Интересная статья из Journal of Hazardous Materials(февраль 2021 года) гласит:

Впоследствии мы подсчитали, что в среднем по миру люди могут еженедельно проглатывать 0,1-5 г микропластика через различные пути воздействия.

Такие компании, как Reformation, уже прокладывают себе путь, ставя смелые цели по минимизации использования синтетики. В сотрудничестве с такими стартапами, как Kintra Fibers, они изучают альтернативы, такие как биоразлагаемый полиэстер, получаемый из кукурузы. Однако масштабирование этих инноваций в соответствии с текущим спросом на синтетику будет представлять собой серьезную проблему.

Когда в середине мая компания Lululemon сделала миноритарную инвестицию в австралийский стартап Samsara Eco, этот шаг стал значительным кивком в сторону изменения подхода индустрии к экологичной одежде. Многолетнее обязательство ознаменовало первый шаг Lululemon в сферу переработки, продемонстрировав переход к использованию ферментов для переработки старого текстиля в новый. Благодаря ферментативному процессу Lululemon стремится превратить использованные нейлон и полиэстер из поврежденной или выброшенной одежды в материалы для новых коллекций.

Я считаю, что это лишь пластырь на гораздо более серьезной ране. Традиционные методы утилизации для модных брендов включают механическую переработку и химические методы. Однако у этих методов есть свои недостатки: от зависимости от первичного пластика для сохранения качества до высоких энергетических затрат на расщепление полимеров. В отличие от них, ферментативный подход, применяемый компанией Samsara Eco, эффективно расщепляет пластик в углеродно-нейтральной среде с низким уровнем нагрева. Этот инновационный метод может потенциально снизить потребность в производстве нового пластика, учитывая его способность эффективно перерабатывать существующий пластик.

Важность такого подхода очевидна, поскольку индустрия моды борется со своей зависимостью от микропластика. Согласно недавней статье Vogue, около двух третей нашей одежды изготавливается из синтетических материалов, таких как полиэстер, нейлон, акрил и эластан. Эти материалы, получаемые из ископаемого топлива, не только выбрасывают микропластик в окружающую среду, но и требуют столетий для разложения.

Именно здесь будет доминировать текстиль на органической основе с технологически продвинутыми свойствами, задавая новый тренд на будущее.

Переход промышленности с первичного полиэстера на переработанный - шаг в правильном направлении, и крупные бренды обязались перейти на переработанный полиэстер к 2025 году. Однако получение этого полиэстера в основном из пластиковых бутылок смещает процесс переработки из замкнутого цикла в линейный, по сути, направляя эти материалы на свалки после их использования в моде. Индустрия моды, в особенности сектор спортивного досуга, находится на перепутье. Поскольку потребители все больше осознают экологические последствия выбора одежды, они требуют более экологичных и безопасных для окружающей среды вариантов.

Использование синтетических волокон продолжает расти. Но к 2028 году зависимость отрасли от синтетического текстиля, насыщенного микропластиком, должна быть если не устранена, то существенно снижена, чтобы обеспечить выживание в ее нынешнем виде. Именно здесь будет доминировать текстиль на органической основе с технологически продвинутыми свойствами, задавая новый тренд на будущее.

Дилемма микропластика

Как пишет LA Times, термин "микрофибра", который когда-то был синонимом универсальных чистящих средств, превратился в экологический кошмар. Когда эти микроволокна, состоящие преимущественно из синтетических материалов, таких как полиэстер и акрил, отстирываются во время стирки, они попадают в океаны, реки и озера. Вездесущность микропластика, который даже был обнаружен в нашей пищевой цепи и водопроводах, вызывает тревогу за здоровье людей. Хронические воспаления, рак и бесплодие - вот лишь некоторые из потенциальных рисков, связанных с проникновением этих мельчайших частиц в организм человека.

Масштабность проблемы усугубляется еще и тем, что после попадания микроволокон в окружающую среду они практически не восстанавливаются.

Появление решения: Энзимные технологии

По мере того как проблема микропластика набирала обороты, ведущие модные бренды и стартапы начали искать инновационные решения для борьбы с этим кризисом. Партнерство Lululemon и Samsara Eco знаменует собой поворотный момент в этом пути. Сочетание органического текстиля и технологий обещает стать революционным решением.

Стремление Lululemon использовать энзимную технологию Samsara Eco не только олицетворяет переход к циркулярной моде, но и подчеркивает растущую потребность в экологичных решениях в индустрии. Эта технология позволяет эффективно расщеплять использованные смеси нейлона и полиэстера до формы, совместимой с новыми модными коллекциями. Учитывая, что 70 % материалов в одежде содержат синтетические волокна, полученные из нефти, подобные инициативы не только заслуживают одобрения, но и являются настоятельной необходимостью.

Почему именно Enzymatic Solutions? Традиционные методы, такие как механическая переработка, имеют ограничения в плане долговечности и эффективности. Кроме того, они требуют добавления первичных пластмасс, что еще больше усугубляет проблему микропластика. Химические методы, с другой стороны, являются энергоемкими. Однако ферментативные решения становятся переломными. По словам Пола Райли из Samsara Eco, эта технология требует меньше тепла и эффективно расщепляет пластик, делая его таким же качественным, как и первичный. Дополнительным преимуществом является уменьшение углеродного следа.

Такие достижения не существуют сами по себе. Сотрудничество таких мировых гигантов, как Amazon, KraftHeinz и Patagonia, с научно-исследовательскими институтами ускоряет разработку этих решений на основе ферментов. В частности, открытие бактерии Ideonella sakaiensis 201-F6 Киотским технологическим институтом свидетельствует о значительном прогрессе в этой области.

Дорога вперед

Такие стартапы, как Carbios и Protein Evolution, совместно с известными модными брендами намерены переосмыслить будущее моды. Выступая за энзимную переработку, они доказывают, что индустрия моды действительно может существовать в симбиозе с окружающей средой.

Однако, каким бы многообещающим ни казалось будущее, переход не будет мгновенным. Он потребует времени, инвестиций и совместных усилий всех заинтересованных сторон, включая потребителей. Предлагаемые изменения в конструкции стиральных машин, предусматривающие установку фильтров для улавливания микроволокон, о которых говорится в цитируемом докладе LA Times, демонстрируют необходимый комплексный подход.

Поскольку потребители выступают за более экологичный, здоровый и устойчивый подход к моде, переход индустрии на органический текстиль, дополненный передовыми технологиями, станет не просто трендом, а необходимостью. Постоянное сотрудничество, технологический прогресс и инвестиции подчеркивают надежду на устойчивое будущее моды. В то время как ферментативная переработка дает надежду на сокращение текстильных отходов, более широкая индустрия моды должна бороться с зависимостью от микропластика. Поскольку к 2028 году грядут большие перемены, акцент должен быть сделан на инновациях, устойчивых альтернативах и решении коренной проблемы перепроизводства.

Розничные бренды, не сумевшие адаптироваться, могут оказаться на обочине быстро меняющегося рыночного ландшафта.

Веб Смит | Редактор: Хилари Милнс с иллюстрациями Алекса Реми и Кристины Уильямс 

Memo: DTC’s Good News

The list of pending consumer IPOs is extensive. They include: Fabletics, Fanatics, Flipkart, Hungryroot, Impossible Foods, Liquid Death, Lovevery, Rokt, Saks.com, Shein, Skims, Klaviyo, and Instacart. Birkenstock, a longstanding retailer that has seen DTC success, is said to be pursuing an initial public offering as soon as September thanks to a reported 340% increase in demand, according to 3DLook.ai‘s analysts.

The impending 2023 IPOs of the above retailers as well as technology companies including Klaviyo and Instacart, plus with the continued growth of retail media, signal increasing odds of liquidity events for direct-to-consumer brands, who may take part in a potentially exciting fourth quarter wave of IPO filings. According to Will Braeutigam, US capital markets transactions leader at Deloitte:

Expectations for active Q4 public listings are on the rise and companies have started to re-engage around the IPO process.

Klaviyo, the leading independent eCommerce marketing software provider, has recently turned profitable, a crucial milestone ahead of its IPO. However, it faces challenges such as intensifying competition, slowing revenue growth, and a high dependence on eCommerce clients. Similarly, Instacart, the online grocery delivery service, has had a decent bottom line ahead of its IPO, with advertising accounting for more than a quarter of its annual revenue. However, it faces challenges such as slowing gross transaction volume growth and increasing competition. The Information explained it this way:

Klaviyo’s backers also face the reality that valuations have fallen sharply since 2021, when the company was valued privately at more than $9 billion. One publicly traded comparison is HubSpot, which is trading at around 12.8 times its last year’s sales, though it offers a broader range of tools than Klaviyo. Another marketing software firm that could be more in line with Klaviyo’s business is Braze, which is trading at around 9.4  times last year’s sales. An average of those two, applied to Klaviyo’s $472.7 million in 2022 revenue, implies an enterprise value for Klaviyo of only $5.3 billion.

Instacart tells a similar tale, according to Insider:

Given Fidelity currently values its Instacart Series I shares at $45.10 each — the same value as its Series H shares — the startup’s share value has been slashed by nearly 64% in the last 30 months, largely during the first part of last year, and remains near record lows.

These IPOs are significant barometers for several reasons beyond the typical: employee liquidity, corporate influx of capital, and a valuation benchmark. The online retail industry is in dire need of more successful exits. The shadow of 2021’s boom and IPO bust looms over the industry, but recent successes like Oddity’s IPO and current $2.5 billion market capitalization are positive signals. In 2022, Oddity, who owns makeup brand Il Makiage, climbed from a 2021 tally of $110.6 million in net revenue to $324 million the following year. LVMH’s private equity arm, L Catterton, earned a substantial return.

There is a surprising parallel between Oddity’s success and the potential of Instacart and Klaviyo to find post-exit success: each of the three companies is highly dependent on its own platform’s retail data. Instacart and Klaviyo have used millions of consumer data points to its collective advantage, Instacart more directly with its burgeoning retail media operation.

Despite the slashed share prices of Instacart and Klaviyo, it has not become the prevailing narrative for either company. And there are positive indicators in addition to Klaviyo and Instacart’s potential promise. The continued general growth of retail media is a key signal for DTC brands; we’ve extensively covered retail media’s promise here:

The advertising category, which includes advertising on eCommerce platforms, social media, and other online channels, has been growing rapidly as consumers increasingly shop online. This provides an opportunity for DTC brands to reach their target audience more efficiently and effectively. The WSJ notes (ironically) that Instacart “might be too reliant on ads.” I disagree; as long as sales volume continues to grow, retail media’s growth will be a multiplier for Instacart. And if retail media continues to become a reliable revenue generator for DTC brands, it may become the rising tide needed by DTCs proverbial fleet of ships.

After a soft June where revenues were flat compared to last year (despite rising prices), the Belardi Wong survey of DTC sales, cited in the header image, the retail category showed a surprising +4 percent YOY. The breakdown by category looked like this:

  • Apparel: 10% YOY
  • Shoes and Accessories: 8% YOY
  • Home decor: -5% YOY

The Big Takeaways

The upcoming 2023 IPOs of Klaviyo and Instacart, along with the continued growth of retail media, indicate increasing odds of liquidity events for DTC brands. Here’s why:

  • Profitability of Klaviyo: Klaviyo turning profitable in the first half of 2023 signals a strong financial position likely to attract investors during its IPO. This is a positive sign for the DTC brands using Klaviyo’s services as it indicates the company’s ability to provide sustainable and potentially more innovative services in the future.
  • Increased value of customer data: The surge in eCommerce growth and Apple’s privacy changes have made customer data more valuable to merchants. This has led to increased funding for marketing startups like Klaviyo and Attentive, indicating a strong demand for their services. DTC brands, which rely heavily on online sales and marketing, stand to benefit from enhanced tools and services provided by these companies.
  • Intensified competition: The increasing overlap of features among startups and the entry of big players like Shopify and Amazon have intensified competition in the marketing tools space. This is likely to lead to the development of more innovative and cost-effective tools for online merchants, benefiting DTC brands.
  • Diversification of client base: Klaviyo’s efforts to diversify its client base beyond eCommerce and reduce dependence on Shopify clients indicates its intention to expand and strengthen its market position. This could lead to the development of more tailored services for different industries, benefiting a wider range of DTC brands.
  • Valuation challenges: The lower-than-expected valuation of Klaviyo at its IPO could signal challenges for other companies in the space and lead to a reassessment of valuations. This could result in more realistic valuations for DTC brands, making them more attractive investment opportunities for investors.
  • Growth of retail media: The continued growth of retail media signals an increasing shift of advertising dollars towards online retail platforms. This presents an opportunity for DTC brands to access a larger audience and potentially achieve higher sales. The increased advertising revenue for online retail platforms could also lead to more investments in enhancing their services, benefiting DTC brands.
  • Interest of investors in Klaviyo’s IPO: The intense interest of investors in Klaviyo’s IPO indicates the attractiveness of the online marketing tools space. A successful IPO of Klaviyo could lead to increased investor interest in other companies in the space and potentially more liquidity events for DTC brands.

The road to liquidity events for DTC brands is not without challenges. The intense competition in the eCommerce space means that companies need to continuously innovate and invest in growth to stay ahead. Moreover, the high valuations of many DTC brands mean that they need to meet high expectations of growth and profitability to justify their valuations.

The points raised above could signal increasing odds of liquidity events for DTC brands. However, DTC brands need to navigate challenges such as intense competition, high expectations of growth and profitability, and the need to continuously innovate and invest in growth.

Веб Смит | Редактор: Хилари Милнс с иллюстрациями Кристины Уильямс и Алекса Реми

Memo: AI, The Robert Moses of The Internet

Ralph Waldo Emerson once wrote in his treatise on individualism, “An institution is the lengthened shadow of one man.” In “Self-Reliance”, Emerson explains that we must believe in our own institution and reject the opinions of others in order to transcend the bounds of the physical world. Emerson, a man born at the precipice of the 19th century, wrote this in 1841. The transcendentalist’s words are never more relevant 180 years later. His words transcended the bounds of the physical world.

By now, it’s likely you’re either pessimistic about artificial intelligence’s impact and cautious just the same. Or you’re entirely eager and will disregard any of the potentially negative effects that come along with AI-generated innovation. If Emerson were to write about today’s technological innovation, he may see the internet as an institution that is the lengthened shadow of AI. He may add that the tool, itself, is one of self-reliance.

***

As I drove down the the 101 highway from San Francisco to its airport, the landscape was adorned with billboards, each fervently advertising the integration of AI in their products. From tech giants to local startups, everyone was riding the AI wave, promising smarter solutions and transformative experiences. At that moment, a historical analogy struck me, drawing parallels between the urban development of the mid-20th century and today’s digital transformation. Fresh off of reading Robert Caro’s The Power Broker for the first time, it dawned on me that we’ve seen this in the physical world. And, if so, we are to hold two opinions at once: awe and terror.

Robert Moses, the mastermind behind New York’s sprawling urban infrastructure, could be seen as an analogous figure to the evolving influence of AI on the internet. While Moses reshaped cities, AI is reshaping the digital frontier.

Pick your favorite quasi-dictator in whatever field you’re familiar with — Steve Jobs in computing, David Fincher in Hollywood — and in his ferocity, drive, the scope of his vision and a parallel disregard for anything else but blind adherence to it, Robert Moses might put them all to shame. (re:form)

Robert Moses, remembered by many as a genius urban planner, revolutionized New York’s infrastructure. He created beaches, parks, bridges, and highways. Yet, amid the monumental structures, the intricacies of human life, especially those of marginalized communities, often got lost. Much like AI today, Moses was a force of massive potential, capable of improving lives. However, with potential unchecked, it often grew blind to the nuanced requirements of individualism and diversity.

Years ago, one could have contended that Zuckerberg is the Robert Moses of the internet, given how Facebook reshaped our digital social landscape. Similarly, Elon Musk, with his ventures spanning electric cars, space exploration, neural interfaces, and paving over Twitter might be hailed as another Moses of the internet. Yet, neither Zuckerberg nor Musk could hold a candle to the transformative power AI promises. The tech magnates, despite their vast influence, are human. Neither are capable of the Emersonian transcendence. AI, on the other hand, is a self-evolving entity, capable of rewriting the fabric of the internet, society, and culture with an omnipresence that Moses had over urban development.

Much like Moses’s infrastructural feats, AI-driven platforms favor efficiency, speed, and broad appeal. Platforms like art curation websites, influenced by AI algorithms, are increasingly pushing mainstream aesthetics, sidelining unique and diverse art forms. The internet, once a haven for niche cultures and perspectives, risks becoming a homogenized space, echoing the uniform highways and bridges Moses built.

The glaring parallel between Moses’s bridges in New York and AI-driven content recommendation systems is their underlying biases. Moses’s low-hanging bridges on the Southern State Parkway intentionally excluded buses, the primary transportation for the city’s marginalized communities. AI, when fed biased or homogeneous data, amplifies existing prejudices, limiting exposure to diversity and perpetuating stereotypes. Just as Moses’s bridges dictated who could access the amenities of Long Island, AI algorithms dictate the content we consume, often entrapping us in digital echo chambers.

Another salient overlap lies in the promises both Moses and AI made to the public. Moses’s developments promised better connectivity, recreation, and urban growth. AI promises smarter solutions, personalization, and efficiency. However, both often overlooked the human element. While Moses’s highways might have disregarded the cultural hubs they bulldozed over, AI’s algorithms might overlook the value of serendipity, diverse exposure, and organic creativity in their quest for precision.

The vast expanse of AI’s influence, unlike any individual’s, offers both challenges and opportunities. The bridges, parks, and roads Moses built are physical and not easily changed, but AI is dynamic. With the right approach – encompassing diverse training data, regulations, user education, and ethical design principles – we can steer AI away from mere efficiency towards holistic betterment. But this is only idealistic; it’s like meeting Moses while a Yale undergraduate. His peers and observers already knew his power; he successfully outwitted Walter Camp (the father of American football) who was then an administrator and coach at Yale.

Many large, sophisticated technological systems are in fact highly compatible with centralized hierarchical managerial control.

Langdon Winner (1980)

While Moses’s architectural might reshaped urban landscapes, often sidelining the human element in its wake, AI has the potential to rewrite the very essence of our digital contributions. As we stand on the cusp of an AI-driven era, it’s imperative to remember and learn from history. Just as urban spaces thrive with diversity, individuality, and inclusivity, so should the digital realms we inhabit. The lessons from Moses’ era must guide our journey with AI, ensuring we construct digital bridges that connect, not exclude us. And that we save parts of what currently exists rather than paving over it entirely.

In reading The Power Broker for the first time, the following provides context around the downsides of development. Read the history of America lost by the urge to innovate upon what already exists. Like Zuckerberg paved over parts of the web and Musk works to pave over Twitter, artificial intelligence will pave over what we now see as the internet. Take this necessarily long excerpt from The Power Broker:

It was in those streets — at Fraunces Tavern at Pearl and Broad — that their leader, having just refused a crown, took farewell of his weeping officers, weeping himself as he did so and then walking silently to the barge waiting at Whitehall Ferry. And it was to those streets that George Washington returned six years later — in a barge rowed by thirteen ships’ captains clad in white uniforms — to step ashore at Murray’s Wharf at the foot of Wall Street as women threw flowers at him (he “read his history in a nation’s eyes,” wrote one) and be sworn in on the balcony of Federal Hall at the corner of Wall and Broad. And it was through those streets —the streets of the first capital of the new Republic — that there walked the three men — Hamilton, Jay and Madison — who together were “Publius,” author of the eighty-five great essays urging ratification of the controversial new Constitution. […]

Lafayette was only one of a hundred heroes for whom the old fort and Battery Park were the setting for the spectacles honoring them in triumph or in death. Troops were drawn up in the park by the thousands to greet Dewey after he defeated the Spaniards at Manila (the astrakhan busbies of cavalry hussars shook in the sea breeze), Pershing after he defeated the Germans in France, and TR after he returned from safari (conspicuous among the regiments out in full dress to greet the ex-President were a handful of men in khaki and campaign hats: the Rough Riders). Most of New York’s great triumphal processions began there; it was at the Battery that Wiley Post came ashore, and Admiral Byrd, and Gertrude Ederle, and Amelia Earhart, and Coste and Bellonte—and, of course, Lindbergh, slim, bareheaded Lindbergh—to be greeted by Grover Whalen and to ride in an open car between mounted policemen “the short, glorious mile” up a Broadway whose canyons were swirling with confetti. The fort’s cannon boomed at solemn one-minute intervals as the body of young Captain James Lawrence, who had earned immortality by crying “Don’t give up the ship!” as he lay dying on the deck of the Chesapeake, was carried ashore and as Washington’s riderless horse—and Hamilton’s and those of a score of other heroes of the Revolution—were led out from it up Broadway. In New York in which the old was ruthlessly demolished to make way for the new, the fort was pricelessly rich in ghosts of the city’s great past.

Moses’s urban designs were hailed as masterpieces of modernity, yet they echoed a philosophy that missed the nuances of individual lives, especially the marginalized. In the same vein, as we race towards integrating AI into every facet of our digital existence, we must pause and introspect. The billboards that flash AI’s prowess, the algorithms that curate our content, and the smart systems that predict our needs should be designed with humanity at their core.

As we have seen with Moses’s infrastructural legacies, physical or digital constructs built without comprehensive foresight can last for generations, often with unintended consequences. The underpasses of Moses’s design, which once excluded the marginalized from the beaches of Long Island, serve as a stark reminder that our creations, no matter how grand, can become monuments of discrimination.

In today’s digital age, AI’s unchecked dominance could similarly turn the internet, once a beacon of democratization, into a tool of inadvertent oppression. But unlike the concrete structures of the past, the malleability of AI gives us an advantage. With conscious efforts, we can ensure that AI’s evolution is anchored in ethics, inclusivity, and a deep understanding of the diverse tapestry of human experience.

The challenge ahead is formidable but not insurmountable. As stewards of this digital renaissance, our responsibility transcends beyond technological innovation. We must ensure that, unlike Moses’s urban landscapes, our digital spaces are crafted with an unyielding commitment to humanity, ensuring that every individual, irrespective of their background, can traverse these spaces with dignity, freedom, and a sense of belonging. Only then can we truly harness the transformative power of AI, building not just smarter systems but a more inclusive and harmonious digital world.

AI technology, alone, can’t be sole power broker. With more inputs and a greater understanding of long-term impact, we can insure that the internet’s greatest technology doesn’t become the lengthened shadow of a few men.

Веб Смит | Редактор: Хилари Милнс с иллюстрациями Алекса Реми и Кристины Уильямс