Memorando: Sobre café e iluminação

Quando o autor David Perell publicou o brilhante ensaio curto "Beer Mode, Coffee Mode" (Modo Cerveja, Modo Café), comecei a pesquisar a história da dinâmica entre as duas bebidas. O trabalho de Perell era um olhar figurativo sobre os impulsos criativos em torno da diversão e do foco, e não sobre o consumo dos produtos em si. Em um determinado momento, a cafeína ultrapassou o álcool como a bebida preferida. Este é um memorando sobre o primeiro período de grande influência europeia do café. A adoção da cultura do café e do consumo de cerveja sem álcool pode significar algo semelhante para os dias de hoje.

O que acontece quando o consumo de álcool cai e o consumo de café aumenta durante períodos de instabilidade e novas formas de comunidade? Se a história permitir, estaremos em um período de inovação social, econômica e científica duradoura. Há uma passagem no livro The Invention of Air, de Steven Johnson, que é relevante para esse pensamento. O livro fala sobre o protegido de Benjamin Franklin, que teve um pensamento notável sobre o século XVII europeu.

O impacto da introdução do café na Europa durante o século XVII foi particularmente notável, pois as bebidas mais comuns da época, mesmo no café da manhã, eram a "cerveja pequena" fraca e o vinho. Aqueles que tomavam café em vez de álcool começavam o dia alertas e estimulados, em vez de relaxados e levemente embriagados, e a qualidade e a quantidade de seu trabalho melhoravam. A Europa Ocidental começou a sair de uma névoa alcoólica que havia durado séculos.

As inovações que surgem na atual era Web3 da Internet podem influenciar décadas da existência humana. A história não se repete, mas rima, e duas tendências de consumo podem ser responsáveis por isso. Estamos consumindo mais café e menos álcool. Estamos mais sociais e atentos. Já vimos essa relação entre as bebidas uma vez, durante a Era do Iluminismo. O filósofo e professor PhD Stephen Hicks escreveu certa vez:

Como fator contribuinte, o café (e o chá) certamente recebe crédito por motivos fisiológicos. Também contribuiu o desenvolvimento da cultura europeia das cafeterias, que reuniam homens de negócios, artistas e cientistas para beber e socializar. A grande empresa Lloyd's of London, por exemplo, teve seu início na Edward Lloyd's Coffee House em Londres, que data (possivelmente) de 1685 ou (mais provavelmente) de 1688, o ano da Revolução Gloriosa da Inglaterra e do retorno de John Locke do exílio na Holanda. [1]

Estamos sentados na confluência de dois rios: a desconfiança em nossas instituições e a ênfase na atenção plena. Essa interseção é surpreendentemente semelhante ao "longo século 18", um período de mudanças notáveis de 1685 a 1815.

O Iluminismo produziu inúmeros livros, ensaios, invenções, descobertas científicas, leis, guerras e revoluções. As Revoluções Americana e Francesa foram diretamente inspiradas pelos ideais do Iluminismo e marcaram, respectivamente, o auge de sua influência e o início de seu declínio.[2]

O longo século da Europa foi um dos mais importantes para nossas economias e culturas contemporâneas. Foi a Revolução Francesa de 1789, as teorias econômicas liberais de Adam Smith entre 1776 e 1789, a adoção da imprensa, novas formas de viagem e a proliferação de clubes de sócios, salões de beleza e o café europeu. Há semelhanças entre os espíritos de então e de agora. Tanto a Europa de então quanto os Estados Unidos de hoje enfrentaram grandes mudanças culturais tendo como pano de fundo o que hoje chamamos educadamente de "bifurcação do consumo": os ricos estão ficando cada vez mais ricos e os pobres estão se afundando cada vez mais na pobreza.

Web Smith (📜, 📜) no Twitter: "O café é um alicerce subestimado da civilização moderna. Sem a cafeteria europeia, não teria havido a Era do Iluminismo. / Twitter"

O café é um alicerce subestimado da civilização moderna. Sem a cafeteria europeia, não teria havido a Era do Iluminismo.

Muitas das mudanças culturais atuais são emblemáticas do escalão superior da sociedade que arrisca investimentos em um espectro de ativos. Considere a mudança de moedas fiduciárias para protocolos criptográficos, de usuários on-line nomeados para a economia pseudônima, de obras de arte físicas para as não fungíveis, de narrativas centralizadas para narrativas descentralizadas e de governo galáctico para civil intergaláctico. Estamos no meio de outra Era do Iluminismo graças a uma migração em massa da aglomeração física para a digital.

Diferentemente de 1685-1815, o café europeu não é mais o local para a troca de ideias.

Naquela época, o ápice da monarquia francesa caiu graças a uma bifurcação de riquezas que elevava uma classe aristocrática, enquanto os negligenciados sofriam com condições de pobreza. Enquanto isso, o café europeu se tornou o local para "aqueles com inteligência", afastando a maioria dos homens dos padrões de embriaguez e devassidão. Uma geração de bêbados perpétuos passou do alcoolismo para os benefícios sóbrios e alteradores da mente da cafeína. Essa tendência de mudança de um para o outro influenciou muitos avanços sociais, acadêmicos e políticos importantes.

O café europeu incentivou a síntese de informações de uma forma que antes era monopólio exclusivo das universidades. Elas promoviam a conversa, o debate e a autoria. A mudança do álcool para o café foi o catalisador.

A sutil mudança cultural de hoje: cerveja para baixo, café para cima

O café nunca foi tão popular nos Estados Unidos. Há um recorde de 15.000 franquias da Starbucks nos Estados Unidos. Há mais de 37.100 cafeterias no total, gerando cerca de US$ 22 bilhões em valor de varejo em 2020. No mesmo ano, mais de 40% dos consumidores norte-americanos tinham um sistema de café de xícara única em casa, em comparação com cerca de 10% em 2012. .

Em um período entre fevereiro de 2019 e fevereiro de 2020, US$ 1,25 bilhão em frappuccinos da Starbucks foram vendidos nos Estados Unidos. De acordo com a Mordor Intelligence, o setor cafeeiro americano pode esperar um CAGR de 4,8% até 2025. Desse crescimento, quase 70% dos consumidores preferem café em casa. Eles observam outra percepção importante:

Nos últimos anos, observou-se uma mudança gradual de refrigerantes para bebidas à base de café entre os consumidores da região.

Desses sistemas de café doméstico, o Cometeer está na vanguarda. O ex-cientista da computação Matt Roberts foi cofundador da Cometeer em 2015, juntamente com Doug Hoon e Karl Winkler, cada um deles com vasta experiência em engenharia e desenvolvimento de produtos. A marca conseguiu levantar US$ 50 milhões iniciais e, hoje, com o apoio de uma sólida estratégia de assinatura e direta ao consumidor, a marca está no caminho certo para atingir uma receita anual de oito dígitos. Em 2019, minha alma mater Gear Patrol escreveu sobre a marca:

Não se sabe muito sobre o Cometeer Coffee Capsules, mas o que sabemos é animador. Seu site promete café de qualidade especial congelado "no melhor estado" e pronto para ser preparado com ou sem K-cups (além disso, é reciclável). A coleção de torrefadores de alto nível que já estão a bordo pode ser ainda mais reveladora - assinaturas conjuntas de torrefadores de café artesanal como George Howell, Bird Rock, Equator e CounterCulture não são fáceis. [3]

Apenas alguns anos depois, ele está aparecendo nos resumos de produtos da Resolução de Ano Novo no Snaxshot de Andrea Hernandez. O site Herproduct é uma das principais autoridades em desenvolvimentos interessantes e qualitativos do consumidor. Mas igualmente interessante é esse número sobre o volume de importação de cerveja sem álcool:

De acordo com a IWSR Drinks' Market Analysis, uma empresa de dados e inteligência que acompanha as tendências mundiais de bebidas alcoólicas, os produtos de bebidas não alcoólicas aumentaram 22,6% em 2020 e devem crescer nos próximos quatro anos. A IWSR prevê um CAGR de 9,7% nesse mercado até 2024. A tendência de redução do consumo de álcool está surgindo em lugares previsíveis e imprevisíveis. Primeiro o previsível, segundo o IWSR:

A cerveja continuou a diminuir o volume anual com uma perda de -2,8% nos EUA em 2020, pois os ganhos de volume na cerveja importada não foram suficientes para sustentar as perdas no volume de cerveja nacional. No entanto, a cerveja importada aumentou sua participação no mercado em 2020. No entanto, a cerveja sem álcool e com baixo teor alcoólico provou ser um ponto positivo para a categoria, e espera-se que a categoria continue a crescer.

E o menos previsível, um relatório recente do The Guardian observa um movimento de NA em altos cargos:

O Virgin Mary, que começou a servir bebidas sem álcool em Dublin há alguns anos, está se expandindo. [4]

E, embora a Cometeer esteja fazendo manchetes no mercado de café caseiro, a Athletic Brewing surgiu como a queridinha da mídia de balcão para o movimento não alcoólico. Uma reportagem recente da CNBC sobre o fundador e CEO Bill Shufelt foi ampliada pelo investidor Darren Rovell, que viu apropriadamente a marca de cerveja DTC como um investimento que valia a pena antes que essa tendência ficasse clara para muitos no setor de investimentos em consumo.

Há quase quatro anos, optei por abandonar totalmente o álcool. Meu motivo era pessoal, mas a essência era que eu queria maximizar cada dia que me restava. A névoa mental e parte da ansiedade comumente encontradas nos empreendedores desapareceram. As reuniões eram mais produtivas, as ideias eram mais potentes e eu me tornei mais confiante em minha capacidade de sintetizar ideias não relacionadas. Esses atributos são a base do que tornou a Era do Iluminismo coletivamente grande: ela pegou bêbados insatisfeitos e os transformou em pensadores alertas e espirituosos. Os melhores desses pensadores mudaram o mundo.

As tendências de consumo podem ser indicadores importantes. E, embora não haja garantia de que essa tendência de abandonar o álcool e adotar o café continue, há um precedente do que acontecerá se ela continuar. E os primeiros sinais apontam para esse resultado. Vivenciamos um período extraordinário de inovação nos últimos anos. Os melhores e mais brilhantes estão lendo, escrevendo, executando e sintetizando febrilmente o trabalho de outros apenas para acompanhar o ritmo das muitas inovações em economia, ciências da saúde, comunicação e arte. Você nunca poderá dizer que seu próprio tempo é um tempo de iluminação ou razão. Mas há algo em nossos dias que parece diferente dos anos anteriores. Talvez o que bebemos tenha um papel em tudo isso.

Por Web Smith | Editado por Hilary Milnes | Arte por Alex Remy e Christina Williams 

Memorando: O Clube de Campo Digital

Quando Magdalena Kala, membro executivo do 2PM e investidora em CPG, explicou pela primeira vez o Bored Ape Yacht Club como um sinal social, eu não gostei. Isso foi há meses e ela estava certa. O principal ingrediente de qualquer clube social é o FOMO, e o FOMO é exatamente o que muitos consumidores sentem neste momento, inclusive eu. Quem precisa de uma associação ao Country Club para indicar mobilidade ascendente quando seu avatar no Twitter faz isso por você? Veja este recente tweet do empresário do Shopify App, Dennis Hegstad, por exemplo. O tweet satírico de Hegstad destaca os níveis de FOMO observados no mercado de NFT. Há um ano, poucos de nós seriam capazes de conceituar isso. A classe de "sinal social" dos Tokens Não Fungíveis é uma classe que você vai querer estudar. Seu impacto social não só afetará o crescente mundo da comunidade on-line (ahem, o metaverso), como também desempenhará um papel importante no varejo de marcas.

Há uma chance de que suas marcas favoritas criem seus próprios círculos sociais baseados em NTF e esses tokens serão o buy-in. Essa estratégia não será apenas para as marcas tradicionais. Recentemente, o Shopify habilitou as vendas de NFT em sua plataforma, o que foi muito elogiado pela comunidade de criptomoedas. O momento não poderia ter sido melhor, já que as marcas buscam novas maneiras de promover a comunidade (e a receita) em meio às interrupções da cadeia de suprimentos e da COVID. Eu expliquei isso em A cadeia de suprimentos digital.

As NFTs sempre estiveram ligadas ao acesso. A compra de um bem digital confunde algumas pessoas que não entendem o valor real de um vídeo antigo do YouTube ou de um clipe da NBA. Isso faz mais sentido quando você pensa nos NFTs como portas de entrada para comunidades digitais repletas de exclusividade. A reportagem de hoje explica a ideia do boom dos NFTs facilitando a era do "clube de campo digital".

As pessoas estão comprando comunidade. As pessoas estão comprando acesso a eventos e experiências. Os projetos mais bem-sucedidos têm como objetivo criar uma comunidade. Pense nisso como um clube de campo digital. O preço de admissão é o custo do NFT. E esse é um custo único.

Os clubes de campo sempre foram locais onde os associados podem ostentar status e se misturar a um grupo seleto. Os NFTs estão tornando isso possível para uma geração ligada à Internet. Isso está acontecendo em várias plataformas de diversas maneiras. A CryptoPunks, uma coleção de avatares de personagens exclusivos no blockchain da Ethereum, agora permite que os usuários aluguem seus avatares, essencialmente abrindo um fluxo de receita e, ao mesmo tempo, concedendo acesso por tempo limitado aos recém-chegados. A ideia de que os NFTs estavam se desintegrando como uma classe de ativos é mais do que ridícula neste momento.

Os NFTs continuarão a enfatizar a exclusividade e a acessibilidade da comunidade e, ao mesmo tempo, darão aos forasteiros uma visão do mundo no qual eles agora estão competindo para entrar. Há uma série de aplicações de varejo aqui. Como mencionado acima, há também uma clara ligação com as marcas de luxo, cujo valor está impregnado de exclusividade. A Burberry e a Louis Vuitton lançaram recentemente NFTs em mundos de jogos em que quem está por dentro sabe e quem está de fora não entende. Nesses mundos digitais, o status floresce quando você pode comprar uma pele de luxo digital.

Por meio dessas peças do NFT, o acesso pode ser provocado e brincado. Novas experiências serão reveladas somente para os portadores de NFT. Isso se tornará um sinal de fidelidade à marca, um novo significado para os VIPs. A recente mudança da Shopify abrirá os NFTs para comerciantes mais comuns, mas ainda há um nível de conhecimento, recursos e comprometimento que é preciso ter para se envolver. A partir daí, surge o medo de ficar de fora.

Por Web Smith | Editor: Hilary Milnes | Arte: Alex Remy 

Memorando: Anatomia de uma aquisição de DTC

Nós nos esforçamos para ter um coração rítmico e saudável. Os atletas se esforçam para aumentar a capacidade pulmonar. O complexo industrial de bens de consumo embalados defende a importância da saúde intestinal. E aqui estamos nós, envergonhados da maneira como nosso próprio cérebro funciona.

Sinto uma pontada quando falo sobre meus próprios problemas de saúde mental em público. Há um estigma associado a isso, um reconhecimento de que nenhum de nós é tão forte, tão resistente ou tão sólido quanto acreditamos que somos. Há dez anos, eu teria pensado que era um fracasso expressar qualquer pensamento sobre o assunto, pública ou privadamente. Há cinco anos, eu teria cobrado ajuda de meu melhor amigo, correndo o risco de uma intensidade de responsabilidade que não é saudável distribuir ou aceitar. Hoje, porém, tento comunicar a quem me ouve que isso faz parte de ser um ser humano, um criador, um pai, um empresário e uma alma.

Tive dezenas de lesões na cabeça e problemas neurológicos resultantes. Sofri de estresse pós-traumático, ansiedade social incapacitante e uma depressão profunda que eu não desejaria ao meu pior inimigo. Muitos homens e mulheres jovens são ensinados a treinar para atingir o desempenho físico máximo e a ignorar qualquer sinal de fraqueza mental ou emocional. Alguns treinadores dizem coisas como: "Silencie o cérebro". Imagine pensar dessa forma por três décadas. É, acima de tudo, um reconhecimento de nossas falhas como sociedade de que o corpo se adapta ao trabalho, ao descanso e à nutrição. Tudo isso está mudando e continuará a mudar nos próximos anos.

Seu cérebro merece a mesma atenção que o restante dos seus órgãos e o mundo está finalmente compreendendo o fato de que ele pode estar tão lesionado ou com mau funcionamento quanto qualquer músculo, osso, ligamento ou tendão visíveis externamente. Entre em uma das aquisições silenciosas, mas significativas, do ano passado: O acordo da Hyperice com a Core Meditation. Pela primeira vez em um setor superlotado de dispositivos de saúde e bem-estar, uma empresa optou por unir a recuperação física ao aprimoramento mental. Do anúncio da aquisição:

O Core foi projetado para ajudar as pessoas a encontrar a calma, melhorar o foco e a força interior. Diferentemente de outros aplicativos de meditação, o Core é um aplicativo e um dispositivo portátil de meditação projetado para monitorar a frequência cardíaca e os níveis de estresse

Sarah McDevitt, CEO e cofundadora da Core, é minha amiga. A guarda de 5'11" e ex-jogadora de basquete da Universidade de Nova York é um daqueles tipos estoicos, calmos e firmes, que raramente usam suas fraquezas na manga. Durante os poucos anos em que nos conhecemos, observei como ela lidava com suas próprias pressões. Ela deve ter passado por um estresse incrível durante algum tempo. Seus planos de crescimento foram interrompidos por uma pandemia que ocorreu uma vez em um século. Sua equipe mudou. E a conversa sobre a importância da meditação estava à margem do setor de saúde e bem-estar. Poucos a levavam a sério até recentemente.

A Core foi incubada dentro das paredes da Bolt VC em São Francisco (que também acreditava na Tonal desde o início) pelo cofundador Brian Bolze e pela McDevitt. O valor do envolvimento inicial da Bolt foi inestimável: o acesso às instalações, aos projetistas técnicos e aos desenvolvedores ajudou a estabelecer a Core como uma participante em um campo raramente procurado por operadores independentes. Em um memorando de 2019, falei sobre a perspectiva de seu sucesso:

A Core está lançando um dispositivo de meditação que mede ativamente seus efeitos por meio do rastreamento da HRV, uma medida que permite aos consumidores medir quantitativamente a tensão em seu sistema nervoso central. Empresários e outros profissionais de alto risco têm usado essa medida para discutir seus níveis de estresse e depressão há algum tempo; no entanto, o interesse da HRV está crescendo rapidamente em espaços não esportivos.

Mas a adoção sempre seria um problema sem dezenas de milhões em capital para gastar na geração de demanda. Ela simplesmente não tinha isso. Ela também não teve muita sorte. Seu treinador de meditação foi bem projetado e bem recebido, ganhando uma homenagem na convenção CES de 2020. Mas a questão há muito tempo é: como o Core pode competir com aplicativos de meditação e dispositivos físicos menos capazes, mas mais conhecidos? O antídoto para o anonimato geralmente são as parcerias de maior visibilidade que você pode adquirir, ou seja, a adesão de atletas profissionais e artistas. Não é comum que as empresas de capital de risco (exceto, talvez, a A16Z) sejam capazes de fornecer essas apresentações. E, a certa altura, não há um aumento de risco que possa financiar a entrada de uma empresa no mundo dos esportes profissionais. Com apenas US$ 4 milhões arrecadados desde 2016, a empresa estava subcapitalizada e subvalorizada. Mas, ocasionalmente, a sorte e o momento certo começam a trabalhar a seu favor.

A sorte e o momento do agora

Quando Naomi Osaka anunciou sua decisão de não participar de Wimbledon, McDevitt e sua equipe já estavam conversando com o CEO da Hyperice, Jim Huether. Outra conexão fortuita surgiria. Jason Stein, da SC Holdings, é um defensor ferrenho e membro da diretoria da Hyperice. Ele também é ex-aluno de basquete da NYU. Às vezes, a sorte joga a seu favor e a experiência compartilhada entre os McDevitt e Stein certamente ajudou.

De muitas maneiras, Osaka deu início à atual conversa nacional sobre saúde mental quando anunciou em maio que não participaria das coletivas de imprensa obrigatórias antes do Aberto da França. Posteriormente, ela se retirou do torneio, explicando que "não sou uma oradora pública nata e tenho grandes ondas de ansiedade antes de falar com a mídia mundial" e que havia enfrentado "longos períodos de depressão" desde 2018.[1]

Várias semanas depois, Simone Biles anunciou que não participaria de seus próximos eventos nas Olimpíadas de 2020, chocando os fãs e citando a necessidade de priorizar sua saúde mental. Em uma declaração, ela decepcionou muitos desses observadores simplesmente por fazer o que era certo para ela. A conversa on-line sobre as decisões pessoais de Osaka e Biles foi insaciável: apresentadores de notícias a cabo lamentaram que elas fossem figuras de mau caráter. O trolling foi ainda mais implacável por parte de cavalheiros que talvez tenham marcado uma única cesta ou se lembrado de ter recebido um único passe para touchdown da JV no ensino médio.

Mas o que essas demonstrações públicas de desafio representaram foi um afastamento da vergonha dos problemas de saúde mental. Dois dos atletas mais fortes e bem-sucedidos do esporte optaram por consertar as cicatrizes invisíveis. Apenas uma década antes, teria sido improvável ver atletas tomarem essas decisões no auge de seus jogos. Agora estamos aqui, com a saúde mental no topo da lista de preocupações dos atletas. E, à medida que a conversa nacional continua a se desenvolver, a Core tem no Hyperice um novo recurso para fazer a ponte entre o mental e o físico. Mais importante ainda, o Hyperice e Jason Stein oferecem acesso a atletas e artistas de elite. Há apenas um ano, a SC Holdings de Stein investiu em Mav Carter e Lebron James na Springhill Company, por exemplo.

Quando fui notificado da decisão da empresa de participar da Hyperice, fiquei em êxtase. Não apenas por Sarah McDevitt e sua equipe, seus investidores anteriores e seus novos parceiros de negócios, mas pela mensagem transmitida à comunidade esportiva em geral. O momento do casamento entre as disciplinas de saúde física e mental já era esperado há muito tempo. A vergonha em torno disso ainda está se dissipando; ainda é possível sentir a hesitação dos atletas. Uma declaração recente de Aaron Rodgers:

O lado mental do esporte é muito importante para todos nós, atletas. Acho que não se fala muito sobre isso. Mas tirar um tempo para trabalhar em si mesmo é, na minha opinião, o melhor presente que qualquer um de nós pode dar a si mesmo.

Daqui a três anos, atletas como Rodgers não terão mais que lidar com a angústia da depressão, da ansiedade e do estresse pós-traumático. Ele fará uma análise completa de sua saúde mental, da mesma forma que discutiria uma distensão no MCL ou uma tendinose. A comercialização da saúde mental será vista como antes e depois de seu estigma, e 2021 será um ano crucial nessa história. A aquisição da Core pela Hyperice será lembrada como parte dessa mudança. Uma pequena empresa com US$ 4 milhões em financiamento e menos de 10 funcionários cumpriu sua meta original de impactar um setor maior. Seus investidores e apoiadores originais devem estar orgulhosos de que a equipe da Core deixou de lado o ego e pensou grande o suficiente para fazer parceria com uma das empresas proeminentes e bem conectadas do setor esportivo. Essa é uma categoria que será redefinida.

Por Web Smith | Editor: Hilary Milnes