Desbloqueado temporalmente. Aquí no hay respuestas, pocas previsiones ni predicciones reales. Es sólo una reacción a unos datos sorprendentes. Sospecho que esta es la conversación que se mantiene a puerta cerrada en todos los minoristas, grandes y pequeños.

Ese centro comercial outlet estaba a 11 minutos de la casa donde pasé mis años de escuela primaria. Muchas cosas han cambiado en esa parte de Texas desde principios de los años noventa. Allen, Texas, no era entonces el suburbio de riqueza clasificado a nivel nacional. Hoy, la renta familiar media es de 113.719 dólares. El desempleo es del 4,3% y la pobreza es insignificante. Es un lugar idílico. Es la idea del suburbio sobre la que escribí cuando expliqué mi concepto de Urbanización Sanitizada. Pocos estados construyen suburbios mejor que Texas. En pocas palabras, "la urbanización saneada toma las mejores partes de la renovación urbana y las importa a los exurbios de clase media alta y acomodada". Fue una cita de Noah Smith, columnista de Bloomberg, la que espoleó esta idea:

"Los suburbios" ya no significan exactamente lo mismo que en los años setenta. Entonces, el término evocaba centros comerciales, casas unifamiliares separadas por amplios jardines y poblaciones blancas homogéneas. Para atraer a los urbanitas de hoy, los suburbios tendrán que ofrecer algo diferente.[Crain's]

Seguí explicando cómo la mayoría de las áreas metropolitanas como Dallas están adoptando un formato que permite que cada zona suburbana sea autosuficiente con sus propios centros comerciales, instalaciones médicas y espacios vitales. El desarrollo policéntrico (tener más de un centro) es un modelo de conectividad del transporte, planificación urbana, desarrollo de uso mixto y diseño progresivo de la ciudad. El resultado de este tipo de desarrollo es una clasificación de desarrollo suburbano que se ha hecho más común a medida que los jóvenes con ingresos siguen huyendo de las ciudades.

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Es con este telón de fondo que veo la trágica pérdida de vidas en una zona que nunca ha experimentado esta magnitud de violencia. Nuevos datos del Violence Project sugieren que el tipo de violencia que se produjo en Allen, Texas, se está acelerando.

A menudo pensamos en las escuelas como los principales objetivos de estos actos de violencia innecesaria, pero aunque cada acto es, en sí mismo, horrible: el comercio minorista está ahora en el centro del mismo.

Hasta hace poco, el estadounidense medio que veía las noticias por cable clasificaba la delincuencia minorista como actos de robo y vandalismo concentrados en zonas como San Francisco, Los Ángeles, Nueva York, Oakland, Miami y Chicago. En la Encuesta sobre Seguridad en el Comercio Minorista de 2022 de la Federación Nacional de Minoristas, los problemas más acuciantes en relación con las "prioridades en materia de riesgos y amenazas" de los ejecutivos del comercio minorista eran la violencia entre clientes, los robos externos, la delincuencia organizada en el comercio minorista y los ciberdelitos. La "violencia masiva" se situó en quinta posición, con un 28,1% de los ejecutivos sugiriendo que era "algo más" preocupante y un 29,8% de los encuestados creyendo que era mucho más preocupante. Esta lista de prioridades podría cambiar en los próximos meses.

Como directivos del sector minorista, es crucial comprender la evolución del panorama de la seguridad pública y su impacto en los comercios físicos. El reciente y trágico tiroteo masivo en el Premium Outlet de Allen (Texas) ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de los establecimientos minoristas ante este tipo de actos violentos. Aunque se trata de un problema del comercio minorista, la solución real no está bajo el control del propio sector. La narrativa tendrá que elevar las preocupaciones en torno al contagio social que supone el ataque a civiles inocentes en locales minoristas y restaurantes cercanos. Encontré que este párrafo de un reciente artículo de la Biblioteca Nacional de Medicina es relevante para una explicación de los datos mencionados en este informe.

Recientemente se ha sugerido un efecto de contagio, similar al efecto "imitador", en los tiroteos masivos. Este efecto sugiere que los comportamientos pueden ser "contagiosos" y propagarse entre la población. En el ejemplo de los tiroteos masivos, se diría que existe un efecto de contagio si un único incidente de tiroteo masivo aumentara la probabilidad de otros casos de tiroteos masivos en un futuro próximo. El contagio se ha documentado en otros comportamientos, como los secuestros de aviones, el abandono del tabaco y los atracones, y se ha investigado a fondo en relación con el suicidio. Actualmente existen pruebas de que, cuando se produce un tiroteo masivo, aumenta temporalmente la probabilidad de que se produzca otro suceso en los 13 días siguientes, por término medio.

Así que me pareció valioso explorar la historia de los tiroteos en comercios desde 1969 hasta 2022, así como todas y cada una de las implicaciones para los comercios físicos en los próximos años. Esto incluye la probabilidad de una mayor visibilidad de los guardias armados en los centros comerciales, la posible militarización de los agentes de policía in situ y el posible cambio hacia el comercio minorista en línea debido a las actitudes cambiantes hacia la seguridad.

Perspectiva histórica: 1969-2022

1969-1990: Durante este periodo, los tiroteos masivos en espacios comerciales eran relativamente infrecuentes. Aunque incidentes como el tiroteo de 1980 en el centro comercial Liberty City de Miami (Florida), que se cobró dos vidas, suscitaron preocupación, la concienciación pública sobre los riesgos potenciales asociados a los locales comerciales era limitada. En consecuencia, las medidas de seguridad no se intensificaron significativamente durante ese tiempo.

1990-2000: La década de 1990 fue testigo de un aumento de los tiroteos en comercios, lo que puso el tema en primer plano. El trágico tiroteo de 1992 en el centro comercial Fort Hood de Killeen (Texas), en el que perdieron la vida 23 personas, fue un punto de inflexión. Este incidente desencadenó el debate sobre la necesidad de mejorar los protocolos de seguridad en los centros comerciales. Aunque algunos centros comerciales empezaron a aplicar medidas de seguridad como el aumento de la vigilancia y la limitación de los puntos de acceso, la respuesta general siguió siendo relativamente limitada.

2000-2010: Los tiroteos masivos en establecimientos comerciales siguieron produciéndose con alarmante frecuencia durante este periodo. Incidentes como el tiroteo de Trolley Square en Salt Lake City (Utah) en 2007 y el de Westroads Mall en Omaha (Nebraska) en 2008 pusieron aún más de relieve la urgente necesidad de mejorar la seguridad. Estos incidentes impulsaron a los minoristas a colaborar más estrechamente con las fuerzas del orden para mejorar las medidas de seguridad. Sin embargo, la magnitud del problema seguía siendo significativa.

2010-2022: Los tiroteos masivos en locales comerciales alcanzaron un pico angustioso durante este período. Incidentes como el tiroteo en el teatro Aurora de Colorado en 2012 y el tiroteo en Walmart de El Paso (Texas) en 2019, donde se perdieron numerosas vidas, amplificaron la preocupación pública por la seguridad en los espacios comerciales. Los minoristas comenzaron a tomarse más en serio la seguridad y trabajaron para mejorar las medidas de protección de sus clientes y empleados. Sin embargo, el elevado número de incidentes siguió planteando desafíos.

He aquí un desglose de los alarmantes datos que rodean a los tiroteos masivos, detallados por año (fuente: The Violence Project):

Mientras crecía, estaba muy extendida la creencia de que las escuelas más peligrosas eran las que tenían detectores de metales. Eran los colegios de las zonas más conflictivas de la ciudad; se preveía la violencia y también la presencia de las fuerzas del orden. Incluso hoy, los mejores institutos públicos de Estados Unidos evitan esta medida. Creen que comunicaría que la presunción de seguridad es una causa perdida. Si bien este es el comportamiento predominante en los centros de enseñanza primaria y secundaria, los centros comerciales pueden no tener creencias similares.

Impacto previsto e hipótesis de mercado

Mayor visibilidad de los guardias armados: Tras el aumento de la frecuencia de los tiroteos en comercios, es probable que los centros comerciales y los establecimientos minoristas den prioridad a las medidas de seguridad para garantizar la seguridad de los compradores. Los guardias armados pueden hacerse más visibles, actuando como elemento disuasorio y proporcionando una respuesta rápida en caso de emergencia. Esta mayor presencia de seguridad tendrá como objetivo infundir una sensación de seguridad entre los compradores y los empleados, animándoles a seguir visitando las tiendas físicas. La presencia de guardias armados también puede servir como medida proactiva, disuadiendo potencialmente a posibles asaltantes.

Posible militarización de los agentes de policía: Dada la gravedad de la línea de tendencia, es posible que los agentes de policía que respondan a los tiroteos en comercios parezcan más militarizados. El objetivo sería neutralizar rápidamente las amenazas y minimizar las víctimas. Sin embargo, lograr un equilibrio entre una respuesta eficaz y el mantenimiento de un entorno acogedor es crucial para evitar el miedo o la incomodidad innecesarios de los compradores. La colaboración entre las fuerzas del orden y los minoristas desempeñará un papel fundamental a la hora de establecer directrices que den prioridad tanto a la seguridad como a la experiencia del cliente.

Cambio hacia el comercio minorista en línea: El cambio de actitud hacia la seguridad en los espacios comerciales puede conducir inadvertidamente a un desplazamiento hacia el comercio en línea. Los consumidores, cada vez más preocupados por su bienestar, pueden optar por la comodidad y la seguridad percibida de las compras en línea. Este cambio plantea retos a los minoristas tradicionales. Para adaptarse, los minoristas deben invertir en el desarrollo de plataformas en línea sólidas y aplicar estrategias omnicanal eficaces que integren a la perfección su presencia en línea y fuera de línea. Este enfoque permite a los minoristas adaptarse a las cambiantes preferencias de los consumidores y, al mismo tiempo, ofrecer una experiencia de marca coherente.

Es probable que los minoristas aprovechen el cambio hacia el comercio en línea reforzando sus esfuerzos de marketing digital, mejorando la experiencia del usuario del sitio web y ofreciendo recomendaciones personalizadas para atraer a los clientes. El concepto de centro comercial conectado sobre el que escribí en 2020 se convertirá en algo habitual en los numerosos centros comerciales suburbanos de primera calidad que salpican Estados Unidos.

He aquí esa tesis. Easton Town Center, el minorista premium en el centro de la tesis acabó facilitando la operación (envíos en el mismo día en un radio de 20 millas), aunque la solución aún parece prematura.

Es importante señalar que el cambio hacia el comercio minorista en línea no es una solución completa. El riesgo de violencia no debe alejar a los clientes de las tiendas. Muchos consumidores siguen valorando la experiencia tangible de visitar tiendas físicas, socializar y conocer los productos de primera mano. Por lo tanto, los minoristas físicos deben centrarse en crear experiencias únicas en las tiendas que hagan hincapié en la seguridad, reconociendo al mismo tiempo que no se puede hacer mucho sin la intervención del gobierno.

De cara a 2025, las hipótesis de mercado para los comercios físicos son polifacéticas. Por un lado, la demanda de medidas de seguridad reforzadas y una presencia de seguridad visible puede suponer un aumento de los costes para los minoristas. Las asignaciones presupuestarias para personal de seguridad, actualizaciones tecnológicas y programas de formación pueden aumentar para garantizar la seguridad y el bienestar de clientes y empleados. Los minoristas deben considerar estas inversiones como vitales para generar confianza, mantener un entorno seguro y mitigar los riesgos potenciales.

Por otro lado, la integración de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial (IA), el aprendizaje automático (ML) y el análisis de datos puede ayudar a los minoristas a optimizar sus estrategias de seguridad. Los sistemas de vigilancia basados en IA pueden identificar posibles amenazas en tiempo real y activar alertas inmediatas, lo que permite una respuesta proactiva. Los algoritmos de ML pueden analizar datos históricos para identificar patrones y predecir riesgos potenciales, ayudando a los minoristas a implementar medidas de seguridad. Preveo que este tipo de medidas preventivas serán cada vez más comunes.

La historia de los tiroteos en centros comerciales refleja una desafortunada realidad de nuestra sociedad. Es crucial reconocer el impacto de estos incidentes y abordar de forma proactiva los problemas de seguridad para garantizar la longevidad y el éxito de los comercios físicos. Aumentando la visibilidad de los guardias armados, colaborando con las fuerzas del orden y adoptando la tecnología tanto para las experiencias en línea como en las tiendas, los minoristas pueden navegar por el cambiante panorama de la seguridad, fomentar la confianza del consumidor y mantener una ventaja competitiva en el sector minorista.

Sin una visión proactiva de la violencia en el comercio minorista, el concepto de centro comercial suburbano, uno de los pilares perdurables del capitalismo estadounidense, sería irreconocible. Y dado que este tipo de violencia es menos tolerable para muchos (que la misma magnitud de violencia en otros lugares), no se me escapa la ironía. El capitalismo está en juego y el comercio minorista es el principal empleador de Estados Unidos. Quizá entonces haya que hacer algo al respecto, de forma que se respete la libertad personal y al mismo tiempo la importancia de la vida.

El comercio minorista lleva tiempo en el centro de una vorágine política, pero es probable que la masacre de Allen (Texas) agrave la situación. Adaptarse a ello, a las actitudes, temores y preferencias cambiantes de los consumidores será vital para fomentar un entorno de compras seguro. En última instancia, las respuestas a estas preocupaciones determinarán el futuro del comercio minorista en Estados Unidos.

Por Web Smith | Editado por Hilary Milnes con arte de Alex Remy y Christina Williams

Primera parte de esta serie: Donde la seguridad nacional se encuentra con el comercio (la influencia de China)

Nota del editor: Odio la frase "pensamientos y oraciones" porque denota impotencia para influir en el cambio. Mi esperanza es que la contribución de esta perspectiva ayude de alguna forma o manera. Mis más sinceras condolencias a las familias, empresas y vidas perdidas afectadas por este trágico suceso.