Tres factores democratizan la sociedad: la tecnología, la legislación y los periodos de coacción. Este año hemos sido testigos de los efectos de cada uno de ellos.

En agosto de 1965, la Sección 2 de la Ley del Derecho al Voto prohibió la vulneración, denegación o retraso del derecho al voto en las elecciones estadounidenses en todo el país. Los votantes afroamericanos del Sur ya no tendrían que someterse a pruebas de alfabetización, rompecabezas o exámenes de memoria. Cuando el Presidente Johnson firmó la legislación, vino al rescate de mujeres como mi abuela. Era una mujer culta que sabía leer, escribir y calcular. Y, sin embargo, mi abuela emitió su primer voto para Presidente en 1968, a la edad de 44 años. Hasta que se aprobó la Sección 2 en 1965, las leyes y prácticas de su propio estado le impedían esa libertad. Para entonces, ya había tenido a sus seis hijos; dos estaban en la universidad. La Ley del Derecho al Voto le permitió desplazarse con seguridad a su colegio electoral local y depositar su voto. El simple hecho de elegir a su gobierno envalentonó a mi abuela, Dorothy Smith. La legislación democratizó la ciudadanía en el Sur de Estados Unidos.

En abril de 2003, la incipiente Alibaba de Jack Ma se enfrentó a una crisis. La Feria de Cantón, que se celebra anualmente en China, se vio gravemente afectada por una peligrosa epidemia de SARS. El año anterior, la Feria de Cantón contó con 135.000 expositores y 19.700 millones de dólares en intercambios comerciales entre empresas. Este año en concreto, la feria registró un descenso del 85% en la asistencia, con sólo 3.800 millones de dólares en intercambios comerciales. Ma determinó que a Alibaba le interesaba asistir al evento, pero no cumplió las expectativas de ingresos de la dirección.

Ma utilizó la pandemia para abordar directamente dos preocupaciones. Ebay empezaba a entorpecer el crecimiento de Alibaba. A través de las frustraciones de la Feria de Cantón de ese año, Ma comprendió que gran parte del comercio dependía de los canales minoristas tradicionales. En esos ocho días de cuarentena, el equipo de Alibaba diseñó la solución. Alibaba lanzó Taobao, su mercado peer-to-peer, y Alipay. Los dos sistemas siguen siendo fundamentales para el crecimiento de la empresa hasta el día de hoy. Esto alejó la visión original de Ma para Alibaba de una empresa B2B tradicional y la acercó al mercado actual[1].

En sólo dos años, el ecosistema chino de comercio electrónico ha superado al estadounidense. Hay que agradecérselo a Ma. Un periodo de coacción democratizó el comercio en la región china de Guangzhou y después en todo el país.

En enero de 2020, Hal Lawton decidió asumir un reto único. Cuando Lawton dejó Macy's para dirigir Tractor Supply, fue entre comentarios sarcásticos y risas. Pero lo que Lawton ha logrado desde enero de 2020 ha sido nada menos que notable. El minorista de estilo de vida rural más grande del país aumentó los ingresos del tercer trimestre de 122,1 millones de dólares en 2019 a 190,6 millones de dólares en 2020.

Tractor Supply hizo de la entrega rápida a clientes rurales una prioridad trabajando con Roadie, un servicio de entrega en el mismo día. Con esta asociación, Lawton amplió la entrega en el mismo día del 20% al 100% de las tiendas de Tractor Supply. De este modo, Tractor Supply obtuvo una ventaja sobre Amazon, Home Depot, Lowe's y Walmart. La disponibilidad en la última milla demostró que el comercio minorista en línea no era sólo para la América urbana. Los ciudadanos rurales tienen ahora acceso a muchos de los suministros y prácticas que los propietarios urbanos y suburbanos dan por sentados. La tecnología democratizó el comercio minorista en las zonas rurales de Estados Unidos.

El nuevo electorado digital

La democratización consiste en simplificar las tareas difíciles. El acto de democratizar convierte lo imposible en ordinario y lo indeseable en habitual. La tecnología, las catástrofes y la legislación (a menudo decisiva) llevan mucho tiempo desempeñando un papel en el progreso que surge de momentos como en el que nos encontramos. Cada año que pasa, vemos más ejemplos de este tipo. En 2020, los tres convergieron a la vez. Y en cada caso, una filosofía directa al consumidor estaba en su núcleo.

Con la pandemia haciendo estragos, los ciudadanos votaron por correo desde la comodidad de sus hogares. Por una serie de razones que no trataremos aquí, esto se tradujo en un electorado cambiante. Votaron más estadounidenses que nunca, gracias en parte a que en este ciclo se hizo hincapié en el voto por correo para promover la seguridad, la participación electoral y la facilidad. Una legislación con visión de futuro produjo una solución para un periodo de coacción.

Estos mundos dispares se entrecruzan.

Al mismo tiempo, las tecnologías digitales como Zoom, Amazon, Netflix, OpenDoor, Instacart, Carvana y Shopify ampliaron sus funciones en la vida cotidiana estadounidense. Al igual que la legislación sobre el derecho al voto, estas tecnologías produjeron una solución durante un periodo de coacción. Estos mundos dispares se entrecruzan.

Estamos empezando a ver los primeros signos de un cambio en el electorado que se verá influido por los bienes inmuebles digitales más que por los físicos. Según un informe de julio de 2020 que hacía referencia a la respuesta al brote de COVID-19, el Pew Research Center señaló que el 22 % de los adultos estadounidenses ha cambiado de residencia o conoce personalmente a alguien que lo haya hecho[2].

A medida que los estudiantes siguen aprendiendo a distancia y los adultos se pasan al trabajo a distancia, el hogar se convierte en un lugar secundario para la educación y la ocupación, en lugar de un respiro de la misma. Las mayores empresas tecnológicas de Estados Unidos han creado estrategias de empleo en torno a esta nueva normalidad. Mientras tanto, las mayores empresas de entretenimiento están creando estrategias directas al consumidor para llegar a los clientes allí donde están: en el hogar. Los gobiernos locales ya están compitiendo por nuevos ciudadanos mientras trabajan para retener a los existentes.

Para atraer a una nueva generación de tulenses, la ciudad puso en marcha en noviembre de 2018 un plan de incentivos financiado por la filantropía. El programa, Tulsa Remote, concede becas de 10.000 dólares a nómadas digitales que aterricen en Tulsa y se queden al menos un año. Junto con el dinero en efectivo, la George Kaiser Family Foundation proporciona comodidades como espacio de co-working, y una conexión a una próspera (y creciente) comunidad de ex-patriados nacionales. [4]

El paso a la educación en línea, el trabajo a distancia, los juegos, las conferencias en directo y el ocio es una nueva forma de aglomeración. Los consumidores han contribuido al primer periodo de inflación de los productos electrónicos en más de una década. Durante la cuarentena, estas compras proporcionaron puertas de entrada al trabajo, la socialización y el juego. Pero si estos comportamientos se hacen más permanentes, las ciudades tendrán dificultades para tenerlos en cuenta.[3]

¿Qué podemos observar en los próximos cinco a diez años? Es posible que en Estados Unidos se produzca una reconfiguración completa de los estados que antes eran "azules" o "rojos", a medida que los urbanitas emigren al norte o al sur del estado. O los jubilados aprovecharán los incentivos de la vida urbana. Los estadounidenses dependen cada vez menos de su entorno físico para vivir, trabajar, estudiar y divertirse. Y nuestro futuro post-vacunación seguirá reflejando los cambios persistentes causados por este año de democratización. Una cosa es segura: la aglomeración ya no es un manifiesto físico de recursos humanos, vivienda y comercio minorista. Ahora la aglomeración es digital. Y eso significa que el lugar donde vivimos sigue nuestras lealtades virtuales y no las físicas.

El efecto de segundo orden de la adopción masiva de tecnologías de streaming y a distancia es un electorado digital que puede ser impredecible durante bastante tiempo. El complejo político industrial estadounidense tendrá que dar cuenta de nuevos comportamientos.

Por Web Smith | Art: Alex Remy | About 2PM

Cuando publiqué esto, sabía que sería una de las semanas más tumultuosas de la historia reciente de Estados Unidos. Por ello, decidí dar un enfoque diferente al memorándum de esta semana. Aunque sigue habiendo incertidumbre política, todavía existe la oportunidad de invertir en educación fundamental. A finales de noviembre, las cosas volverán a parecerse a nuestra nueva normalidad. Los colegas volverán a las conferencias de Zoom y los niños terminarán sus semestres de otoño. Millones de trabajadores de los servicios, funcionarios públicos y otro personal esencial habrán seguido adelante como si las elecciones federales de Estados Unidos fueran una semana cualquiera.

Así que opté por centrarme en algo más fundacional que los análisis de las tendencias del comercio moderno, la aglomeración digital o el contexto histórico que subyace a las evoluciones de nuestras industrias. Gracias a las innumerables conversaciones mantenidas con la variada comunidad de 2PM a lo largo del año pasado, se han compartido una serie de libros conmigo o por mí. Los textos son diversos en sus temas, sus agendas y sus autores.

Al repasar el medio centenar de libros o documentos que he leído o releído en 2020, estos son los 20 que más me han impactado. Tomé copiosas notas para mi propio consumo. Las notas me permitieron sintetizar diferentes ideas, las motivaciones de diferentes personas y la perdurabilidad de las ideas a lo largo de diferentes décadas. Descubrí que los ideales eran más parecidos que lo contrario, que la historia a menudo rimaba y que tenemos más en común de lo que nos gustaría creer.

Es una lista ecléctica, sí, pero beneficiosa. Puede que se ría de algunos, que no le preste atención a otros. De todos modos, léalos. Aprender cómo entienden los demás su propio mundo es una habilidad que nos vendría muy bien. En Range, de David Epstein, un libro sobre la práctica del generalismo, escribió:

Cuanto más variada sea tu formación, más capaz serás de aplicar tus conocimientos con flexibilidad a situaciones que no has visto.

O considere esta frase de un artículo de Harvard Business Review de 2018:

Muchos estudios han descubierto que las mejores ideas surgen de la combinación de ideas procedentes de campos que no parecen conectados. [1]

Pero, francamente, aunque consumir esta colección supone una ventaja profesional, la mayor parte de la ventaja será más personal. Comprométase a leer esta lista y obtendrá la ventaja del contexto. Entenderás mejor a los que están a tu lado. Podrás empatizar más con aquellos con los que nunca has trabajado, vivido o votado. Así que sin más preámbulos, aquí están los 20 libros que hay que leer de cara a 2021 y por qué son relevantes.

Gestión de alto rendimiento - Desde el despacho de Tobi Lutke, CEO de Shopify, hay que bajar unas escaleras en la sede de Ottawa. Al bajar, pasarás por una pequeña estantería con textos que puedes coger, tomar prestados o regalar. Llegué tarde a leer el legendario libro de Andrew Grove sobre gestión, pero merece la pena. El ejemplar que conservo me lo regaló uno de los mejores directores generales del mercado público. El libro en sí es de lectura obligada. El libro, escrito por el antiguo Presidente y Consejero Delegado de Intel, explica una serie de estrategias clave de gestión, como el apalancamiento en la recopilación de información, la toma de decisiones y el "codazo" a los demás.

De cero a uno - La ironía de mi primera visita a Silicon Valley fue que se trataba de un acto de presentación organizado por el prolífico inversor ángel Jason Calcanis. Al final del acto, otro inversor de éxito estaba firmando las cubiertas interiores de su nuevo libro. Por aquel entonces, no sabía mucho de Peter Thiel más allá de sus contribuciones a Paypal y su inversión en Facebook. Pero para cualquiera que esté construyendo algo, el libro es imprescindible. Es un pensador sin parangón. Uno de sus pensamientos originales sigue destacando: la mayoría de la gente actúa como si no hubiera secretos que encontrar.

Perro zapatero - Hay pocos fundadores de marcas tan consumados como Phil Knight, el hombre detrás de Nike, que ahora tiene una capitalización bursátil de 152.000 millones de dólares. Shoe Dog explica cómo Knight logró lo que hizo. Según todos los indicios, fue un tirano en el proceso. Considere esta cita:

Los cobardes nunca empezaron, los débiles murieron por el camino... eso nos deja a nosotros.

Knight encarnaba el espíritu de los atletas que Nike patrocinaba. Un líder implacable con una ética de trabajo que los dirigentes de la industria del calzado, ya fueran estadounidenses o japoneses, no podían explicar. Si Shoe Dog fue texto fundacional, Swoosh también lo es. Regalada por Casey Armstrong, Director de Marketing de ShipBob, esta versión no autorizada cuenta más de la historia. Si Shoe Dog es la versión importante de Disney, Swoosh es su Wolf of Wall Street. Sí, léala también.

El hombre que resolvió el mercado - Esta inspiradora historia de Jim Simons trascendió las inversiones. Leí este libro como introducción a mi renovado entusiasmo por las matemáticas. Simons las utilizó en su beneficio cuantificando los mercados de forma automatizada antes de que nadie supiera hacerlo. No sólo cubre el auge de Renaissance Technologies, sino que explica cómo el fondo influyó primero en nuestros mercados y luego en nuestra política. Uno de los inversores más consumados del mundo construyó una cultura que generó riqueza, esa riqueza generó nuevos magnates de la industria, esos magnates ayudaron a que el 45º presidente de Estados Unidos fuera elegido. Robert Mercer es el antiguo consejero delegado de Renaissance Technologies y el principal inversor de Cambridge Analytica y socio de Palantir de Peter Thiel. Su hija es Rebekah Mercer. Simons y su fondo de cobertura son importantes donantes de otro candidato.

La cosa más hermosa - El libro de Arshay Cooper, que narra la historia del primer equipo de remo negro de un instituto, me conmovió profundamente. El West Side de Chicago era un lugar extremadamente difícil para crecer. Es la historia de alguien sin los peldaños más bajos de la Jerarquía de Necesidades de Maslow que construye su propia seguridad y apoyo psicológico a través del deporte. Este libro me resulta especialmente cercano. Patrocinada por Rowing Blazers, una de las primeras inversiones de 2PM, la historia se convirtió en un documental producido por John Carlson, padre del fundador de Rowing Blazers, Jack Carlson, y dirigido por Mary Mazzio. Narrado por Common, el libro y el documental muestran la profundidad del ingenio y la capacidad de superar las circunstancias más extremas: la pobreza, la violencia y el abandono.

El gobierno de Estados Unidos - Jared Sexton Yates abarca 300 años en 300 páginas. Su ambición es reexaminar por completo la historia estadounidense y los mitos que ahora creemos que son ley. Es una lectura incómoda para algunos. Por supuesto, algunos lo considerarán partidista, pero cuando lo lea, mire más allá. Comprenda los grandes temas en juego y cómo interactúan con nuestra vida actual. Sexton identificó puntos ciegos que yo no había tenido en cuenta. Por ejemplo, cuando hablamos de complicidad, rara vez nos referimos a la nuestra. Este libro te hace mirar hacia dentro. El libro derriba gigantes y levanta a los olvidados. Este extracto es uno de los que nunca olvidaré:

[Resulta obvio que la marcha de Selma, el levantamiento de Stonewall, la intrépida actuación de Frederick Douglass como conciencia de Estados Unidos, la perpetua lucha de las mujeres y las minorías vulnerables en busca de la igualdad, e incluso la capacidad de las personas para seguir esforzándose, soñando y simplemente sobreviviendo en un sistema diseñado para obstaculizarles a cada paso, son tan inspiradores como una banda de revolucionarios del siglo XVIII que derrotó a Gran Bretaña, el principal imperio del mundo.

Algo a tener en cuenta.

El imperio del algodón - El libro del historiador de Harvard Sven Beckert sobre la historia mundial del comercio del algodón estuvo sobre mi mesa durante meses antes de que tuviera el valor de cogerlo. Y éste es de los más personales para mí. Soy descendiente de nigerianos e ingleses. La mitad de mi familia trabajaba en Carolina del Norte para encontrarse con la otra mitad de Luisiana en 1979. Yo nacería cuatro años después. El libro de Beckert es otra lectura incómoda. Pinta la inclinación del mundo por el capitalismo de guerra como un hecho tan común como el aire que respiramos. Veamos este extracto:

Cuando en 1838 se impuso el "libre comercio" en el Imperio Otomano y las telas británicas "inundaron el mercado de Esmirna", los algodoneros locales perdieron la capacidad de mantener su antiguo régimen de producción.

El libre comercio, el principio económico que muchos de nosotros apreciamos, estaba en la raíz del auge del capitalismo y del trabajo libre. No fue un problema exclusivamente estadounidense. El mundo entero se vio favorecido por la mano de obra estadounidense. Las palabras de Beckert son lo más objetivo que se puede encontrar al respecto.

La mente justa - Como tejano nativo que ahora vive en Ohio, navegar por la religión y la política bien puede ser parte de la descripción de mi trabajo. Dadas las arraigadas divisiones en las que nos encontramos, este libro de 2012 de Jonathan Haidt es uno que debería haber sido leído por más de nosotros antes de ahora. El libro simpatiza con la política liberal de Haidt, pero pinta una imagen clara de que, independientemente de lo que creas, nuestras perspectivas sobre la moralidad a menudo están cableadas desde el nacimiento. Esto puede cegar a los demás y Mente implora a los lectores que consideren sus propios puntos ciegos.

La guerra de Einstein - Arthur Stanley Eddington es el protagonista de este libro escrito por Matthew Stanley. Se trata de una biografía paralela de un científico y pensador que se asoció con Einstein para evangelizar su avance científico. Eddington y Einstein eran pacifistas, abstemios y bohemios, pero las teorías de Einstein impulsaron la ciencia práctica y las expediciones de Eddington. El resultado fue que ambos ascendieron en el escalafón de la astronomía británica. El mérito no fue suficiente; fue la pericia de Eddington en marketing y comunicación lo que convirtió a un científico desconocido en una leyenda, casi de la noche a la mañana.

Propiedad extrema - A estas alturas, el mundo empresarial conoce al ex comandante de los Navy SEAL Jocko Willink. Conocí este libro, escrito por el Comandante Willink con Leif Babin, a través de unos amigos comunes. Aunque a veces puede resultar predecible, el conocimiento de que la responsabilidad radical puede ser una ventaja competitiva requiere las 288 páginas del libro para abrirse paso. Está repleto de conclusiones como ésta:

Cuando se fijan expectativas, no importa lo que se haya dicho o escrito: si se acepta un rendimiento inferior y no se responsabiliza a nadie -si no hay consecuencias-, ese rendimiento deficiente se convierte en la nueva norma. Por lo tanto, los líderes deben hacer cumplir las normas.

La ola inquieta - No siempre estuve de acuerdo con su política, pero el difunto oficial de la Armada, prisionero de guerra y senador estadounidense John McCain fue para mí y para muchos otros un héroe de la persistencia y la reinvención. Hubo un momento o dos en la campaña presidencial de 2007 del senador que creo que muchos de nosotros respetaríamos mucho más hoy en día. No era el político perfecto, pero tenía un civismo que nos vendría muy bien hoy en día.