Três fatores democratizam a sociedade: tecnologia, legislação e períodos de coação. Este ano, testemunhamos os efeitos de cada um deles.

Em agosto de 1965, a Seção 2 da Lei do Direito ao Voto proibiu a violação, a negação ou o atraso do direito ao voto nas eleições americanas em todo o país. Os eleitores afro-americanos do Sul não seriam mais submetidos a testes de alfabetização, quebra-cabeças ou exames de memória. Quando o Presidente Johnson assinou a legislação, ela veio em socorro de mulheres como a minha avó. Uma mulher bem instruída, ela sabia ler, escrever e calcular. Mesmo assim, minha avó deu seu primeiro voto para presidente em 1968, aos 44 anos de idade. Até que a Seção 2 fosse aprovada em 1965, as leis e práticas de seu próprio estado impediam sua liberdade. Naquela época, ela já tinha tido todos os seus seis filhos; dois deles estavam na faculdade. A Lei do Direito ao Voto possibilitou que ela se deslocasse com segurança até a seção eleitoral local e votasse. O simples ato de eleger seu próprio governo encorajou minha avó, Dorothy Smith. A legislação democratizou a cidadania no sul dos Estados Unidos.

Em abril de 2003, o Alibaba, empresa incipiente de Jack Ma, enfrentou uma crise. A Feira de Cantão, realizada anualmente na China, foi gravemente prejudicada graças a uma perigosa epidemia de SARS. No ano anterior, a Canton Fair contou com 135.000 expositores e US$ 19,7 bilhões em mercadorias comercializadas entre empresas. Neste ano em particular, a feira teve uma queda de 85% na participação, com apenas US$ 3,8 bilhões negociados. Ma determinou que era do interesse do Alibaba participar do evento, mas ele não atendeu às expectativas de receita da gerência.

Ma usou a pandemia para tratar diretamente de duas preocupações. O Ebay estava começando a invadir o crescimento do Alibaba. Com as frustrações da Feira de Cantão daquele ano, Ma entendeu que grande parte do comércio dependia dos canais tradicionais de varejo. Naqueles oito dias de quarentena, a equipe do Alibaba projetou a solução. O Alibaba lançou o Taobao, seu mercado peer-to-peer, e o Alipay. Os dois sistemas continuam sendo fundamentais para o crescimento da corporação até hoje. Isso fez com que a visão original de Ma para o Alibaba se afastasse de uma empresa B2B tradicional e se aproximasse do mercado atual[1].

Em apenas dois anos, o ecossistema de comércio eletrônico da China ultrapassou o dos Estados Unidos. Ma deve agradecer por isso. Um período de coação democratizou o comércio na região de Guangzhou, na China, e depois em todo o país.

Em janeiro de 2020, Hal Lawton decidiu assumir um desafio único. Quando Lawton deixou a Macy's para liderar a Tractor Supply, foi alvo de comentários maldosos e risos. Mas o que Lawton realizou desde janeiro de 2020 foi nada menos que notável. A maior varejista de estilo de vida rural do país aumentou a receita do terceiro trimestre de US$ 122,1 milhões em 2019 para US$ 190,6 milhões em 2020.

A Tractor Supply fez da entrega rápida aos clientes rurais uma prioridade, trabalhando com a Roadie, um serviço de entrega no mesmo dia. Com a parceria, Lawton ampliou a entrega no mesmo dia de 20% para 100% das lojas da Tractor Supply. Com isso, a Tractor Supply ganhou uma vantagem sobre a Amazon, Home Depot, Lowe's e Walmart. A disponibilidade da última milha provou que o varejo on-line não era apenas para a América urbana. Os cidadãos da zona rural agora têm acesso a muitos dos suprimentos e práticas que os proprietários de imóveis urbanos e suburbanos têm como garantidos. A tecnologia democratizou o varejo na zona rural dos Estados Unidos.

O novo eleitorado digital

No centro da democratização está o trabalho de simplificar tarefas difíceis. O ato de democratização transforma o impossível em comum e o indesejável em habitual. A tecnologia, as catástrofes e a legislação (muitas vezes decisiva) há muito tempo desempenham um papel no progresso que surge de momentos como o que estamos vivendo. A cada ano que passa, vemos mais desses exemplos. Em 2020, todos os três convergiram ao mesmo tempo. E em cada caso, uma filosofia direta ao consumidor estava em seu centro.

Com a pandemia em andamento, os cidadãos votaram pelo correio no conforto de suas casas. Por uma série de motivos que não serão abordados aqui, isso se traduziu em uma mudança no eleitorado. Mais americanos votaram do que nunca, graças, em parte, à ênfase desse ciclo nas cédulas enviadas pelo correio para promover a segurança, a participação dos eleitores e a facilidade. Uma legislação com visão de futuro produziu uma solução para um período de pressão.

Esses mundos diferentes se cruzam.

Ao mesmo tempo, as tecnologias digitais prioritárias, como Zoom, Amazon, Netflix, OpenDoor, Instacart, Carvana e Shopify, expandiram suas funções na vida cotidiana americana. Assim como a legislação sobre o direito de voto, essas tecnologias produziram uma solução em um período de pressão. Esses mundos díspares se cruzam.

Estamos começando a ver os primeiros sinais de uma mudança no eleitorado que será mais influenciada pelos imóveis digitais do que por sua contraparte física. De acordo com um relatório de julho de 2020 que fazia referência à resposta ao surto de COVID-19, o Pew Research Center observou que 22% dos adultos dos EUA mudaram de residência ou conhecem pessoalmente alguém que mudou.[2]

À medida que os alunos continuam a aprender à distância e os adultos mudam para o trabalho remoto, a casa se torna um local secundário para a educação e a ocupação, em vez de um refúgio. As maiores empresas de tecnologia dos Estados Unidos criaram estratégias de emprego em torno desse novo normal. Enquanto isso, as maiores empresas de entretenimento estão criando estratégias diretas ao consumidor para alcançar os clientes onde eles estão: em casa. Os governos locais já estão competindo por novos cidadãos enquanto trabalham para manter os atuais.

Para atrair uma nova geração de tulanos, a cidade lançou um esquema de incentivo financiado pela filantropia em novembro de 2018. O programa, Tulsa Remote, concede subsídios de US$ 10.000 a nômades digitais que desembarcam em Tulsa e permanecem por pelo menos um ano. Junto com o dinheiro, a George Kaiser Family Foundation oferece comodidades como espaço de trabalho conjunto e uma conexão com uma próspera (e crescente) comunidade doméstica de expatriados. [4]

A mudança para a educação on-line, o trabalho remoto, os jogos, as conferências ao vivo e o lazer é uma nova forma de aglomeração. Um indicador importante, os consumidores contribuíram para o primeiro período de inflação para produtos eletrônicos em mais de uma década. Durante a quarentena, essas compras proporcionaram portas de entrada para o trabalho, a socialização e o lazer. Porém, se esses comportamentos se tornarem mais permanentes, as cidades terão dificuldades para dar conta deles.[3]

Como resultado, o que poderemos observar nos próximos cinco a dez anos? Os Estados Unidos poderão ver uma reconfiguração completa dos estados que antes eram "azuis" ou "vermelhos" de forma confiável, à medida que os habitantes urbanos migrarem para o interior ou para fora do estado. Ou os aposentados tirarão proveito do incentivo à vida urbana. Os americanos se tornaram menos dependentes de seus arredores físicos para comunidade, trabalho, educação e entretenimento. E nosso futuro pós-vacinação ainda refletirá as mudanças persistentes causadas por essa temporada de democratização que durou um ano. Uma coisa é certa: a aglomeração não é mais uma manifestação física de recursos humanos, moradia e varejo. A aglomeração agora é digital. E isso significa que o local onde vivemos segue nossas lealdades virtuais e não as físicas.

O efeito de segunda ordem da adoção em massa de tecnologias de streaming e remotas é um eleitorado digital que pode ser imprevisível por um bom tempo. O complexo político industrial americano terá novos comportamentos a serem considerados.

Por Web Smith | Arte: Alex Remy | About 2PM

Quando publiquei este texto, eu sabia que esta seria uma das semanas mais tumultuadas da história recente dos Estados Unidos. Por isso, decidi adotar uma abordagem diferente para o memorando desta semana. Embora ainda haja incerteza política, ainda há uma oportunidade de investir na educação básica. No final de novembro, as coisas voltarão a se assemelhar ao nosso novo normal. Os colegas voltarão para as conferências da Zoom e as crianças concluirão seus semestres de outono. Milhões de trabalhadores do setor de serviços, servidores públicos e outros funcionários essenciais terão continuado como se as eleições federais dos Estados Unidos fossem uma semana normal.

Por isso, optei por me concentrar em algo mais fundamental do que a análise das tendências do comércio moderno, a aglomeração digital ou o contexto histórico por trás das evoluções de nossos setores. Graças a inúmeras conversas com a variada comunidade do 2PM no último ano, vários livros foram compartilhados comigo ou por mim. Os textos são diversos em seus assuntos, suas agendas e seus autores.

Ao analisar os cerca de 50 livros ou documentos que li ou reli em 2020, estes são os 20 que causaram maior impacto. Fiz muitas anotações para meu próprio consumo. As anotações me permitiram sintetizar diferentes ideias, as motivações de diferentes pessoas e a durabilidade das ideias ao longo de diferentes décadas. Descobri que os ideais eram mais parecidos do que não eram, que a história muitas vezes rimava e que temos mais em comum do que gostaríamos de acreditar.

Esta é uma lista eclética, sim, mas benéfica. Você pode rir de alguns, pode passar despercebido por outros. Isso é intencional; leia-os mesmo assim. Aprender como as outras pessoas entendem seus próprios mundos é um conjunto de habilidades que poderia ser um pouco mais útil para nós. Em Range, de David Epstein, um livro sobre a prática do generalismo, ele escreveu:

Quanto mais variado for o seu treinamento, maior será a sua capacidade de aplicar suas habilidades de forma flexível a situações que você nunca viu.

Ou considere esta frase de um artigo de 2018 da Harvard Business Review:

Muitos estudos descobriram que as melhores ideias surgem da combinação de percepções de campos que não parecem estar conectados. [1]

Mas, francamente, embora haja uma vantagem profissional em consumir essa coleção, a maior parte da vantagem será mais pessoal. Comprometa-se a ler esta lista e você terá a vantagem do contexto. Você entenderá melhor as pessoas ao seu lado. Você será capaz de ter mais empatia com aqueles com quem nunca trabalhou, viveu ou votou. Portanto, sem mais delongas, aqui estão os 20 livros para ler em 2021 e por que eles são relevantes.

Gerenciamento de alto rendimento - A caminhada do escritório do CEO da Shopify, Tobi Lutke, leva você a descer um conjunto de escadas na sede em Ottawa. Na descida, você passará por uma pequena estante com textos que podem ser levados, emprestados ou doados. Eu me atrasei para ler o lendário livro de Andrew Grove sobre gerenciamento, mas vale a pena. O exemplar que guardo foi presenteado por um dos melhores CEOs do mercado público. O livro em si é uma leitura obrigatória. De autoria do ex-presidente e CEO da Intel, o livro explica várias estratégias importantes de gerenciamento, incluindo a alavancagem na coleta de informações, a tomada de decisões e o "empurrãozinho" de outras pessoas.

De zero a um - A ironia de minha primeira visita ao Vale do Silício foi um evento de lançamento organizado pelo prolífico investidor anjo Jason Calcanis. No final do evento, outro investidor de sucesso estava autografando as capas internas de seu novo livro. Naquela época, eu não sabia muito sobre Peter Thiel além de suas contribuições para o Paypal e seu investimento no Facebook. Mas para qualquer pessoa que esteja construindo algo, o livro é obrigatório. Ele é um pensador sem igual. Um de seus pensamentos originais continua a se destacar: a maioria das pessoas age como se não houvesse mais segredos a serem descobertos.

Cão de sapato - Há poucos fundadores de marcas tão bem-sucedidos quanto Phil Knight, o homem por trás da Nike, que agora tem uma capitalização de mercado de US$ 152 bilhões. Shoe Dog explica como Knight conseguiu o que conseguiu. Segundo todos os relatos, ele foi um tirano durante o processo. Considere esta citação:

Os covardes nunca começaram, os fracos morreram ao longo do caminho - só restamos nós.

Knight personificava o espírito dos atletas patrocinados pela Nike. Um líder implacável com uma ética de trabalho que os líderes do setor de calçados, fossem eles americanos ou japoneses, não conseguiriam explicar. Se Shoe Dog era um texto fundamental, Swoosh também é. Presenteado a mim por Casey Armstrong, diretor de marketing da ShipBob, essa versão não autorizada conta mais da história. Se Shoe Dog é a versão importante da Disney, Swoosh é o Lobo de Wall Street. Sim, leia esse também.

O homem que resolveu o mercado - Essa história inspiradora de Jim Simons transcendeu os investimentos. Li esse livro como uma cartilha para meu entusiasmo renovado pela matemática. Simons usou-a a seu favor, quantificando os mercados de forma automatizada antes que qualquer outra pessoa soubesse como fazê-lo. O livro não apenas aborda o surgimento da Renaissance Technologies, mas também explica como o fundo influenciou nossos mercados primeiro e depois nossa política. Um dos investidores mais bem-sucedidos do mundo criou uma cultura que gerou riqueza, essa riqueza criou novos magnatas do setor e esses magnatas ajudaram o 45º presidente dos Estados Unidos a ser eleito. Robert Mercer é o ex-CEO da Renaissance Technologies e o principal investidor da Cambridge Analytica e sócio da Palantir de Peter Thiel. Sua filha é Rebekah Mercer. Simons e seu fundo de hedge são grandes doadores de outro candidato.

A Most Beautiful Thing - O livro de Arshay Cooper, que conta a história da primeira equipe de remo totalmente negra do ensino médio, me tocou profundamente. O West Side de Chicago era um lugar extremamente difícil para se crescer. É a história de alguém sem os degraus inferiores da Hierarquia de Necessidades de Maslow, que construiu sua própria segurança e apoio psicológico por meio do esporte. Esse livro é especialmente próximo a mim. Patrocinada pela Rowing Blazers, um investimento inicial da 2PM's, a história se tornou um documentário com produção executiva de John Carlson, pai do fundador da Rowing Blazers, Jack Carlson, e dirigido por Mary Mazzio. Narrados por Common, o livro e o documentário mostram a profundidade da engenhosidade e a capacidade de superar as circunstâncias mais extremas: pobreza, violência e negligência.

Regra americana - Jared Sexton Yates cobre 300 anos em 300 páginas. Sua ambição é reexaminar completamente a história americana e os mitos que hoje acreditamos ser lei. É uma leitura incômoda para alguns. É claro que alguns a verão como partidarismo, mas quando você a ler, vá além disso. Entenda os temas mais importantes em jogo e como eles interagem com nossas vidas hoje. Sexton identificou pontos cegos que eu não considerava. Por exemplo, quando discutimos cumplicidade, raramente nos referimos à nossa própria. Esse livro faz com que você olhe para dentro de si mesmo. O livro derruba gigantes e levanta os esquecidos. Esse trecho é um dos que eu nunca esquecerei:

[Torna-se óbvio que a marcha em Selma, o levante de Stonewall, a atuação destemida de Frederick Douglass como a consciência dos Estados Unidos, a luta perpétua das mulheres e das minorias vulneráveis em busca de igualdade e até mesmo a capacidade das pessoas de continuar lutando, sonhando e apenas sobrevivendo em um sistema projetado para impedi-las a todo momento são tão inspiradores quanto um bando de revolucionários do século XVIII derrotando a Grã-Bretanha, o principal império do mundo.

Algo a ser considerado.

Império do algodão - O livro do historiador de Harvard Sven Beckert sobre a história global do comércio de algodão ficou em minha mesa por meses antes que eu tivesse coragem de pegá-lo. E este é um dos mais pessoais para mim. Sou descendente de nigerianos e ingleses. Metade da minha família trabalhava na Carolina do Norte e só conheceu a outra metade da Louisiana em 1979. Eu nasceria quatro anos depois. O livro de Beckert é outra leitura incômoda. Ele retrata a propensão do mundo ao capitalismo de guerra como um fato tão comum quanto o ar que respiramos. Veja este trecho:

Quando o "livre comércio" foi imposto ao Império Otomano em 1838 e o tecido britânico "inundou o mercado em Izmir", os trabalhadores locais do algodão perderam a capacidade de manter seu antigo regime de produção.

O livre comércio, o princípio econômico que muitos de nós prezamos, foi a raiz do crescimento do capitalismo e do trabalho livre. Não se tratava de um problema exclusivamente americano. O mundo inteiro foi ajudado pela mão de obra americana. As palavras de Beckert são as mais objetivas que você poderá encontrar sobre o assunto.

A mente justa - Como texano nativo que agora mora em Ohio, navegar pela religião e pela política pode muito bem fazer parte da descrição do meu trabalho. Dadas as divisões arraigadas que nos encontramos, esse livro de Jonathan Haidt, de 2012, deveria ter sido lido por mais de nós antes. O livro simpatiza com a política liberal de Haidt, mas mostra claramente que, independentemente de sua crença, nossas perspectivas sobre moralidade geralmente são programadas desde o nascimento. Isso pode cegar os outros e Mind implora aos leitores que considerem seus próprios pontos cegos.

A guerra de Einstein - Arthur Stanley Eddington foi a estrela desse livro escrito por Matthew Stanley. É uma biografia paralela de um cientista e pensador que fez parceria com Einstein para evangelizar sua descoberta científica. Eddington e Einstein eram pacifistas, abstêmios e boêmios, mas as teorias de Einstein alimentaram a ciência prática e as expedições de Eddington. O resultado foi a ascensão de ambos nas fileiras da astronomia britânica. O mérito não foi suficiente; foi a experiência em marketing e comunicação de Eddington que transformou um cientista desconhecido em uma lenda, quase da noite para o dia.

Propriedade extrema - A esta altura, o mundo dos negócios já conhece o ex-comandante do Navy SEAL, Jocko Willink. Fui apresentado a esse livro, escrito pelo Comandante Willink com Leif Babin, por meio de alguns amigos em comum. Embora possa ser previsível em alguns momentos, o conhecimento de que a responsabilidade radical pode ser uma vantagem competitiva leva todas as 288 páginas do livro para ser revelado. Ele está repleto de conclusões como esta:

Ao estabelecer expectativas, não importa o que tenha sido dito ou escrito, se o desempenho abaixo do padrão for aceito e ninguém for responsabilizado - se não houver consequências -, esse desempenho ruim se tornará o novo padrão. Portanto, os líderes devem impor padrões.

A onda inquieta - Nem sempre concordei com sua política, mas o falecido oficial da Marinha, prisioneiro de guerra e senador dos EUA John McCain foi um herói de persistência e reinvenção para mim e para muitos outros. Houve um ou dois momentos na campanha presidencial de 2007 do senador que, acredito, muitos de nós respeitaríamos muito mais hoje em dia. Ele não era o político perfeito, mas tinha uma civilidade que nos faria falta hoje em dia.