Desde que existe la competición atlética, ha habido una narrativa que impregna el campo de juego. Los gladiadores de Roma solían ser esclavos de primera generación, comprados y vendidos al antojo de sus dueños, los promotores deportivos de su época. Al igual que en los deportes de gladiadores actuales, la crueldad formaba parte del espectáculo. Y las mentes de la época contrastaban en su aprobación o desaprobación del espectáculo más orgulloso de su época. Grandes mentes como Séneca desaprobaban la competición. Marco Aurelio abolió en su día un impuesto sobre los gladiadores y el comercio; no quería saber nada del capitalismo de todo ello. Sin embargo, no pudo resistirse a organizar juegos fastuosos de vez en cuando. El espectáculo de la crueldad era insaciable tanto para el hombre medio como para el grande.
Como fue, como siempre será. El deporte nunca estuvo exento de comentarios sociales. La actuación olímpica de Jesse Owens no sólo fue impresionante por la velocidad de sus pies; venció el mito de la superioridad alemana con una carrera a pie. Jackie Robinson no era sólo un jugador de béisbol, sino que se le recordaba como un héroe. Esa fue la narrativa que se formó sobre el hombre, incluso cuando su participación carecía del sentimiento popular que se le adjudica hoy. Janet Guthrie fue un personaje mediático, no sólo por su precedente fuera de la pista, sino por sus logros en ella. Antes de Danica Patrick, estaba ella. Y con un poco más de apoyo por parte de los patrocinadores y funcionarios, podría haber logrado mucho más.
¿Desde cuándo el deporte se basa únicamente en los logros deportivos?
En una noche de noviembre, tras la decisiva victoria de los Baltimore Ravens contra los invictos New England Patriots, el redactor nacional de la NFL de ESPN, Kevin Seifert, hizo una declaración con un simple tuit. Enumeró a tres mariscales de campo, cada uno de los cuales es considerado candidato a ganar el codiciado premio al jugador más valioso de la liga. Los mariscales de campo que Seifert enumeró: Russell Wilson, Deshaun Watson y Lamar Jackson son lo que los analistas veteranos de la industria llamarían: poco convencionales, móviles y de doble amenaza. Sin embargo, son más que eso. En cada caso, ya sea que estos mariscales de campo pasen o corran, lideran desde el frente. Más que nada, ese es su hilo conductor.
Kevin Seifert en Twitter
Si vamos a hacer el MVP ahora, me voy: 1. Russell Wilson 2. Deshaun Watson 3. Lamar Jackson
Aquí hay una selección de mariscales de campo reclutados antes de los candidatos al MVP de 2019: Ryan Tannehill, Brandon Weeden, Brock Osweiler, Mitchell Trubisky, Baker Mayfield, Sam Darnold, Josh Allen y Josh Rosen. Para el observador casual, este pensamiento bien podría ser un código morse. Así que considere lo siguiente: la Liga Nacional de Fútbol Americano nunca ha tenido tres mariscales de campo afroamericanos en la carrera frontal para el jugador más valioso. Y ciertamente no en una era de los mejores mariscales de campo del deporte, es decir, Tom Brady y Aaron Rodgers. Todavía estamos en un periodo de primicias en este deporte de 150 años. La Universidad Brigham Young puso en marcha su primer quarterback afroamericano en el año 2019. Los sentimientos de los años 50 aún perduran. Así que lo que hizo Seifert fue hacer una declaración sin controversia. Para el ojo inexperto, era simplemente el hecho del asunto. Pero para los que entienden el significado histórico, fue una especie de silbato para perros.
"Si me preguntan si hay una narrativa falsa por ahí, les diré que el hecho de que ESPN sea una organización política es falso", dijo. "Te diré que he sido muy, muy claro con los empleados de aquí de que no es nuestro trabajo cubrir la política, puramente".[1]
Pero incluso con el mandato del nuevo presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, Seifert encontró la manera de seguir la línea proverbial. Wilson, la selección número 75 del draft de 2012 es ahora el quarterback mejor pagado de la liga. El mariscal de campo de los Bears, Mitchell Trubisky, fue reclutado antes que Watson. Y el mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson, fue persuadido pública y privadamente por muchos medios de comunicación para que se convirtiera en receptor. No encajaba en la imagen. Su coro de detractores incluía al ex GM de los Indianapolis Colts, Bill Polian[2].
Después de este histórico partido, Bleacher Report adoptó un enfoque silencioso para evitar la conversación por completo. En la NFL, los running backs no ganan el MVP por encima de los quarterbacks trascendentes. En los últimos 20 años, sólo cuatro lo han ganado. Dieciséis quarterbacks han sido seleccionados en ese tiempo. De todos modos, aquí está su opinión:
Y [Jackson] un claro candidato al MVP. Este partido lo colocó firmemente en esa discusión, junto con el corredor de los Panthers Christian McCaffrey, el mariscal de campo de los Seahawks Russell Wilson y el mariscal de campo de los Texans Deshaun Watson[3].
Mientras tanto, en Deadspin, las dos historias principales están escritas por un genérico "Deadspin". Una señal de que no hay nadie detrás del volante. Los reportajes son simplemente una colección de tweets incrustados. Hay uno sobre la victoria sorpresa de los Ravens. Aquella en la que el mariscal de campo (que debería haber jugado de receptor) derrotó al más grande de todos los tiempos. Cuando los dos se dieron la mano al salir del campo de juego -maltrechos y magullados- Jackson pronunció "Eres el GOAT". Como si Brady necesitara un recordatorio. La otra "historia" de Deadspin se centró en el último problema de los Cleveland Browns fuera del campo.
El único reportaje con personalidad fue escrito por Karu F. Daniels de The Root, otra propiedad de G/O Media. Fue reutilizado en el contenido de Deadspin. Uno sólo puede preguntarse qué habría escrito Deadspin sobre un momento único en la cacareada historia del deporte. Pero el sitio es actualmente una cáscara de lo que fue. El personal renunció en masa después de que la dirección de G/O Media le dijera que "se dedicara a los deportes". Un estribillo común en los medios de comunicación corporativos de hoy en día.
G/O Media es el resultado de la adquisición por parte de Great Hill Partners del antiguo Gizmodo Media Group. La transacción de capital fue facilitada por Jim Spanfeller, más conocido por su liderazgo en Forbes.com. Tal vez, su falta de experiencia en los medios de comunicación deportivos permitió un error de cálculo tan fatal.
La ironía del mandato de "dedicarse al deporte"
Por sus méritos, la naturaleza de la frase es divisiva. Cuando Rachel Nichols, de ESPN, habló en septiembre de 2017, en el punto álgido de su interés, planteó cuestiones en torno a la hipocresía de la misma. Fue en esa época cuando J.J. Watt fue elogiado, con razón, por recaudar 20 millones de dólares para la ayuda a los huracanes, mientras que otros atletas se enfrentaron a las críticas por destacar otras causas extracurriculares, la mayoría de las veces en torno a cuestiones de justicia social. Con el estado actual de la política estadounidense en un relativo punto de ebullición, la separación entre la política social y el entretenimiento corporativo nunca ha sido más difícil de analizar. ESPN encontró formas de evitar su mandato de "ceñirse a los deportes" elevando a figuras inteligentes y matizadas como Pablo Torre, Stephen A. Smith, Max Kellerman y Bomani Jones. Deadspin no fue tan vanguardista y acabó pagando por ello.
"Limítese a los deportes" es, por supuesto, una línea de falla en las guerras culturales de 2019.[4]
Pero a medida que el estado de nuestra maquinaria política sigue polarizando a los estadounidenses, el mandato se hace cada vez más difícil de cumplir. Sin embargo, se vuelve más importante desobedecer. De hecho, en algún momento, el mandato se convierte en un mal negocio. Esto es especialmente cierto para los medios digitales, donde Barstool Sports, rival de Deadspin y propiedad de The Chernin Group, ha prosperado utilizando los deportes como plataforma para entrar en conversaciones adyacentes. Y estoy usando la palabra "adyacente" con libertad. Varias de las historias más importantes de Barstool Sports incluyen actualmente a un influencer de Instagram que cuestiona su programa de estudios de historia, un artículo sobre la serie "Watchmen" y una mujer que se tatuó los globos oculares.
El banner de la página de inicio de Barstool incluye un enlace al famoso podcast Chicks del grupo mediático. Y todo esto es para decir que parece estar funcionando para Barstool. Esto incluye su acogedora relación con Fox News, incluyendo apariciones regulares del fundador Dave Portnoy en Tucker Carlson. Y esto no es un argumento contra su enfoque. Más bien, es un reconocimiento de que Barstool Sports ha tenido éxito hasta ahora al entender la psicografía de la propiedad. El Grupo Chernin parece haber evitado la conversación del palo a los deportes con la directora general Erika Nardini.
Ringer, Deadspin, B/R, Barstool y Psychographics
La psicología del consumidor implica el interés por el estilo de vida, el comportamiento y los hábitos. Es una medida global que tiene en cuenta nuestra idiosincrasia, nuestro temperamento e incluso nuestros sutiles rasgos de personalidad. Estas son las variables que influyen en nuestro comportamiento como consumidores. La segmentación psicográfica es el análisis del estilo de vida de una cohorte de consumidores con la intención de crear un perfil detallado.
The Ringer es jovial y despreocupado. Bleacher Report es muy franco con un humor ocasionalmente seco. Barstool es vanguardista y ofensivo como estrategia. Y también Deadspin.
Aunque se centraba principalmente en los deportes, Deadspin había profundizado durante años en una amplia gama de temas con una voz a veces grosera, a menudo divertida y siempre conversacional. El martes, el principal editor del sitio, Barry Petchesky, fue despedido tras negarse a cumplir la orden. Las salidas sorprendieron a los fans del sitio, que dio un nuevo giro a la cobertura deportiva para una generación de nativos digitales. Pero fueron el resultado de una larga acumulación de resentimiento entre los periodistas y sus nuevos jefes, según las entrevistas con 13 empleados actuales y antiguos de Deadspin y G/O Media[5].
En el caso de Deadspin, la mayor parte de su sensacionalismo se refería a temas que no tenían nada que ver con el deporte en esencia, este informe no trata necesariamente de la historia de esos artículos. The Ringer, de Bill Simmons, comparte una narrativa similar con Barstool. En la página de inicio, encontrarás historias sobre Mr. Robot, Jeopardy, AppleTV+ y The Watchmen. Bleacher Report contrasta con los tres. La publicación se inclina mucho hacia la cobertura deportiva estricta, una metodología que les funciona. Pero incluso B/R presentó una historia épica sobre Colin Kaepernick escrita por Rembert Browne. Y más recientemente - una historia sobre Jared Lorenzen, el ex mariscal de campo de Kentucky que murió prematuramente. Lo que me lleva al punto: ¿dónde se traza la línea cuando su publicación cubre los deportes? Los deportes universitarios y profesionales representan una capa de la vida estadounidense, no la totalidad de ella. El deporte es sólo una dimensión, no el todo.
Sin código y el caso de negocio para: seguir con los deportes
OM en Twitter
Permítanme reescribir este tweet de Jason. 1/ Los escritores de Deadspin tienen un inmenso talento y un gran número de seguidores. Tienen mucha buena voluntad en la actualidad y como resultado deberían Marshall sus recursos colectivos y comenzar una nueva publicación. Llamémosla SpunOut. https://t.co/161I1HkInj
Los editores y escritores que renunciaron a Deadspin tenían una base para su frustración. Ceñirse a los deportes es una propuesta casi imposible en los medios de comunicación actuales. Teniendo en cuenta lo raro que es ver que una empresa de medios de comunicación se ciña a sus estatutos originales, es comprensible que los antiguos empleados de Deadspin vieran la acusación como lo que realmente era: un eufemismo para alejarse de la cobertura de los atletas que se han sumergido en causas de izquierdas.
Pero estamos en una era de medios digitales cada vez más amplios. Las empresas son recompensadas por llegar. Complex Media desarrolla programas de televisión y asesora a terceros sobre comercio y desarrollo de la audiencia. Barstool Sports tiene un podcast protagonizado por dos empleados que hablan de su amistad y su vida sexual, y Bleacher Report ha colaborado con éxito en la confección de equipaciones de fútbol con los mejores artistas de hip hop.
Pase lo que pase, el Deadspin que era ya no existe. Era una máquina de un blog con cerca de 30 millones de visitas mensuales y una inclinación por involucrar y volver a involucrar a sus fieles lectores, muchos de los cuales visitaban el sitio varias veces al día. Pero cabe preguntarse: si Deadspin siguiera siendo Deadspin, ¿qué habrían escrito de la idea de Kevin Seifert? ¿Cómo habrían cubierto un tuit que debería haber sido más que intrascendente? Es dudoso que Deadspin haya contado la historia de la misma manera que Barstool, Bleacher Report, ESPN y The Ringer transmitieron la suya. Para esas plataformas, la carrera por el MVP no era una historia en absoluto. Pero tomen nota del veterano y comentarista de la NFL Cris Collinsworth. Mientras los Ravens ganaban a los Patriots, con el público incrédulo, Collinsworth bromeó:
Vamos a poder señalar a los mariscales de campo de la NFL que tuvieron una oportunidad gracias a esta noche.
Pero en 2019, para muchos editores digitales, esa es una afirmación demasiado cargada. Pero muchos entendieron lo que significaba. Y esa comprensión es también parte de la historia. El mercado tiene una necesidad y la oportunidad recae en los periodistas que deciden forjar sus propios caminos. Es justo que los antiguos alumnos de Deadspin lancen una Substack con el indicativo de su mandato: Limítese a los deportes. Utilizado irónicamente, por supuesto, como un último golpe al hombre que llamaron hierba. La publicación lideraría casi instantáneamente el consejo de Substack.
Con ese modelo, los antiguos redactores y editores de Deadspin tendrían la libertad de hacerlo bien. Cualquiera que haya jugado alguna vez sabe que el deporte no termina cuando se sale del campo de juego. El deporte es el pasatiempo de Estados Unidos, es el evento televisivo más visto, es la entrada más cara, es la base de la red de clubes de campo y de atletismo de una nación. En toda América se construyen hoteles únicamente para apoyar una próspera cultura deportiva juvenil de zonas que, de otro modo, serían estériles sin sus costosos complejos de campos. Los jóvenes llevan camisetas y zapatos de leyendas del deporte. Y los adultos apuestan y lloran y gritan y viajan para ver a sus equipos. Es la irracionalidad de todo ello lo que nos recuerda que seguir el deporte es una tarea imposible. Y los medios de comunicación deberían reflejar esa imposibilidad. Seifert conocía el significado de su tuit, Estados Unidos debería haberlo sabido también.
Informe de Web Smith | Sobre 2PM