Se le conoce como una especie de sabio del entretenimiento: es escritor, rapero, actor, director, cómico y productor de cine y televisión. La serie "Atlanta" de Donald Glover se puede ver en Hulu, un servicio de streaming propiedad de Walt Disney Company.

Uno es conocido por su exitosa sustitución de Michael Eisner y su consiguiente adquisición de las películas Pixar, devolviendo a la Walt Disney Corporation a sus raíces de animación. Bob Iger también dirigió las negociaciones para adquirir Marvel Entertainment, y tres años después adquirió LucasFilm. Y seis años después, Disney compró activos de Fox. Pero lo más importante es que Iger se autoidentifica como centrista y ha sido nombrado para ocupar cargos por dos de las familias políticas más poderosas de Estados Unidos: Los Clinton y los Trump. Según su página de Wikipedia, Iger consideró presentarse a las elecciones de 2020, pero más tarde optó por descartar sus ambiciones políticas. El fundador y consejero delegado de Netflix, Reed Hastings, asintió a ambos atributos clave de este último:

Ugh. Esperaba que Iger se postulara para Presidente. Es increíble.

Dos días después del despido de Bob Chapek, Iger asumió (de nuevo) el cargo de Consejero Delegado.

El episodio más fascinante de Glover en su última temporada de "Atlanta" presentaba una curiosa historia sobre la contratación y el despido de un consejero delegado de Disney en un contexto de cambio cultural y político.

El mandato de Chapek como consejero delegado se vio truncado, no por otra razón que la de que Iger se diera cuenta de que no iba a poder presentarse a gobernador de California ni a presidente de Estados Unidos. Es un sueño aplazado para Hastings, que ahora debe enfrentarse al ejecutivo más capaz de la industria. Aunque es probable que se diga que los errores de Chapek le han costado el puesto, lo más probable es que Iger sea mejor en su trabajo y sepa gestionar mucho mejor las presiones políticas del momento en que nos encontramos.

Fueron Bob Chapek y el Presidente de Distribución, Kareem Daniel, quienes finalmente dieron el visto bueno al episodio de "Atlanta" dirigido por Donald Glover, que presentaba un documental ficticio sobre un afroamericano llamado Thomas "Tom" Washington. El programa incluía un falso descargo de responsabilidad al principio, en el que se lanzaba una sutil pulla a la dirección de Disney. Era surrealista. En el episodio (S4E8) que recomiendo encarecidamente que veas, Washington era consejero delegado de Walt Disney Corporation antes del estreno en 1995 de "The Goofy Movie", una película que durante mucho tiempo ha sido considerada como la primera película de Disney para los millennials negros. La revista Vulture presentó el mejor resumen de la premisa del episodio de Atlanta:

Mientras aumentaban las tensiones raciales en Los Ángeles y en todo el país, Disney perdió a su Consejero Delegado por complicaciones de salud que acabaron siendo mortales. La junta ejecutiva votó por Tom Washington -un hombre cuyo verdadero nombre era Thompson Washington, no Thomas-, instalando así a un Consejero Delegado negro debido a un error administrativo. Al no querer la óptica de contratar y despedir rápidamente a un hombre negro, y al no poder esconder las cosas bajo la alfombra debido a la insistencia de Tom en que él es legítimamente el CEO, Disney siguió adelante con la decisión accidental.

En el falso documental, el primer consejero delegado negro de Disney cambió radicalmente el proceso creativo de la organización para promover historias de inclusión. En esta narración, The Goofy Movie era una película sobre la paternidad negra-americana, producida por un padre negro-americano. Como Consejero Delegado, Tom Washington dio la vuelta a la organización para construir una empresa que destacara su talento negro y sus historias negras. Después, el Consejo de Administración le despidió sin contemplaciones y corrigió el rumbo contratando a alguien más adecuado para dirigir la empresa de forma centrista. The Goofy Movie llegó a los cines como una versión menos radical de la visión que Washington tenía de la película.

En cierto modo, esto se siente tan meta para escribir. El episodio de Atlanta fue una genialidad. Y puede que sea algo premonitorio, ya que las recientes críticas a Disney reflejaban las críticas presagiadas por el episodio de Atlanta. Los tres ejecutivos que probablemente dieron el visto bueno al proyecto fueron el consejero delegado Bob Chapek, Kareem Daniel y Dana Walden, actual presidente de contenidos digitales de Disney.

Walden fue ascendido a este puesto tras el despido sin contemplaciones de Peter Rice por parte de Chapek. Al igual que el episodio de Atlanta sobre la dirección ejecutiva de Disney, la empresa parece ser experta en despedir ejecutivos sin previo aviso. Variety escribió sobre el despido de Rice:

Según todos los indicios, Rice no lo vio venir en absoluto. Fue sorprendido al conocer su destino en lo que fue descrito por una fuente como una conversación con Bob Chapek, Consejero Delegado de Disney, que duró menos de 10 minutos. Chapek simplemente sintió que Rice no era, de hecho, del equipo Chapek, según múltiples fuentes cercanas a la situación.

Así, tras uno de los ceses más sorprendentes de la industria del entretenimiento, Chapek corrió la misma suerte sólo cinco meses después. Y Bob Iger vuelve al timón de Disney después de dos años. El regreso de Iger es efectivo de inmediato, durará dos años y viene "con el mandato del Consejo de establecer la dirección estratégica para un crecimiento renovado y de trabajar estrechamente con el Consejo en el desarrollo de un sucesor para dirigir la compañía al término de su mandato", según el comunicado de prensa de Disney. El consejo despidió el domingo a Chapek, elegido por Iger para sustituirle. En cierto modo, una propiedad de Disney (Atlanta puede verse en Hulu) presagiaba sus propias preocupaciones y cambios corporativos.

Han sido dos años turbulentos para Disney bajo el mandato de Chapek, y en parte es culpa suya. Las acciones de la empresa han caído un 40% este año y, en el último trimestre, Disney+ ha perdido 1.500 millones de dólares a pesar del aumento de sus suscriptores digitales. Pero, ¿cómo se sigue el liderazgo que compró Pixar, Marvel y Stars Wars durante 15 años? Una serie de los primeros movimientos de Chapek no fueron muy bien recibidos ni por la industria ni por los clientes. Quartz resume una serie de desaciertos:

Se daba por hecho que Iger sería un hueso duro de roer, pero Chapek cometió sus propios errores de liderazgo, como una reorganización chapucera, una fea disputa pública sobre la remuneración por streaming de la estrella de la Viuda Negra, Scarlett Johansson, y su chapucera respuesta al controvertido proyecto de ley de Florida "Don't Say Gay", que restringía la instrucción sobre identidad de género y orientación sexual en las aulas (Iger no le llamó explícitamente la atención sobre esto último, pero sí dijo que es una cuestión de "lo correcto o lo incorrecto" y "hay que adoptar una postura").

Bajo el liderazgo de Chapek, Disney era a menudo mal caracterizada con ese adjetivo que hace girar los ojos: "despierta". Esta caracterización se utilizaba para cada decisión de contenido y estrategia de parque. Chapek consiguió enfadar a las dos principales ideologías políticas por acción o inacción. En comparación, Iger se sentía más cómodo lidiando con guerras de poder políticas siendo directo y decisivo. Variety lo explicó:

La reticencia de Chapek a meterse en la polémica contrasta con la de su predecesor, Bob Iger, que tuiteó su oposición al proyecto de ley el 24 de febrero. Se dice que Chapek está menos dispuesto que Iger a adoptar posturas políticas en general. Pero se enfrenta a un clima en el que los empleados se han envalentonado para exigir a sus jefes que actúen.

En última instancia, puede que el despido de Rice fuera lo que más contribuyó al despido de Chapek. No fueron sólo los problemas de Disney con su división de parques, los bajos índices de audiencia o la economía unitaria de su producto de streaming. Según ScreenRant:

Al final, sin embargo, el destino de Chapek probablemente se decidió por un decepcionante estado financiero a principios de noviembre de 2022. El principal problema radica en el streaming: aunque Disney+ ha superado las expectativas de suscripciones, irónicamente favorecido por la pandemia, sigue arrojando pérdidas.

La respuesta de Chapek a sus preocupaciones sobre el streaming y el fracaso económico de las unidades de Disney+ fue despedir al apreciado Peter Rice y sustituirlo por Dana Walden. Chapek no dio muchas razones, según el relato de Variety, pero la opinión era que Chapek "no creía que Rice le apoyara plenamente". Yo leo esto como "Peter Rice podría ser consejero delegado después de mí, acortando potencialmente mi mandato".

Iger tiene dos años para reorientar el rumbo de la empresa y encontrar otro sucesor. Las decisiones de Iger y su justificación serán definitivas e inquebrantables, lo que seguramente cambiará la percepción de Disney y su política.

El falso documental de Disney era más grande que la vida y lo suficientemente creíble como para confundir a algunos de los espectadores ocasionales de Atlanta. Había clips de archivo, detalles nostálgicos y hechos reales que salpicaban la narración. La historia parecía tan inverosímil como creíble. Pero esta semana, un director general que acababa de recibir una prórroga de tres años fue despedido durante un fin de semana sin previo aviso. Esto también era inverosímil y creíble.

Uno de los primeros cambios fue el cese por parte de Iger del principal lugarteniente de Chapek, Kareem Daniel, Presidente del Grupo de Medios y Entretenimiento de Disney. El mérito de Daniel es haber contribuido a que los servicios de streaming alcanzaran los 235 millones de usuarios activos. La decisión otorga más poder a los creadores de contenidos y menos a los ejecutivos de los servicios de streaming que distribuyen su trabajo.

En una entrevista con Daniel en septiembre, explicó:

Así que avanzamos rápidamente hasta esta nueva organización que el mes que viene cumplirá dos años... Hay equipos de contenido con un talento increíble que están haciendo cosas que entretienen a gente de todo el mundo. Me siento como si tuviera un poco de comprensión de lo que es haber pasado tiempo en una organización creativa sin que la autoridad final, donde sé que la colaboración es absolutamente crítica. No se puede dirigir una empresa sin tener un verdadero aprecio y conexión con ese grupo creativo.

La división DTC de Disney (que incluye Hulu y ESPN+) perdió 1.500 millones de dólares en el tercer trimestre de 2022. En el tercer trimestre de 2021, esa cifra fue de 630 millones de dólares. La estrategia de distribución de Daniel era un fallo evidente. En 24 horas, Iger mostró aprecio y conexión con el grupo creativo. Y en el proceso, estableció que el streaming puede que ya no sea el santo grial para Disney. Las cuatro temporadas de Atlanta en Hulu terminaron en el momento adecuado y puede que Reed Hastings esté más contento después de todo. Disney+ puede ser una preocupación menor para Netflix.

Por Web Smith | Editado por Hilary Milnes con arte de Alex Remy y Christina Williams