Algunas industrias son más frágiles que otras, aunque el consumidor medio no lo perciba. Uno de los más frágiles es el comercio electrónico, algo que la gente utiliza todos los días sin pensar, pero que depende de un comercio debilitado que se ha hecho aún más complejo por una serie de conflictos mundiales concurrentes. De ellos, hay ahora dos que han captado la imaginación, la preocupación e incluso la implicación de Estados Unidos: la guerra ruso-ucraniana y el creciente conflicto de Israel con los grupos terroristas palestinos, una complejidad geopolítica que requiere comprender la historia de la región, sus facciones religiosas y su política divisoria para empezar a entenderla.
Somos más conscientes que nunca de la persistencia de las guerras. También somos más conscientes de la interdependencia entre las naciones que las libran. Sin embargo, la idea de que ambas dependen la una de la otra no es nueva. Lo que sigue está extraído de Commercial Traveller, escrito en diciembre de 1842 bajo el título "Guerra y comercio":
No escribimos como políticos, porque, aunque no carecemos de credo político, en nuestra capacidad comercial no pertenecemos a ningún partido político. Consideramos la guerra como el enemigo más mortífero del comercio y de la industria humana en todas sus formas, y creemos que el comercio y las artes son tan necesarios para la prosperidad nacional, que ningún pueblo puede ser grande, próspero y feliz sin ellos.
Unos 80 años más tarde, Alvin Saunders Johnson escribió lo siguiente en la revista Political Science Quarterly (1914): "El comercio internacional, se nos dice a menudo, es una de las más poderosas de las influencias que contribuyen a la paz universal". La sección se titulaba "Comercio y guerra".
En una era de conectividad mundial sin precedentes, las fronteras entre la geopolítica y el comercio son cada vez más porosas. Este entrelazamiento de mundos es más evidente cuando un acontecimiento singular, como el estallido de un conflicto geopolítico, envía ondas a través de centros comerciales a miles de kilómetros de distancia. He aquí uno de los muchos ejemplos:
La web china de comercio electrónico Shein ha suscitado una nueva polémica al suspender sus campañas con influencers israelíes en Instagram después de que fuera criticada por vender banderas palestinas -y no israelíes- tras la embestida terrorista de Hamás contra Israel a principios de este mes.
Como ha demostrado la reciente guerra ruso-ucraniana, la resistencia del ecosistema mundial del comercio electrónico es a la vez un testimonio de su capacidad de adaptación y un reflejo de sus vulnerabilidades. Por un lado, depende en gran medida de una clase media saludable. Esta cita de marzo de 2022 de Christopher Smart, del Barings Investment Institute, sigue siendo válida:
Había una clase media emergente [en Rusia] que ahora va a ser rechazada. Va a quedar aislada. Tendrá una moneda que no tendrá ningún valor fuera del país.
En este delicado equilibrio entre progreso y conflicto, las naciones en guerra surgen como crisoles, ilustrando la intrincada danza del comercio a la sombra de la geopolítica. A continuación se exponen cinco formas en que el conflicto entre Rusia y Ucrania afectó directamente al comercio mundial.
Retos de la cadena de suministro:La guerra en curso, unida a las sanciones económicas asociadas, puso a prueba la cadena de suministro mundial, que aún se está recuperando de los efectos de la pandemia. Muchas marcas estadounidenses pueden creer que están aisladas de las perturbaciones europeas, pero muchos fabricantes estadounidenses dependen de componentes procedentes de Europa. En concreto, más de 300.000 empresas estadounidenses están entrelazadas con cadenas de suministro en Rusia o Ucrania, según Practical eCommerce. Teniendo en cuenta las importantes exportaciones de Rusia, que van desde combustible y trigo hasta metales preciosos, las empresas de países como China, Alemania e Italia pueden enfrentarse a tiempos de aprovisionamiento prolongados.
Aumento de los costes de transporte: A medida que el conflicto intensificó las presiones sobre la cadena de suministro, los precios mundiales de la gasolina se dispararon. Los precios de la gasolina en los Países Bajos y Estados Unidos se han disparado desde 2022, lo que ha provocado un aumento de los costes de transporte. Los principales transportistas, desde UPS y FedEx hasta gigantes del transporte marítimo internacional como Maersk, alertaron a las empresas sobre posibles recargos por combustible y "riesgo de guerra".
Disminución del gasto de los consumidores: Los efectos de la guerra en las economías mundiales redujeron el gasto y la confianza de los consumidores. Es probable que el consumidor estadounidense típico, que tiene que hacer frente al aumento del precio de la gasolina, la disminución de las inversiones y la escalada del coste de los alimentos, limite sus compras discrecionales.
Aumento de los costes de endeudamiento: La guerra ruso-ucraniana aceleró la inflación mundial. Con la Reserva Federal de Estados Unidos subiendo los tipos de interés en respuesta al aumento de los precios, los préstamos se encarecieron tanto para las empresas como para los particulares.
Potencial de acaparamiento de productos: Persisten los recuerdos de la escasez provocada por una pandemia. La crisis ucraniana llevó a algunos consumidores a realizar compras de pánico. Se aconsejó a los minoristas en línea que evaluaran si sus productos eran propensos a tales frenesíes de compra (lo que podría dar lugar a problemas de existencias).
Israel, Ucrania y Rusia son fundamentales para el comercio mundial. Pero cuando los mundos del comercio, la burla cultural y el conflicto militar chocan, los efectos dominó son impredecibles. Sin embargo, la respuesta al conflicto es en su mayor parte predecible: ¿cuándo terminará?
Infraestructuras y "diplomacia del poder blando"
El comercio minorista en línea, que creció considerablemente durante la pandemia, no se libró cuando Rusia invadió Ucrania en 2022. Desde la interrupción de la cadena de suministro hasta el aumento de los costes de los préstamos, las empresas, independientemente de su ubicación, se enfrentaron a la realidad de una guerra que tenía lugar a continentes de distancia.
El conflicto entre Israel y Palestina podría tener un impacto más directo en Estados Unidos. En el momento de escribir estas líneas, Estados Unidos ha desplegado varios buques de la flota de la Marina estadounidense y ha ordenado que 2.000 militares estén listos para el despliegue.
Con un tamaño y una población similares a los del estado de Nueva Jersey, Israel es una nación pequeña pero poderosa con un impacto enorme. Para ponerlo en contexto, se prevé que India alcance los 165.000 millones de dólares en ingresos por comercio electrónico en 2025, con 1.410 millones de habitantes. Se espera que Israel, con sus 9 millones de habitantes, alcance los 12.000 millones de dólares en valor de comercio electrónico minorista en 2025. Israel generará el 7% de los totales de comercio electrónico previstos para 2025 en la India, con el 0,64% de su población. Y para ser justos, el comercio minorista en línea no es su principal industria.
El país cuenta con Estados Unidos y China como sus dos principales socios de importación, según datos recogidos por la CIA. A medida que disminuían las restricciones de la pandemia mundial, Israel mostraba un repunte del consumo privado, lo que revelaba un sólido marco de comercio minorista. Según la Organización de Comercio Internacional, Israel tiene una penetración de Internet del 87% y del comercio electrónico del 47%, lo que representa 4 de los 9 millones de habitantes del país. Se espera que esta cifra aumente a 5 millones de usuarios en 2025.
Con gigantes como Shufersal a la cabeza de la escena local y pesos pesados internacionales como IKEA y Apple marcando su presencia en el país, el mercado parecía preparado para un crecimiento acelerado. Israel también cuenta con incondicionales del sector como Yotpo, Mixtiles, Freightos y Jifiti. Aun así, el sector del comercio electrónico israelí está por detrás de la media mundial, lo que sugiere un enorme potencial sin explotar. Sin embargo, a medida que Israel contemplaba la posibilidad de aprovechar este potencial y que minoristas locales como Rami Levy y Shufersal se orientaban hacia las ventas en línea, el panorama mundial se oscurecía con nubes de nuevas guerras.
En el caso de la guerra ruso-ucraniana, el impacto tangible de la guerra en el comercio fue evidente en las interrupciones de la cadena de suministro. A pesar de estar a un océano de distancia, las empresas de todo el mundo, incluidas las de Estados Unidos, sintieron las sacudidas. Muchas, sin saberlo, dependían de materiales procedentes de Rusia o Ucrania. Las importantes exportaciones de Rusia, como combustible, petróleo y metales, constituyen una parte crucial de la fabricación mundial, y las interrupciones que se produjeron aquí inevitablemente se propagaron. Los largos plazos de entrega resultantes fueron una preocupación inmediata para las plataformas de comercio electrónico, muchas de las cuales prosperaban gracias a la eficiencia.
Esto, combinado con el aumento de los costes de transporte, no es sólo una preocupación pasajera, sino que cambia la economía fundamental del comercio electrónico, empujando a las empresas a reevaluar sus estrategias. He aquí un ejemplo de un artículo publicado en agosto de 2023 en WWD sobre el comercio electrónico ucraniano:
En lo que los organizadores describieron como "diplomacia del poder blando", los creadores ucranianos de todas las disciplinas siguen adelante con sus negocios lo mejor que pueden, a pesar de la continua invasión rusa.
El coste de la recuperación y reconstrucción de Ucrania se estimó en 411.000 millones de dólares en marzo, según un informe del Banco Mundial. Millones de personas han abandonado Ucrania desde que comenzaron los combates en febrero de 2022, entre ellas muchos artesanos y trabajadores que habían prestado servicios a los diseñadores y fabricantes ucranianos. Sorprendentemente, el 80% del equipo que está detrás del proyecto reside en Ucrania, y todos los vendedores y marcas también están allí. Dado que, cada vez que hay un ataque fuerte, los planes cambian, los plazos se mueven y se reconsidera cualquier trabajo que esté en marcha.
Desde una perspectiva macroeconómica, la guerra entre Ucrania y Rusia catalizó la inflación mundial. Los bancos centrales de todo el mundo, como la Reserva Federal de Estados Unidos, respondieron con subidas de los tipos de interés, lo que inevitablemente afectó a los costes de los préstamos tanto para las empresas como para los consumidores. Para las florecientes plataformas de comercio electrónico, especialmente en mercados en evolución como Israel, esto podría significar una menor disponibilidad de crédito, lo que influiría directamente en los planes de expansión y las operaciones.
A pesar de los retos, la historia ha demostrado que el comercio es resistente. Durante la pandemia, las empresas de todo el mundo se adaptaron, innovando para atender a una base de consumidores confinados en casa. Del mismo modo, ante las tensiones geopolíticas, las plataformas de comercio electrónico pueden aprovechar estrategias como el almacenamiento de productos específicos de gran demanda o la diversificación de las cadenas de suministro para minimizar la dependencia de las zonas de conflicto. Pero a medida que estas dos guerras sigan intensificándose, la exposición no hará sino crecer.
La intrincada danza entre la guerra y el comercio es un testimonio de la interconexión de nuestra economía global. A medida que Israel y otras naciones navegan por sus conflictos, esos conflictos se convierten en los nuestros (aunque sus costes sean infinitamente mayores). La capacidad de adaptarse y evolucionar definirá el futuro del comercio electrónico mundial. El equilibrio entre el progreso tecnológico, la dinámica del mercado y las tensiones geopolíticas seguirá configurando nuestro mundo, subrayando la importancia de la preparación, la agilidad y la innovación frente a la adversidad. El comercio internacional es una de las influencias más poderosas para la paz universal.
Parece que el comercio internacional no es suficiente incentivo. Lo hemos demostrado una y otra vez, escupiéndonos a nosotros mismos en el proceso.
Por Web Smith | Editor: Hilary Milnes con arte de Christina Williams y Alex Remy
