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Member Brief: War Games
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Memo: Salvar al USPS
Hay tres tipos de infraestructuras. Una es visible: carreteras, presas y puentes. La segunda es invisible: los suministros de Internet de banda ancha y la totalidad de nuestra infraestructura celular. Ambas siguen siendo vitales para construir nuestro presente. La tercera forma de infraestructura es la que se está reconstruyendo para reutilizarla en el futuro. Lo expliqué en Curvas en J y aglomeración:
El Servicio Postal de EE.UU. es un componente clave de la economía del comercio electrónico. Los paquetes representan sólo el 5% de su volumen de envíos, pero el comercio electrónico representa casi el 30% de los ingresos de la agencia. Las asociaciones con proveedores como Amazon (o proveedores como FedEx y UPS) proporcionan la mayor parte de su volumen de paquetes, pero las pequeñas empresas y las marcas directas al consumidor confían en los precios de USPS. Aumentar los costes a los minoristas puede provocar más bajas. [...]
Al subir los precios para combatir la creciente influencia de Amazon en la economía, perturbar la economía postal no es diferente de excavar las carreteras pavimentadas antes de un período de mayor tránsito de mercancías.[2PM, 1]
El Servicio Postal de Estados Unidos es las tres cosas. Cuando una institución estadounidense tiene 250 años, bien puede ser el suelo que pisamos. El servicio ha aportado servicios e innovaciones que no le atribuimos fácilmente. Consideremos su contribución a la clase media: el Servicio Postal de EE.UU. es uno de los mayores empleadores del país, con casi 330.000 empleados de carrera y un salario medio de 50.000 dólares. Están construyendo el futuro del comercio electrónico, un sector aún incipiente.
Los críticos del USPS citarán el coste de la mano de obra como razón de la obsolescencia del servicio. Un estribillo común es "¿Por qué no podría Amazon hacerse cargo del servicio?". Considere que en el cuarto trimestre de 2019, el comercio electrónico fue solo el 11,9% de todo el comercio minorista. Amazon constituyó justo por debajo de la mitad de ese volumen. Y sin el servicio postal, Amazon no existiría. Los costes de mercado del envío subvencionaron una serie de operaciones de Amazon, lo que le permitió captar cuota de mercado.
"El suelo que pisamos"
El servicio postal comenzó antes de la fundación de Estados Unidos. Benjamin Franklin fue despedido de su cargo de director de correos debido a su implicación en la Revolución Americana. Sólo un año después, en 1775, el Congreso Continental nombró a Franklin Director General de Correos de las "Colonias Unidas". Su mandato dejó un sistema de correo que ofrecía servicio entre las entonces colonias y Gran Bretaña. En 1802, los primeros afroamericanos que trabajaron para el Servicio Postal fueron carteros esclavizados. El senador James Jackson de Georgia, presidente del Comité del Senado para el Establecimiento de Correos, escribió en una ocasión:
... Los [esclavos] más activos e inteligentes son empleados como jinetes de correos. Viajando de un día para otro y mezclándose cada hora con la gente [...] adquirirán información. Aprenderán que los derechos de un hombre no dependen de su color. Con el tiempo, se convertirán en maestros de sus hermanos.
Dos meses después de la proclamación del senador Jackson, se prohibiría el acceso de los afroamericanos al servicio postal, que duraría desde 1802 hasta marzo de 1865, justo un mes antes de la conclusión de la Guerra Civil. Esta inhabilitación terminó por decreto del Congreso.
Ninguna persona, por razón de su color, será descalificada para el empleo en el transporte del correo. (13 Stat. 515)
En las décadas siguientes se daría un impulso sin precedentes a la estabilidad financiera de los afroamericanos. Casi 800 trabajarían como empleados de correos antes del siglo XX. Se sabe que más de 200 afroamericanos desempeñaron el alto cargo de director de correos antes de que concluyera la Reconstrucción y la Era Progresista (1863-1920). De ellos, casi 20 eran mujeres. El servicio postal siempre ha estado politizado.
Poco después, el Gobierno estadounidense amplió el papel del servicio postal en la democratización de Estados Unidos, tanto en sentido literal como figurado. El Presidente Theodore "Teddy" Roosevelt amplió esta idea con el Square Deal en 1902, comunicando una política de equidad en la contratación y el liderazgo. El resultado fue trascendental para muchos. Roosevelt declaró:
Es y debe ser mi política constante en todos los Estados, donde su número lo justifique, reconocer a los hombres de color de buena reputación y posición al hacer nombramientos para cargos públicos. [...] No puedo consentir que se cierre la puerta de la esperanza -la puerta de la oportunidad- a ningún hombre, por digno que sea, por el mero hecho de su raza o color. [2]
Hoy, el 21% (o casi 70.000) de los empleados de la agencia son afroamericanos. Sin embargo, el servicio postal tuvo consecuencias más allá de las cuestiones de equidad social. En 1823, el Servicio Postal y el Gobierno de EE.UU. establecieron 80.000 millas de "carreteras postales" para ayudar a los transportistas a navegar por nuevas zonas rurales. En 1860, estas carreteras conectaban casi 28.000 oficinas de correos. Hoy, el servicio postal mantiene casi 40.000 oficinas de correos, despachando 212.000 millones de cartas y correo a 144 millones de hogares.
Sin título
No hay institución más importante para las próximas fases de nuestra economía comercial.
Hoy, el servicio se encarga de otro cambio generacional: apoyar el comercio minorista en línea. La pandemia desplazó al consumidor estadounidense hacia el comercio minorista en línea, al tiempo que redujo el número de unidades enviadas. Por ello, empresas como UPS y FedEx han respondido subiendo los precios. En respuesta a la angustia de USPS, FedEx declaró recientemente:
La pandemia de COVID-19 ha afectado negativamente a los volúmenes de correo y a la combinación de envíos, lo que ha provocado una mayor disminución de los ingresos y un impacto financiero negativo para el USPS. Además, el USPS sigue experimentando incertidumbre presupuestaria, así como un mayor debate político sobre la posible privatización o reestructuración de sus operaciones.
La inflación de costes es el obstáculo más preocupante que tienen por delante los minoristas nativos digitales. Sin el trato que el servicio civil más antiguo de Estados Unidos concedió a Amazon en sus inicios, será más difícil crear más negocios de la envergadura de Amazon. La economía ya era bastante difícil de por sí; estos costes añadidos solo añadirán presión para trasladar los costes a los consumidores, muchos de los cuales se enfrentan a uno de los periodos económicamente más vulnerables desde 2008. Deberíamos considerar el servicio postal una inversión en nuestro presente y futuro y un monumento a nuestro pasado.
Si nuestra economía quiere empezar a hacer frente a las carencias causadas por la abrumadora contracción del sector minorista tradicional, necesitará el apoyo del servicio postal. Para el comercio electrónico, su servicio es la última milla de la industria para miles de pequeñas empresas directas al consumidor. El servicio postal se encuentra en la intersección de nuestras carreteras físicas y nuestra infraestructura digital. No existe un sustituto directo y no deberíamos esperar a descubrirlo por las malas. Salven al USPS. Necesitaremos más empresas como los cientos de éxito que se construyeron sobre su infraestructura de 250 años de antigüedad. Eso incluye a Amazon.
Por Web Smith | Editor: Hilary Milnes | Arte de Alex Remy | Sobre 2PM