Entre em contato. Há muito pouco de novo sob o sol que brilha no desenvolvimento de marcas modernas; essa é uma linha de tendência que pode definir colaborações, interesse da mídia e estratégia de investimento. Há apenas uma década, era quase impossível encontrar uma marca de propriedade majoritária de negros e com foco em moda preppy. Há cinco anos, seria difícil encontrar anúncios de marcas com modelos que representassem a cultura. Hoje, é possível encontrar nomes suficientes para preencher um guarda-roupa de outono para o primeiro ano de seu filho na Boston College ou em Vanderbilt.
À medida que o ar do outono de 2024 se espalha pelos campi universitários e pelas ruas da cidade, a ascensão contínua da cultura "Black Preppy" continua a fazer barulho no mundo da moda. Esse movimento, uma mistura casual de elementos de streetwear com a estética refinada da velha guarda, a moda da Ivy League de sangue azul, reflete uma mudança cultural mais ampla. Nas palavras do autor de Black Ivy, Jason Jules,
Não se trata apenas das roupas. Trata-se da cultura, da confiança, da comunidade.
Mais perto da vanguarda desse renascimento da moda está uma das várias empresas iniciantes notáveis: Blackstock & Weber.
Uma nova era da cultura preppy negra
Quando a Ralph Lauren lançou sua colaboração HBCU (Historically Black Colleges and Universities) em 2022, a resposta foi mista. Alguns críticos se sentiram incomodados com as imagens nostálgicas, enquanto outros as viram como uma reformulação necessária, exibindo modelos negros em estilos preppy dos quais os afro-americanos fazem parte há muito tempo.
Chris Echevarria, fundador da Blackstock & Weber, incorpora o sentimento dessa contradição com sua marca, com o objetivo de ser "o próximo Ralph Lauren". Sua meta é grandiosa, mas digna, destacando a falta de representação autêntica na moda preppy. Embora inúmeras marcas tenham ajudado a abrir as portas, a marca de Echevarria, de propriedade 100% de negros, prova que há um amplo espaço para os acólitos negros da moda preppy prosperarem. Em minha opinião, a visão de Echevarria transcende a mera moda - é uma declaração cultural, enraizada na qualidade e na autenticidade, conquistando um novo espaço no panteão preppy. De fato, é uma visão que não consegui alcançar por conta própria durante meu tempo na Mizzen+Main.
O fundador da marca B&W tem uma história de paixão, resiliência e um compromisso inabalável com a qualidade. Nascido e criado em Nova Jersey, Echevarria desenvolveu um olhar aguçado para a moda desde muito jovem. Sua mãe lembra que, mesmo quando criança, ele tinha uma forte preferência por escolher suas próprias roupas, uma característica que mais tarde definiria sua carreira.
Quando eu era jovem, adorava roupas. Minha mãe se lembra de que, mesmo aos 4 anos de idade, eu chorava quando ela não me deixava escolher minhas próprias roupas.(Essence Magazine)
Essa paixão inicial influenciou a base para seu sucesso posterior. Inicialmente, ele seguiu uma carreira em medicina, mas acabou seguindo sua verdadeira paixão, matriculando-se no Fashion Institute of Technology (F.I.T.) em Nova York. Seu tempo no F.I.T. e os cargos subsequentes no setor de moda, incluindo uma passagem significativa pela J.Crew, moldaram sua compreensão do mercado e aprimoraram suas habilidades de design.
Lançada em 2018, a Blackstock & Weber rapidamente ganhou reputação por suas versões modernas de estilos clássicos, especialmente o penny loafer. A visão de Echevarria era clara: criar uma marca que combinasse o apelo atemporal do trabalho artesanal com o estilo de comunicação dinâmico das marcas modernas de streetwear. Essa estratégia se mostrou bem-sucedida, pois a Blackstock & Weber cresceu 300% ao ano, tornando-se um símbolo do estilo preppy-with-a-twist.
A abordagem de Echevarria em relação aos relacionamentos comerciais também foi fundamental. "Não tenho parceiros no atacado; tenho amigos", diz ele, enfatizando a importância das conexões pessoais. Essa abordagem promoveu parcerias leais com varejistas influentes, como a Kith e a 3sixteen, e até se estendeu a Hong Kong com a Leather Healer. Esse toque pessoal, combinado com sua visão estratégica, ajudou a marca a conquistar um nicho exclusivo no setor da moda.
Interesse da mídia e impacto cultural
A mídia notou a posição única da Blackstock & Weber no setor da moda. Na entrevista com a Essence, Echevarria discutiu como ele canaliza a nostalgia para criar uma marca que parece atemporal e contemporânea. "A entrevista se tornou uma discussão franca sobre como canalizar a nostalgia para se sentir fundamentado no presente e como navegar no espaço entre a adversidade e a percepção permite que Echevarria se sinta em seu próprio poder", escreve Devine Blacksher.
A Shoppe Black também destacou o caráter diferenciado da marca. Ela observou que a Blackstock & Weber criou um nicho ao oferecer calçados de edição limitada que combinam o artesanato tradicional com sensibilidades modernas. O compromisso de Echevarria com a qualidade e sua capacidade de preencher a lacuna entre a moda de alta qualidade e a acessibilidade diferenciam a marca. A produção em pequenos lotes da marca garantiu a exclusividade, enquanto as colaborações com parceiros como J.Crew e Kith demonstraram seu amplo apelo.
Uma nova onda de aceitação da mídia
O surgimento da Blackstock & Weber significa uma aceitação cultural mais ampla da cultura preppy negra. Observe marcas como Recreational Habits, esta peça da Howard Crew de Wales Bonner, o suéter shaker de verão da Noah ou este rúgbi de campo da Echevarria's Academy.
Historicamente, a moda preppy era associada à elite, muitas vezes excluindo os afro-americanos cuja herança contribuiu para o movimento preppy de meados do século. O surgimento da história embalada pela cultura Black Ivy redefiniu essa narrativa. Deixe o autor da Black Ivy, Jason Jules, contar a história:
Segundo o Sr. Jules, a adoção por gerações de homens negros de códigos de vestuário originários de uma elite branca da Ivy League pode ter sido inicialmente um ponto de inflexão natural no arco da evolução do vestuário masculino. No entanto, foi também um desenvolvimento consciente, com uma agenda estratégica que foi muito além do objetivo óbvio de ter uma boa aparência.(New York Times)
Há muito tempo, os homens negros adotaram, adaptaram e influenciaram os estilos preppy, impregnando-os com seu próprio significado cultural e estilo. A fusão do humor criou uma estética exclusiva que repercute em um público amplo.
Mas a própria cultura Black Ivy tem raízes profundas. Em meados do século XX, os estudantes negros da Ivy League e de faculdades historicamente negras adotaram e transformaram os estilos preppy tradicionais, criando um visual que era sofisticado e refletia sua identidade. Essa evolução cultural continuou a influenciar a moda, contribuindo para o surgimento de marcas como a Blackstock & Weber.
Olhando para o futuro. Em 2020, "New Prep", eu expliquei: "Assim como Aimé Leon Dore e Noah, a presença da Rowing Blazers é visivelmente diversificada. Tirando a página do produto e a fotografia da marca, as imagens compartilhadas nos canais sociais comunicam um tema comum. Mas, mais do que um tema, é um sinal de boas-vindas." A B&W faz parte de uma classe crescente de marcas que entraram por essa porta.
À medida que a Blackstock & Weber continua a crescer, ela se destaca como um farol de inovação, qualidade e orgulho cultural. A visão de Echevarria, aliada à sua capacidade de se conectar com os consumidores em um nível pessoal, abriu o caminho para ele. À medida que o mundo da moda continua a evoluir, a Blackstock & Weber está bem posicionada para liderar o processo, redefinindo os clássicos da moda masculina para a era moderna e estabelecendo novos padrões para o que significa ser preppy no século XXI.
A história da Blackstock & Weber não se trata apenas de moda; trata-se de transformação cultural, visão pessoal e capacidade de transcender os limites tradicionais. Enquanto Echevarria continua a inovar e inspirar, a ascensão da Blackstock & Weber é uma prova do apelo duradouro da cultura preppy negra e de seu lugar de direito na narrativa da moda convencional.
A diferença é que vários dos líderes que atendem ao sangue azul e aos adjacentes do sangue azul são aqueles que teriam sido eliminados ou excluídos das mesas de bonés. Hoje, eles se tornaram rapidamente o parceiro colaborativo preferido das marcas que buscam entrar em contato com uma cultura que antes era excluída da conversa. Você não precisa colaborar com uma marca como essa, se você for uma marca como essa.
Por Web Smith
Nos corredores onde as gavinhas de hera sobem e os ecos da tradição soam, um novo ritmo se mistura com a graça clássica, a cultura Black Ivy encontra seu lugar. E assim, honramos esse grande projeto, onde a negritude e a preparação se entrelaçam, uma cultura rica, com histórias contadas, em cada fio, tanto novas quanto antigas.