Há três tipos de infraestrutura. Um é visível: estradas, represas e pontes. O segundo é invisível: provisões de Internet de banda larga e toda a nossa infraestrutura de celular. Ambas ainda são vitais para a construção de nosso presente. A terceira forma de infraestrutura é aquela que está sendo reconstruída para ser reaproveitada para uso futuro. Expliquei em J-Curves and Agglomeration (Curvas em J e Aglomeração):
O U.S. Postal Service é um componente essencial da economia do comércio eletrônico. Os pacotes representam apenas 5% do seu volume de remessas, mas o comércio eletrônico é responsável por quase 30% da receita da agência. As parcerias com fornecedores como a Amazon (ou provedores como FedEx e UPS) fornecem a maior parte do volume de pacotes, mas as pequenas empresas e as marcas diretas ao consumidor dependem dos preços do USPS. O aumento dos custos para os varejistas pode levar a um maior desgaste. [...]
Ao aumentar os preços para combater a crescente influência da Amazon sobre a economia, interromper a economia postal não é diferente de escavar estradas pavimentadas antes de um período de maior trânsito de carga.[2PM, 1]
O U.S. Postal Service é todos os três. Quando uma instituição americana tem 250 anos de idade, ela pode muito bem ser o chão em que estamos pisando. O serviço contribuiu com serviços e inovações que não atribuímos prontamente a ele. Considere sua contribuição para a classe média: o U.S. Postal Service é um dos maiores empregadores do país, com quase 330.000 funcionários de carreira e um salário médio de US$ 50.000. Eles estão construindo o futuro do comércio eletrônico, um setor ainda incipiente.
Os críticos do USPS citarão o custo da mão de obra como motivo para a obsolescência do serviço. Um refrão comum é "Por que a Amazon não poderia assumir o serviço?". Considere que, no quarto trimestre de 2019, o comércio eletrônico representava apenas 11,9% de todo o varejo. A Amazon constituiu pouco menos da metade desse volume. E sem o serviço postal, a Amazon não existiria. Os custos de mercado da remessa subsidiaram várias operações da Amazon, permitindo que ela conquistasse participação de mercado.
"O chão em que pisamos"
O serviço postal começou antes da fundação dos Estados Unidos. Benjamin Franklin foi demitido de seu cargo de chefe dos correios devido ao seu envolvimento com a Revolução Americana. Apenas um ano depois, em 1775, o Congresso Continental nomeou Franklin como Postmaster General das "Colônias Unidas". Seu mandato deixou um sistema de correio que oferecia serviços entre as então colônias e a Grã-Bretanha. Em 1802, os primeiros afro-americanos a trabalhar para o Serviço Postal eram carregadores de correspondência escravizados. O senador James Jackson, da Geórgia, presidente do Comitê do Senado sobre o Estabelecimento dos Correios, escreveu certa vez:
... Os [escravos] mais ativos e inteligentes são empregados como carteiros. Viajando dia após dia e misturando-se de hora em hora com as pessoas [...] eles adquirem informações. Eles aprenderão que os direitos de um homem não dependem de sua cor. Com o tempo, eles se tornarão professores de seus irmãos.
Dois meses após a proclamação do senador Jackson, os afro-americanos seriam banidos do serviço postal, o que durou de 1802 a março de 1865, apenas um mês antes do término da Guerra Civil. Essa proibição foi encerrada por decreto do Congresso.
Nenhuma pessoa, por motivo de cor, será desqualificada para trabalhar no transporte de correspondências. (13 Stat. 515)
Nas décadas seguintes, haveria um impulso sem paralelo para a estabilidade financeira dos afro-americanos. Cerca de 800 funcionários dos correios trabalhariam antes do século XX. Sabe-se que mais de 200 afro-americanos ocuparam o alto cargo de postmaster antes da conclusão da Reconstrução e da Era Progressista (1863-1920). Desses, quase 20 eram mulheres. O serviço postal sempre foi politizado.
Logo depois, o governo dos EUA ampliou o papel do serviço postal na democratização dos Estados Unidos, tanto literal quanto figurativamente. O presidente Theodore "Teddy" Roosevelt ampliou esse papel com o Square Deal em 1902, comunicando uma política de justiça na contratação e na liderança. O resultado foi importante para muitos. Roosevelt declarou:
É e deve ser minha política consistente em todos os Estados, onde seus números o justifiquem, reconhecer homens de cor de boa reputação e posição ao fazer nomeações para cargos públicos. [...] Não posso concordar em assumir a posição de que a porta da esperança - a porta da oportunidade - deva ser fechada a qualquer homem, por mais digno que seja, puramente com base em sua raça ou cor. [2]
Hoje, 21% (ou quase 70.000) dos funcionários da agência são afro-americanos. Entretanto, o serviço postal teve consequências que vão além das questões de igualdade social. Em 1823, o U.S. Postal Service e o governo dos EUA estabeleceram 80.000 milhas de "estradas postais" para ajudar os transportadores a navegar em novas áreas rurais. Em 1860, essas estradas ligavam quase 28.000 agências postais. Hoje, o serviço postal mantém quase 40.000 agências postais, distribuindo 212 bilhões de cartas e correspondências para 144 milhões de residências.
Sem título
Salve a @USPS. Não há instituição mais importante para as próximas fases de nossa economia comercial.
Hoje, o serviço está encarregado de outra mudança geracional: dar suporte ao varejo on-line. A pandemia fez com que o consumidor americano se voltasse para o varejo on-line, ao mesmo tempo em que reduziu o número de unidades enviadas. Dessa forma, empresas como a UPS e a FedEx reagiram aumentando os preços. Em resposta à angústia da USPS, a FedEx declarou recentemente:
A pandemia da COVID-19 afetou negativamente os volumes e o mix de correspondências, resultando em uma queda adicional nas receitas e em um impacto financeiro negativo para a USPS. Além disso, a USPS continua a enfrentar incertezas orçamentárias, bem como o aumento do debate político sobre a possível privatização ou reestruturação de suas operações.
A inflação de custos é o obstáculo mais preocupante para os varejistas nativos digitais. Sem o tratamento que o serviço civil mais antigo dos Estados Unidos concedeu à Amazon em sua infância, será mais difícil criar mais negócios da escala da Amazon. A economia já era difícil o suficiente; esses custos adicionais só aumentarão a pressão para repassar os custos aos consumidores, muitos dos quais estão enfrentando um dos períodos de maior vulnerabilidade econômica desde 2008. Devemos considerar o serviço postal um investimento em nosso presente e futuro e um monumento ao nosso passado.
Para que nossa economia comece a lidar com as deficiências causadas pela enorme contração do setor de varejo tradicional, ela precisará do apoio do serviço postal. Para o comércio eletrônico, seu serviço é a última milha do setor para milhares de pequenas empresas diretas ao consumidor. O serviço postal está localizado de forma única na interseção de nossas estradas físicas e nossa infraestrutura digital. Não existe um substituto direto e não devemos esperar para descobrir isso da maneira mais difícil. Salve o USPS. Precisaremos de mais empresas como as centenas bem-sucedidas que foram criadas com base em sua infraestrutura de 250 anos. Isso inclui a Amazon.
Por Web Smith | Editor: Hilary Milnes | Arte de Alex Remy | About 2PM