Sentada em um chalé nas montanhas Selkirk, na Colúmbia Britânica, entre 44 novos e velhos amigos de diversas profissões, a fotógrafa e ativista ambiental Meg Haywood Sullivan compartilhou comigo suas ideias sobre moda circular e sustentabilidade. Não foi a primeira vez que considerei o impacto negativo dessa era do varejo em nosso ecossistema, mas certamente foi a consideração mais impactante.
Eu estava lá para amarrar o laço e para capturar a cliente retirando-o depois que chegou em sua casa. Fotografei a corrente inteira, do início ao fim.
O premiado fotojornalista contou a história da prAna, uma conhecida marca de roupas esportivas que antecedeu muitas das identidades de marca adotadas pelos varejistas de DTC atualmente. Criada em 1992, a marca mantém muitas das iniciativas de sustentabilidade que só agora estão se tornando populares. Ela detalhou uma de suas viagens à fábrica da prAna, documentando o dia a dia de um trabalhador. Ela estava na casa do empreiteiro da prAna quando o trabalhador da fábrica acordou. Os dois foram juntos de scooter para o trabalho, onde ela documentou as tarefas do dia até o fio amarrado no pacote para entrega. Quando Sullivan voltou para os Estados Unidos, ela fotografou um cliente da prAna recebendo o pacote em questão, desamarrando o fio para ver a nova peça de roupa.
No site da prAna, o varejista lista uma série de iniciativas. Há um código de conduta e políticas sobre trabalho justo, rastreabilidade, poliéster reciclado, redução de sacos plásticos e cadeia de suprimentos. Você pode encontrar os fornecedores da marca no site.
É raro que os consumidores americanos vejam um compromisso tão intenso por parte de uma marca. Para a prAna, isso é mais do que discurso de marketing, isso é certo. Mas seu impacto na máquina maior é quase inexistente. Seus esforços são significativos, mas será necessária uma mudança industrial para impedir os problemas crescentes que o mercado da moda enfrenta.
Considere que, em 1995, os tecidos à base de poliéster de um consumidor eram usados em academias ou em corridas. Hoje, a maioria das roupas se assemelha a variações com aparência orgânica desses mesmos tecidos técnicos. Esses tecidos tomaram conta de nossos armários, nossas gavetas, nossas longas corridas e nossas reuniões de diretoria. Mas há consequências para o fast-fashion e o athleisure; os plásticos não foram feitos para serem usados e descartados impunemente.
Por ser barato e fácil de fabricar, o poliéster se tornou o tecido dominante da atualidade. Mas o poliéster, que é essencialmente feito de petróleo, causa uma série de problemas. Embora o material forneça um uso para todas aquelas garrafas plásticas de água recicladas, a lavagem de qualquer tecido sintético, seja ele feito de petróleo bruto ou de plásticos reciclados, solta fibras microscópicas. Essas microfibras acabam nos suprimentos de água e nunca se biodegradam. [1]
Para entender o estado atual do setor, é preciso considerar a última mudança dessa magnitude no varejo de moda. O boom dos plásticos no varejo de moda se assemelha muito à disponibilidade de produtos à base de algodão nas áreas urbanas na virada do século. Entre 1840 e 1920, uma série de desenvolvimentos acelerou o consumo de moda a patamares imprevistos.
O aumento contínuo do algodão reforçou o comércio global com os Estados Unidos, pois seu suprimento de guerra recém-combustível, os produtos das indústrias americanas em expansão, Wall Street e - pela primeira vez na história americana - a moda casual, um formato que era exclusivamente europeu antes da melhoria da distribuição no varejo.
Um dos motivos pelos quais é difícil perceber a importância do algodão é o fato de ele ter sido frequentemente ofuscado em nossa memória coletiva por imagens de minas de carvão, ferrovias e siderúrgicas gigantescas - as manifestações mais tangíveis e maciças do capitalismo industrial.[2]
A loja de departamentos trouxe seleção e facilidade de transação para as áreas urbanizadas dos Estados Unidos. Cidades como Nova York, Los Angeles, Chicago e Pittsburgh abriram caminho para uma economia de varejo que ultrapassou US$ 42,5 bilhões em vendas antes de perder quase metade de seu valor em 1929.
Durante sua ascensão, de 1880 a 1920, aproximadamente, a sociedade americana mudou de centros rurais para urbanos e absorveu mais de 23 milhões de imigrantes. Em 1910, mais de um quinto da população vivia em uma cidade de pelo menos cem mil habitantes, grande o suficiente para abrigar várias lojas de departamento de bom tamanho. As pessoas da cidade tinham necessidades aparentemente inesgotáveis - de roupas, roupas de cama e artigos domésticos. As vendas de bens de consumo aumentaram vertiginosamente, quase triplicando apenas nos 20 anos entre 1909 e 1929. À medida que as vendas das lojas de departamentos aumentavam cada vez mais, as lojas se expandiam e se reconstruíam, e depois se expandiam e se reconstruíam novamente. [3]
E a Era Dourada introduziu a economia de gotejamento nas grandes cidades, embora de forma lenta e limitada. A maioria dos moradores das cidades em urbanização trabalhava por salários baixos em condições precárias. Entre 1881 e 1900, cerca de 35.000 trabalhadores perderam suas vidas anualmente devido a incidentes relacionados ao trabalho. Esse período trágico resultaria em reformas que incluíram o crescimento de sindicatos que aumentaram o potencial de ganho da classe trabalhadora. Apesar de ser conhecida por uma era de barões ladrões e industriais duros, a virada do século também trouxe uma classe crescente de trabalhadores de "colarinho branco", que gerenciavam as operações de muitos setores.
Mas a nova era da indústria e da inovação não produziu apenas miséria. À medida que as fábricas e as empresas comerciais se expandiam, elas precisavam de um exército de contadores, gerentes e secretários para manter os negócios funcionando sem problemas. Esses novos empregos de escritório, que eram abertos tanto para mulheres quanto para homens, promoveram o crescimento de uma classe média de trabalhadores de escritório instruídos que gastavam sua renda excedente em uma variedade cada vez maior de bens de consumo e atividades de lazer. [4]
Essas três mudanças macroeconômicas - o império contínuo do algodão, a era de ouro das lojas de departamentos e o nascimento do empregado de colarinho branco - deram início a uma época de calças de algodão, camisas oxford e ternos em massa. O setor de varejo é um indicador de atraso, não de avanço. No mercado atual, as roupas casuais baseadas em tecido técnico e atléticas significam suas próprias mudanças.
Os locais de trabalho estão mais informais do que nunca. E isso se você sequer se apresentar em um escritório. As forças de trabalho distribuídas são predominantes na economia atual e os tipos de investimentos em vestuário que os consumidores fazem são efeitos de segunda ordem de seus estilos de vida. E o algodão não é mais o rei, os tecidos de base técnica (poliéster, spandex, náilon) são os mais baratos de produzir enquanto o petróleo bruto estiver em abundância. Esses tecidos oferecem uma série de benefícios: absorvem a umidade da pele, esticam, contornam o corpo e, em alguns casos, oferecem desempenho de compressão. Eles suportam um dia de deslocamento sem o desgaste dos tecidos tradicionais.
De acordo com a Grand View Research, o mercado de tecidos técnicos só tende a crescer, dobrando entre 2015 e 2023. Para o consumidor não treinado, esses produtos são todos benéficos e com poucas desvantagens.
Mas há efeitos colaterais invisíveis. Quando os consumidores lavam roupas feitas com plásticos, as microfibras entram no sistema de água - uma forma incômoda de poluição que causa danos irreparáveis aos ecossistemas afetados. A durabilidade de vários desses tecidos, geralmente fabricados de forma barata, é uma fração da durabilidade dos tecidos de base orgânica que precederam a era técnica atual. O cliente de hoje está indo da compra ao descarte em um ritmo mais rápido. Além disso, poucos ou nenhum varejista instituiu a logística circular - uma política que promoveria o upcycling de tecidos velhos em novas peças de vestuário.
Há várias tendências que visam a impedir esse problema. A Nike e a Adidas são as duas maiores fabricantes de roupas de desempenho técnico; ambas se comprometeram a fazer o upcycling de plásticos e outros tecidos e materiais descartados. Por sua vez, os consumidores verão mais produtos projetados com bens reaproveitados, em vez da mineração e do processamento de matéria-prima adicional. Além disso, serviços como o ThredUp fizeram parcerias com varejistas em dificuldades como Gap, J.C.Penney e Macy's para instituir programas de revenda. E organizações como a Circular Fashion estão equipando tecnologicamente os fornecedores de materiais para rastrear os produtos até o consumidor e de volta ao fornecedor para upcycling.
O padrão de dados abertos circularity.ID permite que as marcas de moda publiquem os dados de seus produtos em um formato que pode ser utilizado por uma variedade de aplicativos de software ao longo do ciclo de vida do produto.[5]
Em minha opinião, sempre haverá um lugar para os tecidos técnicos no mercado. Para esses varejistas, estratégias de moda circular devem ser instituídas para minimizar o desperdício sempre que possível. Do lado do consumidor, empresas de CPG, como a Filtrol, estão trabalhando para ampliar o apelo de soluções como a sua - um filtro de microfibra para máquinas de lavar que evita que fibras plásticas entrem no abastecimento de água.
Mesmo que a maioria das empresas operasse como a prAna, isso não seria suficiente para reverter os efeitos dessa era da moda, e falo por experiência própria [6]. O setor de athleisure é um setor com o qual estive envolvido de uma forma ou de outra durante a maior parte de minha vida adulta. Será necessária outra mudança de geração para tecidos orgânicos projetados para serem usados por 10 anos em vez de 10 meses ou até mesmo 10 semanas. Os varejistas especializados terão de acabar com suas práticas de superprodução e promoção supérflua, reduzindo os preços das roupas a ponto de os consumidores as verem como bens temporários em vez de possíveis heranças - os tipos de calças, casacos, vestidos e oxfords que poderiam ser passados para irmãos mais novos, filhos ou filhas.
As mudanças no varejo geralmente são resultado de mudanças sociais mais amplas. Os especialistas em moda também têm a responsabilidade de mitigar um problema crescente. Mas até que essas mudanças maiores ocorram, a moda circular (e a sustentabilidade como um todo) é apenas uma fachada. À medida que os tecidos orgânicos começarem a adotar muitos dos recursos técnicos de seus equivalentes da nova era, é provável que vejamos uma mudança na aparência atlética que dominou essa era da moda. Pode ser necessário o surgimento de um novo setor, um período de fortalecimento da classe média ou um novo período de crescimento para os varejistas tradicionais. Algo além do setor terá que forçar sua mão. Até lá, marcas como a prAna se manterão em oposição virtuosa às práticas comuns de hoje. E isso não será suficiente para interromper o fluxo.
Reportagem de Web Smith | Editado por Hilary Milnes | About 2PM
[6] Isenção de responsabilidade: sou um orgulhoso cofundador da Mizzen + Main, uma marca derivada de tecidos técnicos, juntamente com outras empresas iniciantes como Ministry of Supply, Theory e uma série de imitadores. Embora eu acredite que empresas como a Mizzen + Main estejam na minoria dos bons atores, minhas preocupações continuam sendo com o setor como um todo.