Memo: On WFH and Community

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On working from home, fitness, and community. The first weekday after the major disruptions began and on Twitter, a small group of venture capitalists were organizing times to meet at the preferred gym of the moment. Over thirty minutes of replies and excitement, a small group of forty-year-olds organized around a Monday morning Peloton ride. Within hours of this exchange, California’s Bay Area issued a shelter in place order. What was an optional gathering may become the norm. As more cities prohibit recreational travel, free flow to gyms, restaurants, and social gatherings have all but ended.

There are no atheists in foxholes. According to historians, World War II was the first time that the aphorism was heard. For one, it’s a dated phrase. But given the mass closure of businesses, the shuttering of travel, government mandated self-quarantine, the closures of borders, the calls for shared sacrifice, the tumbling markets, and the fear of impacted welfare – this is the closest that many of us have come to the second-order effects of global disruptions. For many, if not for all, wellness is no longer a luxury. As the stress of the isolation continues to mount, community is more of a priority.

Regardless of the aphorism’s original intent, the phrase means something different in this day and age. A number of Americans have begun to shun organized religion altogether. In its place: sports, diets, politics, professional communities, and brands. If atheism is a lack of belief, we rarely see it these days. For secular institutions, we are avid believers. They are our religions. In Imagined Communities, I wrote:

In this way, America has not become non-religious. Rather, America spent the last several decades forging new communities. These types of communities don’t show up in Thompson’s polls. America believes in brands.

Add the belief of fitness to the above list. COVID-19 arrived at a pivotal time for The Related Companies (TRC) and their subsidiaries: Equinox, SoulCycle, and Pure Media. The retail real estate sector is suffering from wide disruption – a result of government mandate. With stores, bars, restaurants, and gyms closed, Stephen Ross’ portfolio is being impacted in ways that few would have foreseen a month ago. Then, two of the first recorded cases of COVID-19 transmission in private gyms occurred within two separate Equinox facilities: New York and Bethesda, Maryland. The company has thus far resisted nationwide closures. March 2020 was ripe for TRC’s first attempt at a direct-to-consumer fitness strategy. But to add insult to injury, the launch of SoulCycle’s DTC product was thwarted when SXSW was cancelled.

Customers will have to exercise patience: Shipments roll out later this spring to select cities including New York, Los Angeles, Chicago, and Austin, where the bike was scheduled for a splashy SXSW debut before COVID-19 concerns spurred the festival’s cancellation. [1]

Shipments will not begin until late Spring, giving direct competitors like Peloton, Mirror, and Tonal the runway to market to as many former gym goers as their marketing budgets will allow. As premium fitness companies like Equinox face growing criticism for acting too slowly in the face of a deepening public health crisis, we are certain to experience a boom in direct-to-consumer fitness. 

Peloton is “just a bike with a tablet attached” according to a number of critics. Former Google marketer Adam Singer recently quipped:

My wife is going to win her battle of buying one of those Peloton things isn’t she?Maybe I can find a clunker exercise bike and glue a tablet to it to save some money. I can’t win. This timeline is against me at every macro and micro level possible.

A timely article that touched on critics like Singer. The New York Times also covered the botched SXSW rollout at length in “Maybe You’ll Stop Mocking Peloton.”

A company within the Equinox Group’s portfolio, Equinox Media, also chose this week to introduce Variis, an app featuring content for home workouts from Equinox, SoulCycle and Precision Run, among others. (The company said it had intended to release Variis at South by Southwest, the festival in Austin, Texas, before it was canceled.) [2]

It would seem that community is at the center of this conversation, not the equipment itself. To that end, that trench war aphorism means something different today. As a growing number of entrepreneurs and technology workers adopt a new distributed work lifestyle, there will be new appreciation for connectivity – even if purely digital. With the increased threat of traditional connectivity being disrupted, digital methods of fitness community no longer seem novel.

For many, fitness is a form of organized religion. When New York’s Rumble decided to close, its faithful revolted over social channels. The same can be said for Barry’s Bootcamp, OrangeTheory, and a number of other organizations with “cult” followings. There are providers that are well-positioned to benefit from this shift from premium gyms and group fitness classes to in-home fitness. 2PM published this in September 2018:

By building systems that allow community to be gained outside of physical retail outlets, these tools are aiming to become the new medium for instruction and training.  These internet-enabled equipment manufacturers aren’t just selling plastic and metal, they’re selling virtual community. With the advent of polished functional fitness gyms like Orangetheory, SoulCycle, and CycleBar, fitness consumers have grown to value the ability to: a) train with a group b) and track progress over time, with the use of a provided IoT device. [2]

While SoulCycle’s late-Spring launch lands outside of the arbitrage window: Mirror, Tonal, and Peloton are clear beneficiaries. Premium, community-driven providers like Equinox will certainly lose customers to these digital solutions. Especially if these community restrictions continue through the summer. Digital communities like Whoop also have an opportunity to bridge the gap between outdoor activities and in-home fitness. And if real-time connectivity is not a primary need, traditional fitness brands like Rogue will surely benefit from an impending shift to in-home fitness. A recent Instagram post suggests: “It doesn’t need to be fancy to be effective.” A clear nod to the company’s growing number of connected fitness competitors.

Joe Vennare on Twitter: “At-home and connected fitness is seeing a bump in sales and usage. @Hydrow_by_CREW sales increased 3X in recent weeks. Home usage is up more than 40%. @tonal Weekly sales up 36%, weekend sales up 82% WOW. This weekend saw the highest usage in company’s history. https://t.co/VXNLYr2crN / Twitter”

At-home and connected fitness is seeing a bump in sales and usage. @Hydrow_by_CREW sales increased 3X in recent weeks. Home usage is up more than 40%. @tonal Weekly sales up 36%, weekend sales up 82% WOW. This weekend saw the highest usage in company’s history. https://t.co/VXNLYr2crN

As more Americans track the news, panic and disarray will set-in. A lack of community may exacerbate the symptoms of depression as consumers are told to avoid professional settings, social events, and now health and fitness communities. For many of us, the idea of war was as foreign as the lands that they’re fought on. And shared sacrifice is something that many of us ready in history books. In this way, community is more crucial than ever.

In 2017, The Atlantic’s Zan Romanoff wrote: Gyms provide ritual and community, serving as a sort of religion. They also promote values American culture already worships—capitalism and overwork. If fitness is the new religion, community is its driver. And what many consumers felt was a luxury may now be more of a necessity. In this way, this pandemic is as close to a proverbial foxhole as many will ever know – a sudden lifestyle change with immediate consequences.

Consumers with means will do whatever they can to mitigate isolation. This means that it’s likely that DTC fitness critics will reluctantly adopt digital community fitness. In the long-term, digital communities may not replace premium gym experiences. There will always be a need for them. But in the interim, these DTC products will be good enough. Some semblance of community and camaraderie is better than none at all. Because there are no atheists in foxholes. We all want to believe in something.

वेब स्मिथ की रिपोर्ट | लगभग 2 बजे

 

 

Memo: On The Fourth Day of Quarantine

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These are interesting times that require historical perspective. The influenza outbreak of 1918 coincided with the final year of  The Great War, one of the first times in recorded history that soldiers were shipped – en masse – to new countries. First recorded at Fort Riley, Kansas in March of 1918, 24 countries recorded cases by October of that year. Global conflict exacerbated the transmission of the virus and the lack of care that many received due to shortages in available medical professionals. Like an accelerant, the free flow of soldiers contributed to the epidemic.

Censorship by the United States, United Kingdom, Germany, and France led to uninformed populations. However, there was no censorship in Spain. So when the country’s King took ill, the free and open communication influenced a false impression that this strain of the influenza originated in Spain. And so, the moniker of the Spanish Flu was born. Misinformation and censorship were partly responsible for the spread the global epidemic. Inaction was the other.

In one example, consider Philadelphia. One of the worst cases of the 1918 epidemic occurred after Dr. William Crusen, the city’s public health director, allowed a parade to continue as scheduled despite fair warning. On September 28, 1918, that parade drew 200,000 to Philadelphia’s streets and within 72 hours, the city’s 31 hospitals were filled. Every bed was taken. The parade was called to sell war bonds.

The actions of city authorities across America seemed largely dictated by military and business priorities rather than health concerns and nowhere perhaps is this better demonstrated than in the example of New York. [1]

Censorship, a prioritization of local commerce and events, and a lack of clarity in national leadership are but a few of the parallels between today’s public health crisis and the epidemic of 1918-1919. However, that is where the comparisons end. Buoyed by the end of a global conflict, the Dow Jones Industrial Average returned nearly 11% in 1918 in the year that the Spanish Flu killed nearly 1% of the American population. One hundred years later and this same economy is tied to a global economy of such magnitude that the Dow Jones Industrial average suffered a 2,000 point fall over four days despite a relatively small presence of the virus within the borders of the United States.

The magnitude of impact on the globalized economy has yet to be realized as cities continue to quarantine citizens and retail and grocery supply chains crack under pressure. The concept of a global supply chain didn’t exist in the early 1900’s. But it did exist in 2003 during a deadly outbreak of severe acute respiratory syndrome (SARS) in China. That virus impacted nearly 9,000, killing 774 before being contained. In the process of combating this crisis, 2003’s epidemic exacerbated supply chain concerns in ways that would influence how retail was practiced in the then-developing country.

Alibaba and SARS in 2003

Today’s economic interconnectivity leaves markets susceptible to global crises. We are bearing witness to this today with a number of events, conferences, and trade shows cancelled out of precaution of spreading the COVID-19 strain of coronavirus. Events like Facebook’s F8, Shopify’s Unite, Austin’s South by Southwest, and Columbus’ Arnold Fitness Festival are each responsible for hundreds of millions in economic impact. They were cancelled, mostly without contention or uproar. And despite living in age of digital fluency, the Spring of 2020 has illustrated how dependent the international business community is on in-person transactions, interactions, and business development. There are parallels to draw.

ट्विटर पर वेब स्मिथ

In 2003: the Canton Fair (China) saw an ~80% drop in attendance. Alibaba built Taobao and Alipay – partly in response to SARS. This launch moved Alibaba away from its initial B2B intentions and towards its P2P marketplace model of today. 2003 sales: $10M 2005 sales: $1.2B

International supply chains and air travel propels markets forward. In this same way, epidemics are more likely to become pandemics. China’s business community learned this lesson at the turn of the 21st century.

China’s Canton Fair in 2003 was a pivotal moment. The China Import and Export Fair is a trade event held each Spring – since 1957 – in Canton (Guangzhou), China. That April, Alibaba Co-Founder Jack Ma faced a difficult decision. With the 93rd Fair set to begin, Ma’s promise to 50 clients was at risk of being broken, Guangzhou was a SARS epidemic zone but Alibaba was responsible for the sales and marketing of goods sold by these 50 clients.

In 2002, eBay invested US$30 million for a 33 percent stake in Each Net, marking the first foreign company to enter into China’s e-commerce sector. [4]

Like Philadelphia in 1918, the Guangzhou government permitted the fair to go on despite the risk to the public. Many of the fair’s exhibitors were reluctant to take the risk. The year prior, the Canton Fair featured 135,000 exhibitors and $19.7 billion in goods traded. That next year, 2003 saw an 85% drop in attendance with just $3.8 billion traded. Ma determined that it was in Alibaba’s interest to attend the event, keeping the commitment to the company’s 50 clients. This decision endangered employees, nearly killing one of them after her return from Guangzhou to Alibaba’s Hangzhou headquarters.

During quarantine, the headquarters were sealed off with a heavy iron chain. A tent was set up downstairs to take charge of diet, temperature checks, disinfection, and care. Jack Ma’s house was guarded night and day. [2]

The result? Nearly 500 associates and nearby medical workers were quarantined. The world’s largest business-to-business marketplace was under siege and for the first time, Ma permitted the majority of his employees to work remotely. This, though broadband communication was in its nascent stages in China. Ma used the pandemic to directly address two concerns. Ebay was beginning to encroach on Alibaba’s growth. And through the frustrations of that year’s Canton Fair, Ma understood that too much of retail was dependent on traditional retail channels. In that eight days of quarantine, the Alibaba team engineered the solution.

Alibaba launched Taobao, its peer-to-peer marketplace and Alipay, two systems remain  pivotal to the corporation’s growth. This moved Ma’s original vision away from Alibaba the B2B company and towards the marketplace of today. At 8 A.M. on May 10, 2003, Taobao went online after the fourth day of quarantine. The homepage read: “Think of those who start a business in trying times.”

Many countries around the world issued travel warnings for businessmen traveling to China, and thus many turned to Alibaba’s online business to source Chinese goods. Starting in March 2003, Alibaba’s B2B e-commerce business added 4,000 new members and 9,000 listings each day, a 3-5x increase over the pre-SARS rate. [3]

Just 17 years later and China’s online retail economy is the envy of the world. At nearly 37% penetration and growing, analysts estimate that the rate with reach 63.9% by 2023. It’s evident that online retailers like Alibaba (and JD.com to a lesser extent) used the crisis to move their countries into eCommerce leadership position.

There were 600,000 internet users in 1997 and nearly 80 million by 2003, according to the peer reviewed journal. Consider this excerpt from a [4] 2006 study on eCommerce growth in China.

The first online sale in March 1998 symbolised the beginning of China’s e-Commerce (OYCF, 2000). US$40 million were generated in 1999 in China, opposed to US $8 million in 1998. The total value of consumer online purchasing reached US $38.6 million in 2000. […] Moreover, according to Easyspace Ltd. Company, the market’s value is projected to expand to US$23 billion within 3 years, in contrast to the current value of US$500 million per year (World IT Report, 2003).

Compared with American and European markets, China’s e-Commerce capacity lags behind (Zhang, 2002). For example, consumer e-Commerce revenues for the first quarter of 2002 in the America was US $17 billion; whereas in China, e-Commerce revenue is projected to reach only US $4.8 billion by 2004. However, this is understandable. Consumers in developing countries tend to purchase goods offline due to a number of factors that affect e-Commerce development. In China, the trade tradition is represented with ‘‘pay off in cash on good’s arrival’’ on a face-to-face basis. [4]

This is an incredible excerpt. In 2002, China’s gross receipts in online retail were projected to reach $4.8 billion by 2004. The United States reached $17 billion by 2003. In the same year that America’s market surpassed $17 billion in sales, Alibaba hovered around $10 million – a far cry from American giants like Ebay or Amazon. By 2003, Amazon reached $3.92 billion in net sales. But by 2005, Alibaba leaped from $10 million to $1.2 billion. Today, these numbers are drastically different: China is leaps and bounds ahead.

  • China (2019): $1.935 trillion (Alibaba leads)
  • United States (2019): $611 billion (Amazon leads)

The Bigger Picture: America and DTC Penetration

Within five years of the SARS epidemic, China’s retail significantly shifted from physical retail to online channels, expanding the total addressable market (TAM) for: marketplace retailers, Chinese brands, and foreign brands hoping to do business within the country.

Ma used eCommerce as a hedge against catastrophe. Never again would a cancelled trade show or business conference impact Alibaba’s sales in the way that it had in 2003 and he was correct. In 2002, China’s penetration rate was 1/4th of the United States. Today, China is at 36.6% penetration while America lags behind at 11.2%. One country prioritized a balanced blend of offline and online retail, another remained focused on the types of events and retailing that has been gravely impacted by today’s public health crisis.

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खुदरा क्षेत्र के प्रतिशत के रूप में चीन का ई-कॉमर्स

There is a lot to be gleaned from Alibaba’s growth between 2002 and 2005. In the age of global interconnectivity, opportunities can be found in times of crisis. China’s retail and delivery infrastructure is now more established and capable of operating throughout pandemic scares, including the most recent. Alibaba is once again ahead of the curve.

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In contrast, America has seen steep declines in travel and associated commerce activity. This has begun to impact small and large businesses alike, emphasizing our preferences for physical retail. But online sellers of essential goods and services are beginning to see a surge in demand as more consumers shop from home.  A state that has yet to be impacted by the current coronavirus outbreak, Ohio has been witness to a surge in online retail activity.

And while anecdotal, history suggests otherwise. Alibaba faced considerable headwinds when it scaled from $10 million to $1.2 billion in gross merchandise value (GMV) in two years. Broadband infrastructure was in its nascent stages and Chinese culture preferred physical marketplaces, a preference shared by many Americans today. The SARS epidemic coincided with the proliferation of broadband connections, allowing consumers to experience what could be done from the safety of quarantine within their homes. Duncan Clark, author of the new book on Alibaba was recently quoted:

This is just when people began to be offered broadband connections, and people began to experience what they could do when they were stuck at home. […] This was the genesis.

Many of the impediments to online retail adoption that hindered China do not exist in the United States. Our broadband infrastructure is superior and 5G technologies are in early stages of adoption. It is only a matter of consumer education and preference. On the fourth day of quarantine, Alibaba changed how an entire country consumed products and services. It’s time that America begins to do the same.

वेब स्मिथ की रिपोर्ट | लगभग 2 बजे

नंबर 349: जैक डोर्सी के बचाव में

ट्विटर के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जैक डोर्सी को उनके पद से हटाने की इलियट मैनेजमेंट की योजना के बाद, यह रिपोर्ट गतिशीलता, कॉर्पोरेट समूहीकरण और लीक से हटकर सोचने के एक ऐसे मॉडल पर नज़र डालती है जिससे नए उद्यमी सीख सकते हैं। ट्विटर समय से पीछे नहीं है, बल्कि अपने समय से आगे है।

जैक डोर्सी के नेतृत्व का बचाव, व्यापार जगत में बहुमुखी प्रतिभा वाले विचारकों का बचाव है। सार्वजनिक बाज़ारों ने उस तरह की गहन विशेषज्ञता को बढ़ावा दिया है जिससे डोर्सी दूर रहते हैं। हालाँकि, वही बाज़ार अमेरिकी अर्थव्यवस्था की गतिशीलता की गिरती दरों को प्रतिबिंबित करने लगे हैं। हार्वर्ड बिज़नेस रिव्यू के 2012 के एक लेख में, उद्यमी काइल वीन्स ने लिखा था:

हम एक ऐसे युग में जी रहे हैं जहाँ गहन विशेषज्ञता को अत्यधिक प्रोत्साहित किया जाता है—वह युग जिसे तकनीकी विश्लेषक विन्नी मीरचंदानी "मोनोमैथ" कहते हैं। डॉक्टर विशेषज्ञता हासिल करते हैं, वकील विशेषज्ञता हासिल करते हैं, शिक्षाविद विशेषज्ञता हासिल करते हैं, मैकेनिक विशेषज्ञता हासिल करते हैं... लगभग हर कोई पेशेवर रूप से विशेषज्ञता हासिल करता है। आप जितनी गहराई से विशेषज्ञता हासिल करेंगे, उतना ही अधिक पैसा कमाने की संभावना होगी। और यह ठीक है। सिवाय तब जब ऐसा न हो। [ 4 ]

रोज़गार के कई आँकड़ों से यह अनुमान लगाया जा सकता है कि संयुक्त राज्य अमेरिका रोज़गार बाज़ार में बदलाव के एक नए दौर की ओर बढ़ रहा है, हालाँकि चिकित्सा और शिक्षा जैसे व्यवसायों में गहन विशेषज्ञता हमेशा आम रहेगी। किसी समस्या को कई कोणों से देखने और संकीर्ण विश्लेषण से बचने की क्षमता, एक उच्च पेशेवर मूल्य के रूप में फिर से उभर रही है। बहुविविधता एक ऐसा व्यक्तित्व गुण है जिससे डोर्सी खुद को जोड़ते हैं। लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि ट्विटर और स्क्वायर का उनका नेतृत्व उन कुछ बचे हुए स्तंभों में से एक है जो मध्यम-वर्गीय उद्यमिता के कम होते रास्तों की ओर इशारा करते हैं।

दर्शक और वाणिज्य। एक अवैज्ञानिक 2PM सर्वेक्षण (n=632, घर ले जाने वाली आय: $42,000 – $98,000) में, लगभग तीस विकल्पों में से निम्नलिखित टूल चुने गए। मध्यम वर्गीय, शुरुआती उद्यमियों के लिए उनके मूल्य के आधार पर प्रत्येक टूल को चुना गया: ट्विटर (27.1%), रेडिट (17.8%), गमरोड (11.1%), पैट्रियन (22.9%), सबस्टैक (7.3%), शॉपिफाई (31.1%), और स्क्वायर (29.4%)।

कंपनी जितनी ज़्यादा केंद्रित होती है, उतनी ही ज़्यादा वह शुरुआती स्तर की उद्यमिता से जुड़ी हुई दिखाई देती है। हालाँकि, इसकी एक कीमत चुकानी पड़ती है। आलोचक ट्विटर की विज्ञापन क्षमता को नज़रअंदाज़ करने पर सवाल उठाते हैं, जो व्यवसाय के समूहीकरण से होने वाली वृद्धि है। अकादमिक जगत और सार्वजनिक बाज़ार आम तौर पर यह निष्कर्ष निकालते हैं कि बहुविकल्पी प्रकृति की कंपनियाँ (ऐसी कंपनियाँ जो तीन या उससे ज़्यादा प्रतिष्ठित उद्योगों में निर्बाध रूप से काम करती हैं) उच्च मूल्य की होती हैं। कई कंपनियाँ दिमाग में आती हैं: एटीएंडटी, फ़ेसबुक, अमेज़न, कॉमकास्ट और गूगल। दशकों से, इन कंपनियों को न्यूनतम सरकारी निगरानी के साथ नए कार्यक्षेत्र संचालित करने की अनुमति दी गई है। बहुविकल्पी निगम अमेरिकी कल्पना के लिए अपेक्षाकृत नया है, लेकिन बहुविकल्पी व्यक्ति को लंबे समय से हतोत्साहित किया जाता रहा है।

समूहीकरण के युग को सीधे तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका में शुरू होने वाले स्टार्टअप्स की घटती संख्या से जोड़ा जा सकता है। 1982 में रीगन के एंटीट्रस्ट विस्फोट के बाद, कानून के तत्व संरचनावाद से हटकर उपभोक्ता कल्याण की ओर बढ़ने लगे। उस वर्ष, एटीएंडटी और आईबीएम को एंटीट्रस्ट मुकदमे का सामना करना पड़ा, जिसके कारण 1984 तक प्रत्येक कंपनी में बदलाव करने पड़े। [ 1 ] यह दौर अंततः उन तरीकों से प्रकट हुआ जिनकी अभी जाँच हो रही है; इसने प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार के एक नए रूप को जन्म दिया। इसका मतलब था कि नई कंपनियाँ शुरू होंगी, लेकिन फ़ेसबुक, गूगल या अमेज़न जैसी तेज़ गति से आगे बढ़ने वाली, अच्छी तरह से पूँजी वाली कंपनियों द्वारा उन्हें दबा दिया जाएगा।

बाज़ार इन कंपनियों को पुरस्कृत करता है और यह उचित भी है; ये लगभग अचल हैं। मीडिया पाठकों को यह विश्वास दिला सकता है कि उद्यमिता अपने सर्वकालिक शिखर पर है। हालाँकि, यह सच्चाई से कोसों दूर है। अमेरिकी अर्थव्यवस्था अस्थिर हो रही है। द कॉम्प्लेसेंट क्लास में, टायलर कोवेन लिखते हैं:

इन दिनों अमेरिकियों के नौकरी बदलने की संभावना कम है, देश भर में घूमने की संभावना कम है, और किसी भी दिन घर से बाहर जाने की संभावना कम है [...] अर्थव्यवस्था अधिक स्थिर, अधिक नियंत्रित और कम दर से बढ़ रही है।

जैक डोर्सी का बचाव इस बात की याद दिलाता है कि ट्विटर उन गिने-चुने प्रमुख मीडिया प्लेटफ़ॉर्म में से एक है जिन पर एंटीट्रस्ट कार्रवाई का ख़तरा कम है। फ़ेसबुक या गूगल जैसे समूहीकरण मॉडल की ओर रुख़ एक ऐसा इनाम है जिसकी एक निश्चित समाप्ति तिथि होती है। एक्टिविस्ट निवेशक इलियट मैनेजमेंट का एक प्रमुख तर्क यह है कि फ़ेसबुक या गूगल के दर्शकों और विज्ञापन उत्पादों की विशाल सूची के विपरीत, ट्विटर ने नवाचार करने में हिचकिचाहट दिखाई है। मेरा मानना है कि यह जानबूझकर किया गया है।

निवेशकों ने शिकायत की है कि ट्विटर नए और अभिनव उत्पाद लाने में विफल रहा है। हालाँकि इसका मुख्य सोशल नेटवर्क अभी भी प्रमुख बना हुआ है - यह राष्ट्रपति ट्रम्प के प्रमुख समर्थकों में से एक है - फिर भी इसके नए प्रतिद्वंद्वियों, जिनमें हाल ही में टिकटॉक भी शामिल है, ने जनता की कल्पना और ध्यान आकर्षित किया है। [ 6 ]

उस चुनाव अभियान पर विचार करें जहाँ सीमा रेखा के दोनों ओर के उम्मीदवार प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार की आलोचना करने में सहज हैं। ट्विटर के समकालीनों का ज़िक्र होना आम बात है। सीनेटर वॉरेन के मंच से [ 2 ]:

अमेरिका की बड़ी टेक कंपनियाँ न केवल मूल्यवान उत्पाद प्रदान करती हैं, बल्कि हमारे डिजिटल जीवन पर भी अपनी गहरी पकड़ रखती हैं। लगभग आधा ई-कॉमर्स अमेज़न के माध्यम से होता है। 70% से ज़्यादा इंटरनेट रेफ़रल ट्रैफ़िक गूगल या फ़ेसबुक के स्वामित्व वाली या उनके द्वारा संचालित साइटों के माध्यम से होता है।

विशेषज्ञता बनाम गहन सामान्यवाद

अमेरिका की सबसे प्रतिष्ठित और सुरक्षित नौकरियों में से एक पाने के लिए, अपनी बहु-विषयक रुचियों को छिपाना ही बेहतर होगा। अगर जैक डोर्सी ने कोई कंपनी शुरू नहीं की होती, तो यह असंभव है कि उनकी विविध रुचियाँ किसी आम कार्यकारी भर्तीकर्ता को पसंद आतीं। और यह सब एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर के रूप में उनके बेहतरीन ट्रैक रिकॉर्ड के बावजूद है।

करियर-विशेषज्ञता की यह लहर उद्योग समूहीकरण की उस प्रवृत्ति की प्रतिक्रिया थी जिसने दशकों से सार्वजनिक बाज़ारों को प्रभावित किया है। कार्यकारी भर्तीकर्ताओं ने इस प्रकार के रेज़्यूमे बनाने के कुछ लाभ बताए: बेहतर मूल्य प्रस्ताव, सीखने की अवधि में कमी, "अधिकार की धारणा", उच्च रूपांतरण, और बेहतर नेटवर्किंग।

कॉर्पोरेट समूह का उदय, कॉलेज-पश्चात विशेषज्ञता पर ज़ोर के साथ हुआ, यह एक ऐसा चलन था जो तटीय प्रौद्योगिकी कंपनियों की नियुक्ति प्रथाओं और नौकरी की सुरक्षा से प्रभावित था। कंसल्टेंट्स 500 के संस्थापक रूफस फ्रैंक ने बताया [ 3 ]:

जब आप 1973 से शुरू होकर पिछले 40 वर्षों में फॉर्च्यून 1000 पर नज़र डालते हैं, तो आपको बड़े बदलाव नज़र आते हैं। 1983 तक, इनमें से एक-तिहाई कंपनियाँ सूची से बाहर हो गईं। 2013 तक, केवल 30% मूल कंपनियाँ ही सूची में बची रहीं। बदलाव की यह गति बढ़ती ही रहेगी क्योंकि आज की प्रमुख कंपनियों में से केवल एक-तिहाई ही अगले 25 वर्षों तक टिक पाएंगी।

ट्विटर और स्क्वायर अपने कई समकालीनों से अलग तरीके से काम करते प्रतीत होते हैं। 2006 में स्थापित, Twitter.com ($27.32 बिलियन) ने सार्वजनिक व्यक्तियों, समाचारों और व्यवसायों के साथ दोतरफ़ा संचार में क्रांति ला दी है। शक्तिशाली उपयोगकर्ताओं के लिए, यह वही बन गया है जिसके लिए लिंक्डइन डिज़ाइन किया गया था और जो फेसबुक कभी नहीं बन सकता। यह वह प्लेटफ़ॉर्म है जो विचारों, रचनात्मकता, शोध और संस्कृति के लिए विश्व स्तर पर उपलब्ध मंच के सबसे करीब है।

इसी तरह, स्क्वायर ने क्रेडिट और नकद लेनदेन में क्रांति ला दी है। 2009 में स्थापित, स्क्वायर ($34.77 बिलियन) ने वाणिज्य और पीयर-टू-पीयर भुगतान क्षेत्र में उल्लेखनीय उपलब्धियाँ हासिल की हैं। विश्लेषकों के अनुसार, इसका कैश ऐप उत्पाद एक अरब डॉलर की संपत्ति है। दोनों कंपनियों ने आज के बहुविकल्पीय (समूह) निगम का रूप नहीं लिया है। शायद इसलिए क्योंकि इसके शीर्ष पर एक ही है।

विचारणीय तर्क यह है कि क्या ये प्लेटफॉर्म समूहीकरण के मार्ग पर केंद्रित होने के बजाय बेहतर हैं या नहीं।

…सिवाय तब जब ऐसा न हो

आप जितना ज़्यादा विशेषज्ञता हासिल करेंगे, उतना ही ज़्यादा पैसा कमाने की संभावना होगी। और यह ठीक भी है। सिवाय तब जब ऐसा न हो। इलियट मैनेजमेंट द्वारा ट्विटर के 1 अरब डॉलर मूल्य के शेयरों के अधिग्रहण की घोषणा से पहले, डोर्सी के सबसे प्रमुख आलोचक अकादमिक जगत में सक्रिय थे। जब न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के प्रतिष्ठित प्रोफेसर स्कॉट गैलोवे ने दिसंबर 2019 में ट्विटर के कार्यकारी अध्यक्ष को पत्र लिखा, तो यह कई बेचैन सार्वजनिक बाजार निवेशकों और संस्थागत होल्डिंग्स के लिए कार्रवाई का आह्वान बन गया। गैलोवे ने अपने पत्र की शुरुआत स्पष्ट इरादे से की:

स्पष्ट रूप से, मेरा प्राथमिक उद्देश्य सीईओ जैक डोर्सी की जगह लेना है। हालाँकि, आपकी कंपनी के सामूहिक प्रभाव के हथियारों में एक क्रमबद्ध बोर्ड शामिल है जो शेयरधारकों को पहले आप सहित अन्य निदेशकों को बदलने के लिए मजबूर कर सकता है। [….]

जब सीईओ सुबह काम करता है (अंशकालिक) तो लोगों से शाम और सप्ताहांत में काम करने के लिए कहना मुश्किल होता है। इस पलायन के परिणामस्वरूप उत्पाद विकास में कमी आई है जिससे विकास और मुद्रीकरण अवरुद्ध हो गया है। [ 5 ]

माना कि डोर्सी की तुलना बहुत कम कार्यकारी अधिकारियों से की जा सकती है। हालाँकि, जब आलोचक और समर्थक उनके व्यक्तित्व की तुलना करने की कोशिश करते हैं, तो कभी-कभी स्टीव जॉब्स का उदाहरण दिया जाता है। आलोचक डोर्सी के सबसे बुरे गुणों की तुलना जॉब्स की हरकतों से करेंगे: एकाग्रता की कमी, असंतुलन, धैर्य की कमी और आध्यात्मिकता की खोज। समर्थक डोर्सी के सबसे अच्छे गुणों की तुलना जॉब्स से करेंगे। अक्सर, यह तुलना दोनों अधिकारियों की एक साथ दो बड़ी कंपनियों को चलाने की क्षमता पर आकर खत्म होती है।

पिछले साल की चौथी तिमाही में, ट्विटर ने पहली बार 1 अरब डॉलर से ज़्यादा का राजस्व अर्जित किया। इस तिमाही में विज्ञापन बिक्री 88.5 करोड़ डॉलर रही, जो 2018 की इसी अवधि की तुलना में 12 प्रतिशत ज़्यादा थी। इसके प्लेटफ़ॉर्म पर रोज़ाना विज्ञापन देखने वाले उपयोगकर्ताओं की संख्या 2019 में 2.6 करोड़ बढ़ी, जो पिछले साल की तुलना में 21 प्रतिशत ज़्यादा है। [ 9 ]

यह सही है, स्टीव जॉब्स हमेशा एक ही होंगे, एक ऐसा नेता जिसके पास पिक्सर और एप्पल को एक साथ चलाने की प्रतिभा हो। जॉब्स ने पिक्सर की स्थापना तब की जब उन्हें एप्पल से निकाल दिया गया था। जब एप्पल ने नेक्स्ट का अधिग्रहण कर लिया, तो वे एप्पल में वापस आ गए, यह भी एक ऐसी ही कंपनी थी जिसकी स्थापना और नेतृत्व जॉब्स ने किया था। 2006 में डिज्नी द्वारा पिक्सर का अधिग्रहण किए जाने तक वे पिक्सर में नेतृत्वकारी भूमिका में रहे। पिक्सर के अधिग्रहण के एक साल के भीतर ही आईफोन लॉन्च हुआ, एक ऐसा प्रेरित उपकरण जिसने मीडिया, तकनीक और वाणिज्य को एक साथ जोड़ने के नए तरीके खोजे। लेकिन डोर्सी के प्रति निष्पक्षता बरतें, तो वे लगभग 70 अरब डॉलर के संयुक्त बाजार पूंजीकरण वाली दो कंपनियों का सफलतापूर्वक संचालन कर रहे हैं और ऐसा वे दो उभरते उद्योगों: मीडिया और वाणिज्य, के भविष्य पर नज़र रखते हुए कर रहे हैं।

गतिशीलता का आह्वान

स्क्रीनशॉट 2020-03-02 शाम 4.50.30 बजे
घटती गतिशीलता [ 9 ]
जैक डोर्सी के लिए एक तर्क गतिशीलता में सुधार का आह्वान है, जो अमेरिकी व्यापार जगत की एक लंबे समय से प्रशंसित विशेषता है, जो पिछले चार दशकों में कम हो गई है। जितने अधिक समूह मौजूद होंगे, उतनी ही अधिक हम गतिशीलता का पतन देखेंगे। जैसे-जैसे इनमें से कई कंपनियाँ प्रतिस्पर्धा-विरोधी जाँच के आगे झुकने लगेंगी, गतिशीलता की आवश्यकता होगी ताकि दोनों के बीच के अंतर को कम किया जा सके। समूहन का युग और नए, तेज़ विकास वाले व्यवसायों की ज़रूरत। ट्विटर और स्क्वायर गतिशीलता के समर्थक हैं, न सिर्फ़ प्लेटफ़ॉर्म क्षमताओं में, बल्कि हर कंपनी के मिशन के चरित्र में भी।

व्यावसायिक गतिशीलता में गिरावट का एक महत्वपूर्ण कारण व्यावसायिक स्टार्टअप की कम दर और अर्थव्यवस्था में गतिशील युवा व्यवसायों की घटती भूमिका है। उदाहरण के लिए, पिछले 30 वर्षों में युवा फर्मों द्वारा प्रदान किए जाने वाले अमेरिकी रोज़गार में लगभग 30 प्रतिशत की गिरावट आई है। [ 7 ]

बहु-विषयक सोच शुरुआती दौर के व्यावसायिक नेताओं की एक साझा विशेषता है। नई, कठिन समस्याओं को हल करने के लिए, प्रचुर मात्रा में धन की आवश्यकता होती है। इसके लिए उस तरह की लीक से हटकर सोच की आवश्यकता होती है जिसकी डोर्सी ने सिफारिश की है और जिसे समूहीकरण ने हतोत्साहित किया है।

हो सकता है कि बाज़ार ट्विटर को उसके बाज़ार अनुशासन के लिए तब तक पुरस्कृत न करे जब तक कि फ़ेसबुक और गूगल जैसे समूह सरकारी जाँच और नए डेटा गोपनीयता क़ानूनों के बढ़ते दबाव के साथ तालमेल बिठाना शुरू नहीं कर देते। पूरे अमेरिका में डेटा गोपनीयता विधेयक अविश्वसनीय गति से लिखे जा रहे हैं। आज, न्यू जर्सी की विधायिका इस चर्चा में शामिल हुई:

इस विधेयक के तहत कंपनियों को न्यू जर्सी के उपभोक्ताओं से अनुमति लेनी होगी, तभी वे व्यक्तिगत डेटा एकत्र कर किसी तीसरे पक्ष को बेच सकेंगी। यह कानून, जो अल्फाबेट इंक. की गूगल और फेसबुक इंक. जैसी इंटरनेट कंपनियों पर लागू होगा, उपभोक्ता डेटा एकत्र करने वाली किसी भी कंपनी पर प्रभाव डालेगा। [ 8 ]

जैसे-जैसे डेटा गोपनीयता एक चिंता का विषय बनती जा रही है, वाणिज्य की ओर रुख करना सहज मार्ग है। हम इसे फेसबुक द्वारा इंस्टाग्राम की कार्ट क्षमताओं पर ज़ोर देने या गूगल द्वारा पॉइंटी के अधिग्रहण और मार्केटप्लेस विकास पर ज़ोर देने से देख रहे हैं। कल्पना कीजिए कि अगर ट्विटर का कोई सीईओ इन दोनों विषयों का व्यावहारिक ज्ञान रखता हो, तो क्या उसका बोर्ड उस सीईओ को बर्खास्त कर देगा?

निष्कर्ष

ट्विटर ने आज के शीर्ष कॉर्पोरेट समूहों के सामने आने वाली कई चुनौतियों से खुद को बचा लिया है: (1) विज्ञापन डेटा से लेन-देन संबंधी डेटा की ओर मीडिया का झुकाव (2) समूहों की अविश्वास-विरोधी जाँच (3) डेटा नीति संबंधी चिंताओं का बढ़ता शोर। यह डोर्सी की लीक से हटकर सोच ही है जो उनकी कंपनियों के लिए उपयोगी साबित हो सकती है क्योंकि रैखिक वाणिज्य की ओर बदलाव जारी है।

स्क्वायर और ट्विटर उद्योग के दो ऐसे क्षेत्र हैं (मीडिया और वाणिज्य) जो अन्य क्षेत्रों को प्रभावित किए बिना विकसित हुए हैं। लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि दोनों कंपनियाँ उद्यमिता के एक प्रकार के लोकतंत्रीकरण का प्रतिनिधित्व करती हैं जो गतिशीलता की वापसी के लिए आवश्यक है। संक्षेप में, ये शुरुआती उद्यमियों के लिए बचे हुए दो आखिरी उपकरण हैं।

तकनीकी मोर्चे पर, यह संभव है कि स्क्वायर, गोपनीयता-संचालित डेटा अर्थव्यवस्था में विज्ञापन की पुनर्कल्पना करने वाले प्लेटफ़ॉर्म के रूप में, ब्रांड साझेदारी के लिए ट्विटर की अपील में सहायक हो। साथ मिलकर, ट्विटर के लिए आगे बढ़ने का सबसे अच्छा मौका डोर्सी के साथ है। लेकिन गतिशीलता के पुनरुत्थान के लिए डोर्सी का आकर्षण केवल उन दो कंपनियों पर आधारित नहीं है जिनका वह नेतृत्व करते हैं। वह एक ऐसे दुर्लभ संस्थापक-सीईओ हैं जिन्हें वोटिंग शेयरों के वर्गों द्वारा संरक्षित नहीं किया जाता है, जो आज के जोखिम-रहित समूहीकरण का एक और प्रतीक है। बल्कि, उनकी नेतृत्व शैली उन महत्वाकांक्षी उद्यमियों के लिए उपयुक्त है जो करियर विशेषज्ञता से परे करियर बनाना चाहते हैं। मेरा मानना है कि यह गतिशीलता के पुनरुत्थान का एक पूर्वाभास है।

डोर्सी की नेतृत्व शैली आज के सार्वजनिक बाज़ारों में ज़रूरी है। और इसके लिए सार्वजनिक बाज़ार को उनकी बहु-विषयक सोच और नेतृत्व शैली के प्रति सहनशीलता की आवश्यकता हो सकती है। निश्चित रूप से, इलियट मैनेजमेंट की अद्भुत टीम व्यापक आँकड़ों पर विचार करने के बाद इसी निष्कर्ष पर पहुँच सकती है। लेकिन यह स्वीकार करना होगा कि आलोचकों को चुप कराने और समर्थकों को शांत करने के लिए डोर्सी को अंततः अपने जॉब्सियन क्षण की आवश्यकता हो सकती है।

वेब स्मिथ की रिपोर्ट | लगभग 2 बजे

अतिरिक्त पठन सामग्री: 
उद्यमियों को व्यापक रूप से अमेरिकी अर्थव्यवस्था की रीढ़ माना जाता है। हालाँकि, 1980 के दशक की शुरुआत से नए व्यवसायों के निर्माण और उद्यमिता के अन्य मानकों में उल्लेखनीय गिरावट दर्ज करने वाले अध्ययनों की संख्या बढ़ती जा रही है। उद्यमिता में यह कमी हाल के दशकों में अमेरिकी अर्थव्यवस्था की गतिशीलता में आई गिरावट के केंद्र में है (डेविस और हाल्टिवांगर, 2014)। उत्पादकता और आर्थिक विकास के लिए उद्यमियों के महत्व के कारण इसने विद्वानों और नीति निर्माताओं के बीच चिंता पैदा कर दी है। [ 10 ]