As consequências seriam amplamente prejudiciais, mas o conflito já vem de longa data. A United Parcel Service mudou o comércio ao possibilitar a revolução do varejo on-line que definiu a última década. Agora, os trabalhadores da UPS estão ameaçando entrar em greve - algo que tem sido relatado como um possível inconveniente para a Amazon, inúmeros varejistas e milhões de clientes. O contrato atual dos trabalhadores, no qual se concentra a ameaça de greve, foi aprovado por um grupo de liderança que incluía Jimmy Hoffa Jr., presidente do sindicato Teamsters, cujo maior empregador é a UPS. Hoffa também é filho de Jimmy Hoffa, o ícone do movimento trabalhista e ex-presidente do Teamsters que desapareceu em 1975.
O contrato atual entre o Teamsters e a UPS deve expirar em 31 de julho. Sean O'Brien, presidente-geral do Teamsters, sugere que os trabalhadores da UPS entrarão em greve em 1º de agosto se não houver acordo até o final do expediente de 31 de julho. Vinnie Perone, funcionário da UPS há 30 anos e presidente do Teamsters Local 804:
A posição inicial da UPS é muito clara: tudo o que a empresa quer, depois de um ano com uma receita de US$ 101 bilhões, é mais dinheiro nas suas costas.
Dos 534.000 membros do sindicato Teamsters empregados internacionalmente, 350.000 são empregados pela UPS. A líder de mercado em serviços de courier contratou pouco mais de 72.000 Teamsters desde meados de 2018, com uma remuneração média de US$ 95.000 (sem incluir benefícios de pensão). O contrato entre a UPS e seus trabalhadores apoiados pelo sindicato foi negociado por Jimmy Hoffa Jr. e será renegociado por O'Brien para incluir melhor remuneração, melhor proteção contra horas extras e uma maneira aprimorada de os trabalhadores se posicionarem contra o calor.
Estima-se que 6% do PIB americano seja movimentado pela UPS, de acordo com o relatório de fevereiro da Jacobin Magazine; vale a pena ler esse relatório se você quiser se aprofundar na dinâmica da possível greve.
Nos últimos anos, as condições de trabalho dos funcionários da UPS têm sido objeto de controvérsia, com os trabalhadores expressando preocupações sobre longas horas de trabalho, remuneração inadequada e insegurança no emprego em meio a um período de expansão do varejo on-line. Uma greve afetaria a Amazon. Em 2022, a UPS enviou 1,3 bilhão de encomendas que representaram 11,3% da receita da empresa.
Essas preocupações aumentaram ao longo dos anos, mas esse não é o primeiro sinal de conflito. Em 1997, 185.000 trabalhadores da UPS não trabalharam por 15 dias. Os Teamsters queriam manter o controle sobre o fundo de pensão da UPS e queriam que seu empregador criasse 10.000 cargos de tempo integral em um período de cinco anos (a partir do pool de contratados em tempo parcial da empresa). Tecnicamente, o sindicato venceu as negociações, embora tenha havido ramificações duradouras para ambos os lados.
O dia 4 de agosto de 1997 provavelmente não se destaca como um dia importante na história mundial. Essa foi a primeira vez que os trabalhadores da United Parcel Service (UPS) organizaram uma greve nacional nos EUA, que resultou em um prejuízo de quase US$ 780 milhões para a empresa. Nos 15 dias em que a greve durou, 80% das remessas da UPS não foram entregues.
A UPS é conhecida por seu trabalho exigente e fisicamente desgastante. De acordo com um relatório do sindicato Teamsters, muitos funcionários sofrem lesões relacionadas ao trabalho devido à natureza exigente de suas funções. Os motoristas geralmente têm de trabalhar de 10 a 12 horas por dia, com intervalos mínimos, o que leva à fadiga e a um maior risco de acidentes. Além disso, os manipuladores de pacotes geralmente precisam levantar pacotes que pesam mais de 50 libras, o que pode causar lesões.
Além das más condições de trabalho, muitos trabalhadores da UPS citam salários baixos em relação à crescente carga de trabalho. Além disso, a UPS tem sido criticada por sua prática de contratar trabalhadores de meio período que ganham salários mais baixos do que os funcionários de tempo integral e têm menos benefícios.
A UPS tem sido criticada por seu uso de subcontratados e trabalhadores temporários, o que pode levar à instabilidade no emprego de seus funcionários. Muitos trabalhadores temem que seus empregos possam ser terceirizados ou automatizados no futuro, deixando-os sem emprego. A UPS também tem sido acusada de se envolver em táticas de combate a sindicatos, como ameaçar fechar instalações se os trabalhadores se sindicalizarem ou demitir trabalhadores que apoiam os esforços de sindicalização.
A pandemia da COVID-19 destacou a importância de trabalhadores essenciais como os da UPS, que continuaram a trabalhar apesar do volume crescente à medida que a economia mudava com a revolução do varejo on-line. De acordo com a maioria dos relatos, a UPS (juntamente com a FedEx e a USPS) esteve à altura da ocasião. Entretanto, muitos trabalhadores sentiram que seu bem-estar não havia sido adequadamente priorizado pela empresa. De acordo com um relatório do New York Times, os funcionários da UPS relataram a falta de medidas de segurança adequadas para lidar com o estresse físico das ondas de calor.
Desde 2015, pelo menos 270 motoristas da UPS e do Serviço Postal dos Estados Unidos ficaram doentes e, em muitos casos, foram hospitalizados devido à exposição ao calor. Dezenas de trabalhadores de outras empresas de entrega, incluindo a FedEx, também sofreram de exaustão pelo calor, de acordo com os registros, e alguns motoristas também morreram nos últimos anos. De acordo com os Teamsters, as lesões, doenças e mortes relacionadas ao calor entre os motoristas são gravemente subnotificadas.
A questão mais ampla da desigualdade de renda também pode motivar uma greve da UPS. Em um relatório sobre a percepção de satisfação no trabalho mantida pelos trabalhadores da UPS em relação aos motoristas da FedEx, observei que "a UPS [deveria considerar] a concessão de ações para seus motoristas para que eles possam começar a se beneficiar dos lucros para os quais seu trabalho está contribuindo em nível local".
De acordo com um relatório da Oxfam, a diferença de riqueza nos Estados Unidos está em seu nível mais alto em mais de 50 anos, com o 1% mais rico dos americanos possuindo mais riqueza do que os 90% mais pobres. Muitos trabalhadores da UPS sentem que estão sendo deixados para trás nessa economia, pois seus salários e benefícios não acompanham o aumento do custo de vida ou o potencial de aumento da remuneração em ações obtida pelos executivos da linha de frente.
Embora uma greve seja, sem dúvida, um transtorno para a empresa e seus clientes, ela pode ser necessária para que os trabalhadores consigam as mudanças que estão buscando. Na era do comércio eletrônico e da digitalização, a demanda por entrega de pacotes eficiente e pontual aumentou. Como resultado, a UPS experimentou um enorme crescimento. Embora essa expansão devesse ter se traduzido em melhores condições de trabalho e melhores salários para seus funcionários, a realidade tem sido bem diferente. Em vez disso, os funcionários da UPS se viram lutando com cargas de trabalho cada vez maiores, horas de trabalho prolongadas e falta de segurança no emprego. Tudo isso levou a uma insatisfação generalizada e a pedidos de ação.
O acordo da UPS entre a gerência e os Teamsters é o maior contrato sindical (privado) dos Estados Unidos. De acordo com os relatórios, a CEO Carol Tomé minimiza a ameaça:
Os Teamsters fazem parte da família UPS há mais de 100 anos. Portanto, ao longo de 10 décadas, negociamos muitos, muitos contratos. Este não é o nosso primeiro rodeio", disse ela. Ela insistiu que a empresa estará empenhada em encontrar um ponto em comum nas negociações que será uma vitória para a empresa, seus funcionários e seus clientes.
Os membros do sindicato Teamsters não têm tanta certeza. Eles estão se preparando para uma greve. "Será que nossos membros acordam todos os dias querendo uma greve? Eu diria que não. Mas eles estão fartos? Sim, eles estão fartos", disse o presidente Sean O'Brien em resposta.
Por Web Smith | Editado por Hilary Milnes com arte de Alex Remy e Christina Williams