Memo: O Contraponto da Amazônia

O novo recurso do Atlantic intitulado "Cancel Prime" deixa claro o custo do Prime, que adicionou 30 milhões de novos usuários durante a pandemia, pois as pessoas passaram a confiar na Amazon para entregar mercadorias quando as lojas estavam fechadas ou pareciam arriscadas para fazer compras. Ele está a caminho de ultrapassar a Netflix como o serviço com mais assinaturas. Ao examinar a forma como o flywheel da Amazon - um poderoso fosso que foi imitado por outros varejistas - funciona, o relatório ressalta o quanto a Amazon alterou nossos cérebros como consumidores.

O Prime é o mecanismo financeiro que mantém a máquina de atendimento e entrega da Amazon funcionando, e também o argumento para sua existência. Se os consumidores não esperam receber pacotes em 24 horas, não há motivo para exigir que os funcionários digitalizem um novo pacote a cada 11 segundos até que seus discos fiquem inchados. Mas essas expectativas - e seus custos - são maiores do que o Prime, ou mesmo do que a Amazon, porque a Amazon é tão grande que todos os setores da nossa economia se dobraram para responder à nova forma de consumo que ela inventou.

É bom nos lembrarmos do quanto a Amazon domina o cenário atual do varejo. A força do Prime Day é suficiente para que outros varejistas se inclinem para promover suas próprias ofertas, na esperança de que as pessoas com mentalidade de compras encontrem algo de que precisam lá, em vez de ou além da Amazon. Empresas como Shopify e Etsy se posicionam como a anti-Amazônia. E, embora a armadura da Amazon possa ser abalada por dezenas de concorrentes que valem a pena, para serem concorrentes, eles ainda precisam seguir os mesmos padrões de clientes que a Amazon criou. Velocidade, conveniência e eficiência são expectativas que sobrecarregam nossas cadeias de suprimentos e nossos trabalhadores. Ellen Cushing, do The Atlantic, compara a Amazon à mudança climática, pois o reconhecimento de seus danos em nível individual não é suficiente para levar a uma reforma, e não está claro o que seria.

Este é um bom artigo, mas é totalmente cético e restrito. É um ponto de vista compartilhado por muitos analistas que não se envolvem com frequência com aqueles que veem o armazenamento e o trabalho de última milha como uma oportunidade real. O artigo não destaca o buraco do tamanho da classe média que o setor de comércio eletrônico preencherá à medida que outras funções com salários decentes evaporarem sob as pressões de uma economia bifurcada. A Amazon tem seus defeitos e, se você leu minha opinião sobre a visão de Lina Khan sobre a empresa, compartilho de muitas das preocupações de Cushing:

A Amazon construiu seu negócio com base na crença de que, enquanto os preços ao consumidor fossem baixos, as leis antitruste não se aplicariam. Lina Khan continuou dizendo: "Devido a uma mudança no pensamento e na prática jurídica nas décadas de 1970 e 1980, a lei antitruste agora avalia a concorrência, em grande parte, com vistas aos interesses de curto prazo dos consumidores, não dos produtores ou da saúde do mercado como um todo; a doutrina antitruste considera que os preços baixos ao consumidor, por si só, são uma evidência de concorrência sólida."

A saúde do setor de varejo está em declínio há algum tempo. Os proprietários de empresas de varejo, corretores de imóveis, credores e desenvolvedores comerciais não previram o efeito que a Amazon e o comércio eletrônico teriam em seus setores adjacentes. Onde originalmente havia confusão e apatia, agora há um desdém compartilhado pela gigante do comércio eletrônico de Seattle.

Também estou ciente de que, sem muitas das funções que o Walmart, a Amazon, a Costco e outros mega varejistas desempenharam na última década, nossa frágil economia teria menos probabilidade de absorver o golpe de uma recessão induzida por uma pandemia. Nas economias de mercado, tudo tem seu lado bom e ruim. A Amazon precisa ser reformada, mas nossa compreensão coletiva do que está em jogo também precisa.

Web Smith no Twitter: "Pensei mais sobre as preocupações antitruste da $AMZN. Aqui está um (breve) histórico dos monopólios dos EUA que foram quebrados: 1. A Standard Oil era dona do petróleo. 2. A U.S. Steel era dona do aço. 3. A American Tobacco era dona do tabaco. 4. A AT&T era dona das comunicações. A Amazon é dona de apenas 4% do varejo. E 43% do comércio eletrônico. / Twitter"

Pensei mais sobre as preocupações antitruste da $AMZN. Aqui está um (breve) histórico dos monopólios dos EUA que foram quebrados: 1. A Standard Oil era proprietária de petróleo. 2. A U.S. Steel era dona do aço. 3. A American Tobacco era dona do tabaco. 4. A AT&T era dona das comunicações. A Amazon é dona de apenas 4% do varejo. E 43% do comércio eletrônico.

Nossa economia de varejo está evoluindo em um ritmo nunca antes visto. Sem as funções que Cushing critica, milhões de pessoas estariam desempregadas. O comércio digital e seus componentes físicos estão no início de seu papel no comércio nacional e internacional. Contaremos com a infraestrutura do comércio eletrônico para apoiar uma classe média ressurgente (mesmo que o setor seja arcaico em sua forma atual). Já é hora de pararmos de nos apegar à noção de que o varejo de hoje voltará a ter as proporções do varejo de antes. Ele será diferente; será mais distribuído e grande parte dele terá prioridade digital.

Por Web Smith (com Hilary Milnes)