चौथी कर तिमाही आमतौर पर मुनाफ़े के भूखे खुदरा विक्रेताओं और इन व्यवसायों को सहयोग देने वाले औद्योगिक परिसर, जैसे पैकेजिंग कंपनियाँ, तृतीय-पक्ष लॉजिस्टिक्स, और ब्रांडिंग व डिज़ाइन एजेंसियाँ, के लिए उत्पादक होती है। ब्लैक फ्राइडे की बिक्री की छुट्टी अब बड़ी, ज़्यादा प्रचारात्मक और काफ़ी लंबी हो गई है। एक छुट्टियों वाली बिक्री जो कभी थैंक्सगिविंग के अगले दिन शुरू होती थी, अब एक हफ़्ते, एक महीने और फिर एक सीज़न बन गई है। खुदरा अधिकारियों ने उपभोक्ता-संचालित मीडिया में इस बदलाव को नोटिस करना शुरू कर दिया है। बोनोबोस के सीईओ मिकी ओनवुरल ने हाल ही में ग्लॉसी को बताया:

हमारा मानना था कि 1 अक्टूबर से छुट्टियों की शुरुआत हो जाएगी; तभी हमने इसके बारे में सोचना शुरू किया, जैसा कि कई ब्रांडों ने किया।

" द फेलिंग फंडामेंटल्स " में, मैंने निबंध की शुरुआत एक चेतावनी के साथ की थी: "हमने नवंबर 2020 जैसी अस्थिरता पहले कभी नहीं देखी।" ऑनलाइन रिटेल की आसमान छूती सकल बिक्री, उद्यम की भागीदारी के परिणामस्वरूप बढ़ती डिजिटल विज्ञापन लागत, कोविड से जुड़ी अनिश्चितताओं और कमज़ोर अमेरिकी डाक सेवा के संदर्भ में, औसत खुदरा विक्रेता आने वाली संभावित बाधाओं के लिए तैयार नहीं हो सकता है। मुख्य निष्कर्ष यह है:

ब्लैक फ्राइडे और छोटे खुदरा विक्रेताओं के लिए एक विरोधाभास यह है कि नवंबर महीने में ऑनलाइन खुदरा क्षेत्र में सकल बिक्री मात्रा (जीएमवी) रिकॉर्ड ऊँचाई पर पहुँच जाएगी। इस मात्रा का अधिकांश हिस्सा वॉलमार्ट, टारगेट, डिक्स स्पोर्टिंग गुड्स, एकेडमी, बेस्ट बाय और अमेज़न के साल के सबसे बड़े शॉपिंग डे से पहले (और संभवतः उसी दिन) ई-कॉमर्स पर ज़ोर देने के फ़ैसले के कारण होगा। थैंक्सगिविंग के लिए सभी भौतिक स्टोर बंद करके, बाज़ार ऐतिहासिक अनुपात में डिजिटल विज्ञापन खर्च की उम्मीद कर सकता है। इस खर्च के कारण, छोटे खुदरा विक्रेताओं के लिए ग्राहक अधिग्रहण लागत (सीएसी) में वृद्धि हो सकती है।

निषेधात्मक विज्ञापन लागतों, बढ़ते शिपिंग शुल्कों और बढ़ती ई-कॉमर्स प्रतिस्पर्धा के अलावा, कोविड से जुड़ी अनिश्चितताओं में अब FedEx के माध्यम से चिकित्सा उद्योग की शिपिंग भी शामिल है। उच्च-स्तरीय लॉजिस्टिक्स हलकों में, इस बात की चिंता है कि बड़े खुदरा विक्रेताओं, सीधे उपभोक्ताओं तक पहुँचने वाले ब्रांडों और टीकाकरण वितरकों के पहले से ही कम क्षमता पर काम करने के कारण शिपिंग लाइनें और भी बाधित हो सकती हैं। यह विशेष रूप से जल्दी खराब होने वाले खाद्य पदार्थों के खुदरा विक्रेताओं के मामले में है। द अटलांटिक की 29 सितंबर की एक रिपोर्ट इस प्रकार शुरू हुई:

जिस दिन COVID-19 वैक्सीन को मंज़ूरी मिलेगी, उस दिन एक व्यापक लॉजिस्टिक्स अभियान शुरू करना होगा। लाखों खुराकें निर्माताओं से अस्पतालों, डॉक्टरों के कार्यालयों और दवा दुकानों तक सैकड़ों मील की यात्रा करेंगी, जिन्हें टीकों को संग्रहीत, ट्रैक और अंततः देश भर के लोगों तक पहुँचाना होगा। रोग नियंत्रण एवं रोकथाम केंद्र, राज्य और स्थानीय स्वास्थ्य विभागों के साथ मिलकर इस प्रक्रिया का समन्वय करता है। इन एजेंसियों ने 2009 के H1N1 महामारी के दौरान इसी तरह फ्लू के टीके वितरित किए थे, और वे हर दिन बच्चों के टीकों का प्रबंधन करती हैं। लेकिन COVID-19 वैक्सीन एक बिल्कुल नई चुनौती होगी। [ 1 ]

लॉजिस्टिक्स नेतृत्व के हलकों में, अधिकारियों ने तर्क दिया है कि विस्तारक ऑपरेशन नवंबर के अंत में शुरू होगा, क्योंकि कई खुदरा विक्रेताओं को पूरे साल में मिले सबसे अधिक ऑर्डर मिलेंगे। मॉडर्ना के स्वामित्व वाले कारखानों या जर्मनी के बायोएनटेक और फाइजर के संयुक्त उद्यम से टीकाकरण शिपिंग की संभावना के बारे में बहुत कम या कोई संचार नहीं होने के कारण, भरोसा करने के लिए बहुत कम ठोस डेटा है, लेकिन एक कमजोर उपभोक्ता अर्थव्यवस्था में शिपिंग और लॉजिस्टिक्स खुदरा क्षेत्र के लिए अड़चन बन जाते हैं। सबसे कमजोर लोगों को उनकी ज़रूरत की दवाएँ मिलना प्राथमिकता बन जाएगी, और कुछ बिंदु पर, ब्रांडों को आगे की रुकावट के लिए योजना बनाने की आवश्यकता होगी। इसका मतलब है कि ग्राहकों को बदलती शिपिंग स्थिति और सामान्य से अधिक लंबे इंतजार की संभावना के बारे में जागरूक करना होगा। पहले से ही संघर्षरत आपूर्ति श्रृंखला को कच्चे माल, खाद्य भंडार या उपभोक्ता वस्तुओं के धीमे शिपमेंट का ध्यान रखना होगा

नवंबर और दिसंबर स्वतंत्र खुदरा विक्रेताओं, छोटे व्यवसाय मालिकों और ब्रांडों के लिए जीत के महीने होने चाहिए। लेकिन अगर शिपिंग चैनल स्वास्थ्य सेवा उद्योग से प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से प्रभावित होते हैं, तो छोटे खुदरा विक्रेताओं को पीछे हटने के लिए तैयार रहना चाहिए। कुछ अपवाद भी हैं। डिजिटल कॉमर्स 360 के शोध के अनुसार, अमेज़न वेयरहाउसिंग और शिपिंग पर 52 अरब डॉलर खर्च करेगा। बैंक ऑफ अमेरिका के ग्लोबल रिसर्च के अनुसार, अमेज़न अब लगभग 17.5 करोड़ वर्ग फुट वेयरहाउसिंग पर नियंत्रण रखता है, और अपने द्वारा बेचे जाने वाले 50% से अधिक सामान को प्रोसेस, पैक और डिलीवर करने की क्षमता रखता है।

वॉलमार्ट, टारगेट और बेस्ट बाय जैसे एंटरप्राइज़ रिटेलर काफ़ी हद तक उस बुनियादी ढाँचे पर निर्भर होंगे जो अमेज़न ने पीछे छोड़ दिया है। हमने आज खुदरा विक्रेताओं के सामने आने वाले कारकों का ऐसा चरमोत्कर्ष कभी नहीं देखा है। जिन कुछ लोगों ने जल्दी छुट्टियों के मौसम की तैयारी की थी, उनके लिए ये अगले हफ़्ते अक्टूबर के पहले हफ़्तों जितने ही महत्वपूर्ण हैं, अगर उससे भी ज़्यादा नहीं। लेकिन अगर हमारे लॉजिस्टिक्स बुनियादी ढाँचे को लेकर चिंताएँ जायज़ हैं, तो खुदरा उद्योग को धैर्य की आवश्यकता होगी। हालाँकि अमेरिकी अर्थव्यवस्था को बनाए रखना ज़रूरी है, लेकिन ज़रूरी लॉजिस्टिक्स परिवहन कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण है। ग्राहकों को अतिरिक्त प्रतीक्षा समय और अस्थायी निराशाओं के लिए तैयार करना बुद्धिमानी होगी। हमने पहले कभी ऐसा छुट्टियों का मौसम नहीं देखा जैसा आने वाला है।

एक फिल्म का दृश्य आपको याद होगा। शिकागो के उत्तरी तट से आया एक परिवार अपने शरारती बेटे को पीछे छोड़कर आसानी से हवाई अड्डे से भाग गया। विन्नेटका, इलिनोइस से अपने विमान के प्रस्थान द्वार तक पहुँचने में केवल 45 मिनट लगते थे, लेकिन वे 30 मिनट में गाड़ी चलाकर पंद्रह मिनट से भी कम समय में अमेरिका के सबसे व्यस्त हवाई अड्डों में से एक पहुँच गए (और उनका सारा सामान चेक हो चुका था)। जो लोग 2001 के बाद यह फिल्म देखना चाहेंगे, उन्हें बता दें कि शिकागो के ओ'हारे हवाई अड्डे पर एक चीज़ गायब थी: आधुनिक हवाई अड्डा सुरक्षा की असुविधा। 2001 तक, हवाई अड्डे मॉल जैसे थे। यातायात बेरोकटोक आ-जा सकता था। छोटी दुकानों और रेस्टोरेंट में ऐसे लोग भी आते थे जिनके पास उड़ानों के लिए टिकट नहीं थे। सुरक्षा व्यवस्था नगण्य थी, और सुरक्षा का प्रदर्शनात्मक पहलू भी लगभग न के बराबर था।

11 सितंबर, 2001 तक, आर्गेनब्राइट सिक्योरिटी नामक 20 साल पुरानी एक स्वतंत्र फर्म अमेरिका की सबसे बड़ी सुरक्षा जाँच फर्म थी। लगभग 25,000 कर्मचारियों और 44 घरेलू हवाई अड्डों के साथ, आर्गेनब्राइट आज के परिवहन सुरक्षा प्रशासन के आकार का लगभग आधा था।

11 सितंबर को निशाना बनाए गए तीन हवाई अड्डों में से दो - न्यूर्क और वाशिंगटन के डलेस - पर काम करने वाले स्क्रीनिंग अधिकारियों की कंपनी के प्रमुख के रूप में, आर्गेनब्राइट आतंकवादी हमलों के बाद जल्द ही बलि का बकरा बन गए। 12 अक्टूबर, 2001 को, तत्कालीन अटॉर्नी जनरल जॉन एशक्रॉफ्ट ने सार्वजनिक रूप से घोषणा की कि मूल कंपनी "आर्गेनब्राइट होल्डिंग्स उन कानूनों का उल्लंघन करना जारी रखे हुए है जो वाणिज्यिक एयरलाइनों से यात्रा करने वाले अमेरिकियों की सुरक्षा सुनिश्चित करते हैं।" [ 1 ]

परिवहन सुरक्षा प्रशासन की स्थापना के तुरंत बाद यह व्यवसाय लुप्त हो गया। ठीक एक साल बाद, लास वेगास सन में एक लेख में लिखा गया:

आर्गेनब्राइट अमेरिकी हवाई अड्डों से लगभग गायब हो चुका है, सुरक्षा उल्लंघनों की एक श्रृंखला के कारण उसे व्यवसाय से बाहर होना पड़ा है। [ 2 ]

जब संघीय सरकार ने अमेरिका के हवाई अड्डों की सुरक्षा का ज़िम्मा अपने ऊपर लेने का फ़ैसला किया, तो ऐसा लगा जैसे इस रणनीति का क्रियान्वयन रातोंरात हो गया हो। 2002 के अंत तक, सिर्फ़ एक साल में, TSA 60,000 कर्मचारियों वाला एक बल बन गया। 11 सितंबर और 19 नवंबर 2001 के बीच, हवाई अड्डों के साथ अमेरिका का व्यवहार हमेशा के लिए बदल गया। परिवार के किसी सदस्य को उसके गेट तक पैदल ले जाने के दिन अब लद गए। TSA के मानव-चालित जाँच-पड़ताल के तरीके का मतलब था कि प्रवेश लाइनें धीमी थीं और पहले पहुँचना ज़रूरी था। छोटे-छोटे बदलावों ने इसे और भी बढ़ा दिया: पहचान की ज़रूरतें, जूते उतारना, सामान की जाँच, तरल पदार्थों पर प्रतिबंध, सभी बैगों से इलेक्ट्रॉनिक सामान हटाना, बेल्ट और स्वेटर हटाना, बेहतर तलाशी, और स्वागत समितियों का अंत।

अगर हवाई यात्रा उद्योग-व्यापी नेट प्रमोटर स्कोर (एनपीएस) पर नज़र रखे, तो सबसे पहला सवाल जो सामने आएगा, वह है व्यावसायिक यात्राओं के दौरान आपके साथ होने वाली घुसपैठ का एहसास। टीएसए हर साल कई हथियार (चाकू वगैरह) ज़ब्त करता है, साथ ही 649 डॉलर के ऐसे ड्राइवर के पैसे भी ज़ब्त करता है जिन्हें वे हथियार की श्रेणी में रखते हैं। जाँच प्रक्रिया पूरी करने के बाद आप इनमें से कुछ भी वापस नहीं पा सकते। हाँ: अगर आप अपने साथ एक गोल्फ़ क्लब लाए हैं, तो वह अब एजेंट की संपत्ति है। इस बीच, मेरी पिछली 70 यात्राओं में, टीएसए ने मेरी चाबी के छल्ले पर लगे छोटे चाकू को नज़रअंदाज़ कर दिया और लगभग हर बार स्किन मॉइस्चराइज़र की एक मध्यम आकार की बोतल निकाल ली। हालाँकि टीएसए की भूमिका महत्वपूर्ण है, लेकिन उनकी प्रक्रिया ज़्यादातर दिखावटी होती है। और अब खुदरा विक्रेता भी इनमें से कई विशेषताओं को अपनाने लगे हैं।

मैं टीएसए नहीं हूँ। मैं एक बारटेंडर हूँ। [ 3 ]

आज का खुदरा उद्योग 9/11 के बाद के वर्ष जैसा दिखने लगा है। कई राज्यों में, शटडाउन के आदेश हटा दिए गए हैं और खुदरा विक्रेता और रेस्टोरेंट फिर से खुलने लगे हैं। जैसे-जैसे अर्थव्यवस्था फिर से खुल रही है, वेतनभोगी कर्मचारी सुरक्षाकर्मियों के रूप में भी काम कर रहे हैं। कई लोगों को चेहरे को ढकने और सामाजिक दूरी के नियमों का पालन करने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है। और कुछ खुदरा विक्रेताओं ने इसे एक कदम आगे बढ़ाया है। 2PM के वसंत 2020 के ज्ञापन, "द डस्ट सेटल्स" में, मैंने खुदरा और प्रदर्शनकारी सुरक्षा के संदर्भ में यात्रा प्रथाओं में बदलावों के बारे में लिखा था।

अगली बार जब मैं प्रोविडेंस, रोड आइलैंड से उड़ान भरूँगा, तो थैंक्सगिविंग 2001 में अपने परिवार से मिलने जाऊँगा। तब तक सब कुछ बदल चुका था। एक वैश्विक संस्कृति के रूप में, हम सिर्फ़ दो महीनों में 20 साल आगे बढ़ गए। नए रीति-रिवाज़ सहनीय थे क्योंकि हमें लगा था कि ये अस्थायी होंगे। लेकिन ऐसा नहीं था। नए रीति-रिवाज़ मानो ठोस रूप से स्थापित हो गए थे।

पिट्सबर्ग के शेडीसाइड इलाके में, पेटागोनिया स्टोर, जिसकी क्षमता कभी 75 मेहमानों की थी, अब एक बार में दस ग्राहकों तक ही सीमित है। 10-15 मिनट के इंतज़ार के बाद, स्टोर का सहयोगी ग्राहक का मास्क चेक करता है और फिर हाथ धोने और सैनिटाइज़ करने को कहता है। स्टोर में प्रवेश करने से पहले, सहयोगी स्टोर में प्रवेश करने वाले प्रत्येक व्यक्ति को 90 सेकंड में अपने सुरक्षा प्रोटोकॉल के बारे में बताता है। आपको अपने द्वारा छुए गए किसी भी कपड़े की सूचना स्वयं देनी होगी ताकि उसे हटाया जा सके, भाप दी जा सके और उसकी मूल सुरक्षित स्थिति में वापस लाया जा सके। स्टोर में अब कपड़ों को ट्राई करने की सुविधा नहीं है।

नैशविले के 12वें एवेन्यू क्षेत्र में: मेडवेल, आउटडोर वॉयस, ड्रेपर जेम्स, इमोजेन + विली, और अन्य ब्रांडों ने भी ऐसी ही रणनीतियाँ अपनाई हैं। बड़े खुदरा विक्रेताओं को छोड़कर, आप पाएंगे कि ये सुरक्षा रणनीतियाँ ज़्यादा आम हैं। इसने भौतिक खरीदारी के अनुभव को ख़राब कर दिया है। और यह उपभोक्ताओं को अन्य माध्यमों की ओर धकेल रहा है।

हवाई यात्रा अपनी शुरुआत में एक पाँच सितारा अनुभव थी। 1950 के दशक से पहले इकॉनमी क्लास नहीं हुआ करती थी और न ही बजट एयरलाइंस। उस ज़माने के हिसाब से खाने-पीने, शराब और मनोरंजन जैसी सुविधाएँ भरपूर थीं। केबिनों के अंदरूनी हिस्से अच्छी तरह से सुसज्जित थे और जगह और घरेलू सुख-सुविधाएँ उल्लेखनीय थीं। कई मायनों में, यह कोविड से पहले की बेहतरीन खुदरा दुकानों जैसा लगता है।

कोविड-पश्चात खुदरा व्यापार के विकास में कई ऐसी रणनीतियाँ शामिल हैं जिनका उपयोग टीएसए हवाई यात्रियों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए करता है। हालाँकि इनमें से कुछ के सकारात्मक परिणाम मिले हैं, लेकिन अधिकांश परिणाम दिखावटी ही हैं। लोशन की हर बोतल के साथ, एक नुकीली वस्तु या लाइटर का इस्तेमाल होता है। लेकिन यात्रा सुरक्षित लगती है और यही लक्ष्य है। सवाल यह है कि क्या भौतिक खुदरा व्यापार भी इसी गिरावट को झेलते हुए अमेरिकी उपभोक्तावाद में अपनी जगह बनाए रख सकता है? जबकि 48% अमेरिकी उपभोक्ता हवाई यात्रा करते हैं, लगभग हर वयस्क उपभोक्ता किसी न किसी स्टोर पर जाता है।

एयरलाइन उद्योग अच्छी तरह जानता है कि ग्राहक हवाई अड्डे की सुरक्षा की दिखावटी कलाओं से तंग आ चुके हैं। खुदरा ग्राहक जल्द ही इस दिखावटी कला से ऊब जाएँगे। अमीर यात्रियों के लिए, टीएसए प्रीचेक और क्लियर जैसे विकल्प पहले से कहीं ज़्यादा मौजूद हैं। कोई भी डिजिटल उपकरण जो अतिरिक्त समय और भारी असुविधा से मुक्ति दिलाता है, उसकी लोकप्रियता बढ़ी है। इस समानता पर गौर करें:

क्लियर का जन्म एक आपदा से हुआ था। 9/11 के हमलों के बाद स्थापित, क्लियर - जिसे मूल रूप से वेरिफाइड आइडेंटिटी पास के नाम से जाना जाता था - ने अमेरिकी हवाई अड्डों को आतंकवादी साजिशों से सुरक्षित रखने के लिए कांग्रेस से मिले नए धन की लहर पर सवार होकर काम किया। कंपनी इस इतिहास से अनजान नहीं है। हेल्थ पास पर अपनी हालिया प्रस्तुति में, क्लियर ने कोरोनावायरस के प्रभाव की तुलना 9/11 के आतंकवादी हमलों से की। [ 4 ]

मैं जो समानता बताने जा रहा हूँ, उसके कई उदाहरण हैं। जैसे डिजिटल सत्यापन अमेरिका के हवाई अड्डों पर एक टूटी-फूटी जाँच रणनीति का एक पुर्जा बन गया है, वैसे ही डिजिटल वाणिज्य, भौतिक खुदरा विक्रेताओं पर सुरक्षा के बोझ को कम करने का उपाय बन जाएगा। सीधे उपभोक्ता तक पहुँचने वाला उद्योग इन नए सुरक्षा उपायों से लाभान्वित होने की स्थिति में है। ग्राहक भौतिक खुदरा अनुभव के आनंद को पसंद करते हैं। हम उपभोग करने के लिए इसी तरह से बने हैं।

हालाँकि ऑनलाइन रिटेल समग्र रिटेल अर्थव्यवस्था का एक छोटा सा हिस्सा है, यह बदलाव (जिसका कोई अंत नज़र नहीं आता) इसके विकास के लिए उत्प्रेरक साबित होगा। जब यह धूल जम जाएगी, तो ब्रांड्स देखेंगे कि उनका ज़्यादातर कारोबार ऑनलाइन चैनलों की ओर बढ़ रहा है। रिटेल को सरल, आनंददायक और कुशल माना जाता है। ये मापदंड अब सिर्फ़ भौतिक स्थानों तक सीमित नहीं रह गए हैं। बेहतर ऑनलाइन स्टोर प्रदर्शन और SHOP Pay, Google Pay और Apple Pay जैसे रूपांतरण टूल के साथ: ये विशेषताएँ भौतिक रिटेल के डिजिटल समकक्षों को भी दी गई हैं।

पिछले दशकों में, हवाई यात्रा का लोकतंत्रीकरण हुआ। इसने साबित किया कि जो पहले दुर्गम था, वह अंततः आम हो सकता है। कोविड उस चीज़ को अपनाने में तेज़ी ला रहा है जो कई उपभोक्ताओं के लिए दुर्गम थी: ई-कॉमर्स। डिजिटल अब नया भौतिक माध्यम बन रहा है।

वेब स्मिथ की रिपोर्ट | कलाकार: एलेक्स रेमी | संपादक: ग्रेस क्लार्क | लगभग 2 बजे