深入探讨：亚马逊 "准国家
大约六年前，我与人合写了一篇科幻小说的开头，内容是亚马逊成为一个取代美利坚合众国及其法律的国家，这是我在创意写作方面一次可笑的尝试。在这个故事中，每个公民都有自己的 Prime 账户。通过 Prime 计划消费的多与少决定了你的经济阶级--它是向中央政府纳税的替代物。幽默一下吧：
我想象了一个乌托邦式的 2024 年。北美最大电子商务公司的创始人兼首席执行官罗伯特-"鲍勃"-卓斯（Robert "Bob" Zhose）霸占着一个拥有超过 1.5 亿会员的令人垂涎的订阅产品。这种订阅产品决定了你的经济阶层，以及获得基本用品、药品、安全和国家公民身份的机会。
Zhose竞选总统，并利用其1.5亿会员中的绝大多数反对两党的热门候选人，赢得了民众投票。2024 年，他成为美国第 46 任总统，此前八年，互联网监管不断变化，联邦政府不断整合，大多数媒体被关闭，商业垄断得以建立。
当然，"Zhose "后来改变了管理公司权力的规则，这是美国最早的数字覆盖物理景观的例子之一。
然后我就放弃了这个故事。部分原因是缺乏时间和能力。另一个原因是，过了一段时间，这个故事就不那么科幻了。亚马逊的统治地位让我开始写它的垄断行为以及它对反垄断诉讼的辩护。在 2018 年的《集团时代》（The Age of Conglomeration）一书中，我开始了自己的写作：
垄断一词并不适合亚马逊正在实现的目标。垄断的定义是独家拥有或控制某种商品或服务的供应或交易。目前还没有公司成为供应方或交易方的说法。
该报告经常引用时任教授和学术作家莉娜-汗（Lina Khan）的观点。她撰写了大量关于反垄断问题的法律学术著作，尤其是在亚马逊、Facebook 和谷歌的背景下。其中我最喜欢的是《亚马逊的反垄断悖论》（Amazon's Antitrust Paradox），特别是《芝加哥学派对司法部分析反垄断事务的方法》（The Chicago School Approach to the Department of Justice's analysis of antitrust matters）。我解释道
1982 年里根反托拉斯法大爆发之后，反托拉斯法的内容开始从结构主义转向消费者福利。[......]亚马逊建立业务的信念是，只要消费者价格低廉，反垄断法就不适用。琳娜-汗接着说："由于 20 世纪 70 年代和 80 年代法律思想和实践的变化，反垄断法现在对竞争的评估主要着眼于消费者的短期利益，而不是生产者或整个市场的健康状况；反垄断理论认为，消费者的低价格本身就是良性竞争的证据。
如今，莉娜-汗不再是一名学者，她是联邦贸易委员会（FTC）令人担忧的主席。在她于 2021 年被任命为联邦贸易委员会主席后不久，亚马逊就提交了一份请愿书，声称 "鉴于她过去对亚马逊的大量批评，在对该公司的调查中她应该回避"。她没有被免职，但尽管她在此类事务上影响广泛，她对亚马逊地位的影响却没有人们想象的那么大。
如今的亚马逊，比以往任何时候都更接近于霸占那个虚构的国家，而这正是我在 2017 年进行那个创意写作项目时所设想的。
Vice Media 最近关于亚马逊经济实力的报道题为："研究人员称，亚马逊现在是一个管理全球商业的'准国家'"。随着ATT 和 iOS 14.5 升级带来的变化，这只会让亚马逊更加有恃无恐，目前亚马逊已跻身广告公司前五名：
报告称，这不仅是亚马逊改变规则的结果，也是亚马逊在卖家广告数据方面完全占据主导地位的结果，亚马逊向卖家收取广告数据使用费。
我们曾对零售媒体进行过深入报道。亚马逊利用第三方卖家来推动这个第一方数据库的发展，这是我们的疏忽；我从来没有这样想过。亚马逊正在通过将卖家收集到一个系统中、为他们处理物流（降低进入成本）以及作为亚马逊 Prime 客户的对外垂直运营来收集数据。
关于亚马逊的第三方市场系统，您可能还不了解：世界上可能没有比它更强大的经济引擎了。它横跨全球，包括中国（占市场卖家的 40%）。它已经变得如此强大，以至于合法的创业者只能像打工者一样经营。数据与社会》（Data & Society）在一份名为《涓滴垄断》（Trickle Down Monopoly）的长达 51 页的报告中，解释了亚马逊从传统市场转变为有效零售独裁者背后的引擎。第15页
亚马逊曾多次试图收购和模仿 eBay（Stone，2013 年）。在 1998 年至 2000 年期间，它还尝试了几种现场拍卖功能。但市场最终采取的形式是将第三方商家与亚马逊的第一方零售业务合并。现在，第一方和第三方商品出现在一个目录中。最关键的是，商品有了 "单一列表"。在 eBay 上，搜索一个泰迪熊，可能会出现十几页由不同商家提供的同一款泰迪熊。而在亚马逊上，搜索泰迪熊，即使有多个卖家在幕后供货，也只会出现一个页面。为了实现这一点，亚马逊必须制定一套单一的标准，用于跟踪亚马逊目录、仓库和物流网络中的商品。
该系统由开发 ASIN 系统或亚马逊标准识别码的亚马逊工程师 Rebecca Allen 设计。亚马逊标准识别码（ASIN）是分配给亚马逊市场平台上所列产品的唯一标识符。ASIN 数字系统的采用在多个方面改变了亚马逊的市场。
- 改进产品搜索和发现：ASIN 系统使亚马逊能够创建一个更有序、更高效的产品目录，让客户更容易找到他们正在寻找的产品。这改善了客户体验，使亚马逊成为对购物者更具吸引力的市场。
- 提高第三方卖家的知名度：有了 ASIN 系统，第三方卖家就能在亚马逊目录中列出他们的产品，使潜在客户更容易找到这些产品。这提高了第三方卖家的知名度，使他们更容易接触到新客户并在亚马逊上发展业务。
- 提高产品数据的准确性：ASIN 系统确保了产品数据（如产品标题和描述）的准确性和一致性。这提高了亚马逊目录中产品数据的质量，使客户更容易找到所需的信息并做出明智的购买决策。
- 增强产品和卖家业绩跟踪：ASIN系统允许亚马逊跟踪单个产品和卖家的销售和业绩，使公司能够根据数据做出决策，决定推广哪些产品和卖家，取消哪些产品和卖家的优先权。
- 简化产品管理：有了 ASIN 系统，亚马逊就能更有效地管理其产品目录，使公司更容易维护准确的产品数据并确保产品正确上市。
ASIN 数字系统的加入是亚马逊市场的重大变革。它改善了产品搜索和发现，提高了第三方卖家的知名度，提高了产品数据的准确性，加强了产品和卖家业绩跟踪，并简化了产品管理。这个系统让第三方零售商更容易成为第三方零售商，甚至让人们更容易享受到这些独立企业家采购的产品。报告引用了布拉德-史蒂文斯（Brad Stevens）2013 年出版的《万物商店》（The Everything Store）一书：杰夫-贝索斯与亚马逊时代》一书中的观点，亚马逊市场的最初愿景更为传统：
创业之初，亚马逊市场的功能主要类似于产品目录--19 世纪 90 年代西尔斯-罗巴克（Sears Roebuck）公司产品目录的网络版，或者是斯图尔特-布兰德（Stewart Brand）的 "全地球目录"（Whole Earth Catalog），亚马逊的第一位工程师谢尔-卡普汉（Shel Kaphan）在 20 世纪 60 年代末高中辍学时曾在那里工作过。
卡普汉是亚马逊的第一位员工，他已成为打破亚马逊垄断的光辉倡导者。值得注意的是，亚马逊抛弃了他最初的设想。亚马逊成立初期，公司主要专注于销售自己的产品，并通过自己的仓库完成订单。然而，随着亚马逊的发展壮大，公司管理库存和满足产品需求变得越来越困难。这时，亚马逊开始探索新的商业模式，使公司能够销售更广泛的产品，而无需自己管理库存。
2000 年，亚马逊推出 Marketplace 平台，允许第三方卖家在亚马逊网站上销售产品。这是亚马逊历史上的一个重要时刻，因为它标志着亚马逊开始向第三方市场转型。市场平台改变了游戏规则，因为它使亚马逊能够向客户提供更广泛的产品，而无需自己管理库存。
多年来，亚马逊不断完善和改进其市场。2005 年，该公司推出了亚马逊履行（FBA）计划，允许第三方卖家将其产品存储在亚马逊的仓库中，并由亚马逊负责产品的运输和客户服务。
如今，亚马逊市场的运营规模庞大，拥有数十万第三方卖家，为全球客户提供数百万种产品。市场是亚马逊业务的重要组成部分，占公司总销售额的很大一部分。
亚马逊因其幅员辽阔、规模庞大以及对现代生活各个方面的影响力，经常被比作自己的国家。该公司的市场和助推其广告业务的第一方数据使亚马逊的跨国实力显得更加现实。它的影响力无远弗届，尽管卖家们对它屡屡不满，但它几乎不可能被挫败。尽管亚马逊的零售业务增长速度有所下降，但广告业务却正在打破 Meta 和谷歌的双头垄断。这也削弱了批评者认为它已成为零售业垄断者的立场。与此同时，亚马逊的体量、规模和影响力也在持续增长。
剑桥大学社会学家 Montserrat Guibernat 博士曾将民族定义为"一个人类群体有意识地组成一个社区，分享共同的文化，依附于一个明确划分的领土，拥有共同的过去和对未来的共同计划，并声称有权统治自己"。(1996) Well：
经济：亚马逊对经济影响巨大，每年创造数十亿美元的收入，雇用数十万人。它还对更广泛的经济产生重大影响，其业务往来影响着世界许多国家的经济。
基础设施：亚马逊建立了庞大而复杂的物流网络，仓库、配送中心和运输枢纽遍布全球。这些基础设施是公司成功的关键，使亚马逊能够为客户提供快速可靠的送货服务。
文化：亚马逊拥有独特的企业文化和经营方式，其核心是创新、效率和客户至上。这种文化对公司的成功起到了至关重要的作用，并帮助公司发展成为今天的庞然大物。
影响：亚马逊具有重大的社会影响，这既体现在其经营方式上，也体现在其业务对社会的影响上。例如，亚马逊的送货网络使人们能够在订购后数小时内收到包裹，这改变了人们购物和收货的方式。
规则和条例：亚马逊市场有自己的一套规则和条例，规定卖家如何在网站上列出和销售产品。这些规则和条例由亚马逊执行，旨在确保为买家和卖家提供一个公平、可信的市场。
Vice 称其为 "准国家"。美国联邦贸易委员会主席莉娜-汗认为它是一种威胁。媒体组织则指出，它具有影响个人、地区和国家经济的力量。纽约杂志》的作者约翰-赫尔曼（John Herrman）在2023 年 1 月的最后一周写下了这样一段话：
数十年来，公司通过积极的投资和执行，创造了一种没有可信的直接竞争对手的服务：一个拥有超过 1.5 亿用户的商务平台，背后是一个拥有数十万员工的单一物流帝国，其市场份额超过了其后 14 个竞争对手的总和。
事实上，ChatGPT 对当前问题的回答是亚马逊没有超越一般公司的权力的唯一明确迹象："亚马逊是一家跨国科技公司，总部位于美国西雅图。它不是一个国家。一家公司成为一个国家的概念并不被任何现有的政治或法律体系所认可或支持"。
认为亚马逊正在寻求建国并不是一个严肃的概念，但这不禁让人产生疑问：它需要建国吗？有必要吗？迄今为止，亚马逊一直在抵制美国政府及其最狂热的反垄断代理人的攻势：丽娜-汗。但 ChatGPT 的回答存在瑕疵，特别是关于现有系统的部分。
当英国的一个前殖民地集团成为自己的国家--一个统一的国家集团时，它不仅依靠现有的政治和法律制度，还依靠随后签订的条约和外交协议来建立历史上从未有过的制度。但是，既然可以拥有跨国垄断，谁还需要传统的政治权力呢。
作者：Web Smith | 编辑：Hilary Milnes，美术：Alex Remy 和 Christina Williams
备忘录史上最伟大的滚动应用程序
它是世界上最令人印象深刻的媒体之一，也是我偶然发现的线性商务的最佳（也是最不起眼）范例之一（米其林，让开）。但是，关于它的成功故事却不多。
如今，该公司的业绩、增长和技术与美国许多最强大的技术公司不相上下。它只有一个所有权集团，没有风险投资，除了 2013 年《纽约时报》的一篇文章外，几乎没有受到商业或主流媒体的关注。但它仍然是世界上最大的在线社区之一。它只有 165 名员工（其中许多人可能在任何一家大型科技公司工作），却拥有超过 5.45 亿用户和 55 亿次应用程序打开。通过该应用播放的视频超过 4.97 亿次，有 2,600 种翻译，涵盖了尽可能多的格式和语言。在我看来，这听起来像是在改变世界。这种影响力的先例屈指可数。
请暂时回到过去，了解YouVersion 圣经应用程序的意义。
古腾堡印刷机在一定程度上推动了欧洲扫盲运动、意大利文艺复兴、科学革命、启蒙时代和新教改革（马丁-路德曾是世界上出版作品最多的作家）。古腾堡的发明在人类历史上首次实现了书籍的大规模生产。1455 年，约翰内斯-古腾堡在美因茨印刷了 180 册《圣经》，从此创造了历史。在更大的范围内，《圣经》学者们现在认为，YouVersion 是未来三分之一图书消费方式的关键参与者：
- 卷宗
- 从手抄本到 15 世纪的印刷机
- 从印刷机到数字媒体
创新有各种形态、规模、行业和教派。这篇关于总部位于俄克拉荷马州埃德蒙市的一个名不见经传的小移动应用程序的报告，可能会让你震惊，也可能会给你指引，甚至是鼓励。这并不客观；在我过去一年的深思和反省中，这款应用发挥了重要作用。在 2013 年那份关于这家成立了八年的公司的报告中，前 Kleiner Perkins 投资人钱志华的一段话引人注目、 钱志华：
无论从哪个角度看，这都是一家了不起的初创科技公司。
现在，钱永健是Goodwater资本的管理合伙人，他将YouVersion与当时炙手可热的公司Pinterest和Path进行了比较，后者是一家现已停业的社交媒体网络，获得了广泛的赞誉，拥有5000万用户（2013年）和5亿美元的估值。该公司的规模只有本报告所讨论的应用程序的十分之一，因此我们不禁要问：我们能从它的发展轨迹中学到什么？无论如何，这项业务值得我们进行哈佛商业案例研究。在此期间，这篇文章就足够了。
2007年首次推出的YouVersion圣经应用程序对生命教会和整个基督教的发展产生了重大影响。YouVersion 的首席执行官兼创始人、生命教会的牧师兼创新领袖鲍比-格鲁瓦尔德（Bobby Gruenewald）拥有传统硅谷企业家的所有血统：
作为教会在创新和技术应用方面的领军人物之一，格鲁瓦尔德曾被《纽约时报》、TechCrunch、CNN 等媒体报道。在 2001 年加入 Life.Church 团队之前，他创办并出售了两家技术公司，还担任过多家初创公司和风险投资基金的顾问。
Life.Church由克雷格-格罗舍尔（Craig Groeschel）创立于1996年，他的每一本书、讲道、播客和领导力课程都给我留下了深刻的印象。在格罗谢尔的领导下，格鲁瓦尔德离开了传统企业，来到生命教会工作。七年后，他与托里-斯托奇（Tory Storch）共同创办了YouVersion。这个副项目成为了世界上最重要的媒体公司和精神发展工具之一。以下是格罗舍尔在早些时候接受采访时谈及 YouVersion 应用程序的起源：
当我们的团队想到古腾堡的发明是如何在数百年前彻底改变了圣经的可获取性和传播方式时，我们不禁想知道，技术如何能够为我们这一代人做类似的事情。于是，我们推出了一个网站，专门用于创建圣经社区。唯一的问题是--它没有成功。
作为最后的努力，我们提供了网站的移动版本，参与度迅速上升。不久之后，我们听说苹果公司将推出一种名为 "应用程序 "的东西。借着移动网站的势头，我们问自己："如果《圣经》能成为 App Store 的首批应用程序之一，会怎么样呢？我们让员工中一个19岁的小伙子制作了第一个版本的YouVersion圣经应用程序，三天之内就有83,000台设备下载了这个应用程序。
该应用程序通过其免费和用户友好的平台，让全世界数百万人都能接触到《圣经》。它提供各种版本的《圣经》、阅读计划和灵修，鼓励人们每天更多地阅读经文。此外，该应用程序的社交功能，如与朋友分享经文的功能，促进了个人联系，有助于传播福音信息。
在过去的 15 年中，由于这些功能以及 iPhone 和安卓系统使用率的整体增长，Life.Church 和许多其他基督教组织比以往任何时候都能接触和影响更多的人。就像古腾堡出版社一样，该应用程序在促进圣经扫盲、促进灵性成长和加强用户信仰方面发挥了重要作用。它还帮助打破了地域壁垒，将来自不同背景的人们联系在一起，让他们彼此接触，分享他们的信仰历程。根据追踪快速成长教会的权威杂志《外联》（Outreach Magazine）的报道，格罗舍尔和生命堂现在管理着超过 35 个实体教会，拥有 85,000 名成员，这绝非偶然。
古腾堡圣经》和 "YouVersion "应用程序在增加人们获取《圣经》的机会、使人们更容易学习和接触基督教信仰方面发挥了重要作用。它们在这方面也产生了深远的影响。
让我们从纯粹的商业角度来看待这个问题。
技术是 Life.Church 的基因。由于格罗舍尔善于思考和雇用聪明人，该教会很可能成为世界上最大的教会。YouVersion圣经应用程序对教会的发展轨迹以及为无债务扩张筹集资金的能力起到了决定性作用。该应用程序的社交功能有助于使《圣经》和其他工具的获取民主化，而在使用 YouVersion 之前，这些工具从未集中放置。这些功能促进了 Life.Church 社区的参与和联系，最终推动了其发展。更令人印象深刻的是移动应用程序中内置的金融技术。
有了 Apple Pay、Paypal 和其他一键式工具，该应用程序无需 Life.Church 继续投资（据说该应用程序的初始投资超过 2000 万美元）就能支持自身发展。试想一下：在 Facebook 从大学校园发展到大学校园仅仅几年之后，格罗谢尔就不得不向他在俄克拉荷马州埃德蒙市的第一个校园推销一款改变世界的移动应用程序。尽管如此，格罗舍尔仍有更多的计划。
2021 年，《纽约时报》刊登了一篇关于 Facebook 打算在其平台上整合更多宗教内容的文章，格鲁恩瓦尔德在文章中解释道：
Facebook 的外联活动是大型科技公司首次希望在开发项目上进行合作。显然，我相信他们最终会以不同的方式为股东服务。从我们的角度来看，Facebook 是一个允许我们建立社区、与社区建立联系并完成使命的平台。因此，我认为这对大家都有好处。
他在该公司（现为 Meta）的联系人是诺拉-琼斯（Nora Jones），她曾担任 Meta 全球信仰伙伴关系主管。1 月 19 日，她离开 Meta，加入 YouVersion 担任首席内容官。据格鲁恩瓦尔德称，聘用琼斯和其他来自财富 500 强公司的资深高管都是计划的一部分。文章继续写道
格鲁恩瓦尔德说，目前有 165 人从事该应用程序的开发工作，并计划在未来几年内将团队规模扩大一倍。
这是一个非凡的故事，是任何组织成长习俗的另一种选择，它从 1996 年的一个两车位车库起步的成功故事已经足够启迪和鼓舞人心。
在过去的连续 317 天里（截至发稿时），这款应用程序改变了我对世界的看法。我是它无数 "成长黑客 "的产物。这款应用在我的手机上沉睡了近十年。以下是其中最有效的八条：
- 通用性：2600 个版本，包括 50 个英文版本
- UCG：每日灵修和阅读计划
- 感觉良好：连胜和参与徽章
- 每日提醒：保持学习、冥想和祈祷的习惯
- 发烧友：您现在可以边工作边听音乐了
- 条纹：就像 Snapchat，但却是圣经
- 登录理由：每日一诗，每天一诗，天天一诗
- 通过爱发挥领导力：帮助周围人的团队奉献功能
最后一个 "黑客 "把一个休眠应用变成了我的日常固定应用。2021 年 12 月，一位在电子商务物流行业获得风险投资支持的企业家找到我说："加入我的男性灵修小组吧。我加入了。几周后，我继续钻研，直到我决定放弃曾经对我很重要的东西。我全身心地投入到真正的学习和理解中。我开始读我本该一直读的书。
古腾堡印刷机从一本圣经开始，掀起了改变人类的世俗文学里程碑浪潮。现代企业可以从中吸取哪些经验教训？我猜想，随着越来越多的人了解这个故事，会有更多的启示。
教会的业务非常难以驾驭。很少有组织具有格罗舍尔在俄克拉荷马州培养出的与技术相近的创业精神。它始于一个我认为是关键的问题："我们的古腾堡印刷机是什么？"这是一个大问题，需要一个月球般的答案。他的答案是自筹资金，在 2007 年成为苹果应用商店首批 200 个免费应用之一。结果，它成为现代教会中影响最深远、最强大的媒体公司。在超过 5.45 亿人使用之后，我认为他找到了答案。我对此永远心存感激。
作者：Web Smith | 编辑：Hilary Milnes，美术：Alex Remy 和 Christina Williams