Nós nos esforçamos para ter um coração rítmico e saudável. Os atletas se esforçam para aumentar a capacidade pulmonar. O complexo industrial de bens de consumo embalados defende a importância da saúde intestinal. E aqui estamos nós, envergonhados da maneira como nosso próprio cérebro funciona.

Sinto uma pontada quando falo sobre meus próprios problemas de saúde mental em público. Há um estigma associado a isso, um reconhecimento de que nenhum de nós é tão forte, tão resistente ou tão sólido quanto acreditamos que somos. Há dez anos, eu teria pensado que era um fracasso expressar qualquer pensamento sobre o assunto, pública ou privadamente. Há cinco anos, eu teria cobrado ajuda de meu melhor amigo, correndo o risco de uma intensidade de responsabilidade que não é saudável distribuir ou aceitar. Hoje, porém, tento comunicar a quem me ouve que isso faz parte de ser um ser humano, um criador, um pai, um empresário e uma alma.

Tive dezenas de lesões na cabeça e problemas neurológicos resultantes. Sofri de estresse pós-traumático, ansiedade social incapacitante e uma depressão profunda que eu não desejaria ao meu pior inimigo. Muitos homens e mulheres jovens são ensinados a treinar para atingir o desempenho físico máximo e a ignorar qualquer sinal de fraqueza mental ou emocional. Alguns treinadores dizem coisas como: "Silencie o cérebro". Imagine pensar dessa forma por três décadas. É, acima de tudo, um reconhecimento de nossas falhas como sociedade de que o corpo se adapta ao trabalho, ao descanso e à nutrição. Tudo isso está mudando e continuará a mudar nos próximos anos.

Seu cérebro merece a mesma atenção que o restante dos seus órgãos e o mundo está finalmente compreendendo o fato de que ele pode estar tão lesionado ou com mau funcionamento quanto qualquer músculo, osso, ligamento ou tendão visíveis externamente. Entre em uma das aquisições silenciosas, mas significativas, do ano passado: O acordo da Hyperice com a Core Meditation. Pela primeira vez em um setor superlotado de dispositivos de saúde e bem-estar, uma empresa optou por unir a recuperação física ao aprimoramento mental. Do anúncio da aquisição:

O Core foi projetado para ajudar as pessoas a encontrar a calma, melhorar o foco e a força interior. Diferentemente de outros aplicativos de meditação, o Core é um aplicativo e um dispositivo portátil de meditação projetado para monitorar a frequência cardíaca e os níveis de estresse

Sarah McDevitt, CEO e cofundadora da Core, é minha amiga. A guarda de 5'11" e ex-jogadora de basquete da Universidade de Nova York é um daqueles tipos estoicos, calmos e firmes, que raramente usam suas fraquezas na manga. Durante os poucos anos em que nos conhecemos, observei como ela lidava com suas próprias pressões. Ela deve ter passado por um estresse incrível durante algum tempo. Seus planos de crescimento foram interrompidos por uma pandemia que ocorreu uma vez em um século. Sua equipe mudou. E a conversa sobre a importância da meditação estava à margem do setor de saúde e bem-estar. Poucos a levavam a sério até recentemente.

A Core foi incubada dentro das paredes da Bolt VC em São Francisco (que também acreditava na Tonal desde o início) pelo cofundador Brian Bolze e pela McDevitt. O valor do envolvimento inicial da Bolt foi inestimável: o acesso às instalações, aos projetistas técnicos e aos desenvolvedores ajudou a estabelecer a Core como uma participante em um campo raramente procurado por operadores independentes. Em um memorando de 2019, falei sobre a perspectiva de seu sucesso:

A Core está lançando um dispositivo de meditação que mede ativamente seus efeitos por meio do rastreamento da HRV, uma medida que permite aos consumidores medir quantitativamente a tensão em seu sistema nervoso central. Empresários e outros profissionais de alto risco têm usado essa medida para discutir seus níveis de estresse e depressão há algum tempo; no entanto, o interesse da HRV está crescendo rapidamente em espaços não esportivos.

Mas a adoção sempre seria um problema sem dezenas de milhões em capital para gastar na geração de demanda. Ela simplesmente não tinha isso. Ela também não teve muita sorte. Seu treinador de meditação foi bem projetado e bem recebido, ganhando uma homenagem na convenção CES de 2020. Mas a questão há muito tempo é: como o Core pode competir com aplicativos de meditação e dispositivos físicos menos capazes, mas mais conhecidos? O antídoto para o anonimato geralmente são as parcerias de maior visibilidade que você pode adquirir, ou seja, a adesão de atletas profissionais e artistas. Não é comum que as empresas de capital de risco (exceto, talvez, a A16Z) sejam capazes de fornecer essas apresentações. E, a certa altura, não há um aumento de risco que possa financiar a entrada de uma empresa no mundo dos esportes profissionais. Com apenas US$ 4 milhões arrecadados desde 2016, a empresa estava subcapitalizada e subvalorizada. Mas, ocasionalmente, a sorte e o momento certo começam a trabalhar a seu favor.

A sorte e o momento do agora

Quando Naomi Osaka anunciou sua decisão de não participar de Wimbledon, McDevitt e sua equipe já estavam conversando com o CEO da Hyperice, Jim Huether. Outra conexão fortuita surgiria. Jason Stein, da SC Holdings, é um defensor ferrenho e membro da diretoria da Hyperice. Ele também é ex-aluno de basquete da NYU. Às vezes, a sorte joga a seu favor e a experiência compartilhada entre os McDevitt e Stein certamente ajudou.

De muitas maneiras, Osaka deu início à atual conversa nacional sobre saúde mental quando anunciou em maio que não participaria das coletivas de imprensa obrigatórias antes do Aberto da França. Posteriormente, ela se retirou do torneio, explicando que "não sou uma oradora pública nata e tenho grandes ondas de ansiedade antes de falar com a mídia mundial" e que havia enfrentado "longos períodos de depressão" desde 2018.[1]

Várias semanas depois, Simone Biles anunciou que não participaria de seus próximos eventos nas Olimpíadas de 2020, chocando os fãs e citando a necessidade de priorizar sua saúde mental. Em uma declaração, ela decepcionou muitos desses observadores simplesmente por fazer o que era certo para ela. A conversa on-line sobre as decisões pessoais de Osaka e Biles foi insaciável: apresentadores de notícias a cabo lamentaram que elas fossem figuras de mau caráter. O trolling foi ainda mais implacável por parte de cavalheiros que talvez tenham marcado uma única cesta ou se lembrado de ter recebido um único passe para touchdown da JV no ensino médio.

Mas o que essas demonstrações públicas de desafio representaram foi um afastamento da vergonha dos problemas de saúde mental. Dois dos atletas mais fortes e bem-sucedidos do esporte optaram por consertar as cicatrizes invisíveis. Apenas uma década antes, teria sido improvável ver atletas tomarem essas decisões no auge de seus jogos. Agora estamos aqui, com a saúde mental no topo da lista de preocupações dos atletas. E, à medida que a conversa nacional continua a se desenvolver, a Core tem no Hyperice um novo recurso para fazer a ponte entre o mental e o físico. Mais importante ainda, o Hyperice e Jason Stein oferecem acesso a atletas e artistas de elite. Há apenas um ano, a SC Holdings de Stein investiu em Mav Carter e Lebron James na Springhill Company, por exemplo.

Quando fui notificado da decisão da empresa de participar da Hyperice, fiquei em êxtase. Não apenas por Sarah McDevitt e sua equipe, seus investidores anteriores e seus novos parceiros de negócios, mas pela mensagem transmitida à comunidade esportiva em geral. O momento do casamento entre as disciplinas de saúde física e mental já era esperado há muito tempo. A vergonha em torno disso ainda está se dissipando; ainda é possível sentir a hesitação dos atletas. Uma declaração recente de Aaron Rodgers:

O lado mental do esporte é muito importante para todos nós, atletas. Acho que não se fala muito sobre isso. Mas tirar um tempo para trabalhar em si mesmo é, na minha opinião, o melhor presente que qualquer um de nós pode dar a si mesmo.

Daqui a três anos, atletas como Rodgers não terão mais que lidar com a angústia da depressão, da ansiedade e do estresse pós-traumático. Ele fará uma análise completa de sua saúde mental, da mesma forma que discutiria uma distensão no MCL ou uma tendinose. A comercialização da saúde mental será vista como antes e depois de seu estigma, e 2021 será um ano crucial nessa história. A aquisição da Core pela Hyperice será lembrada como parte dessa mudança. Uma pequena empresa com US$ 4 milhões em financiamento e menos de 10 funcionários cumpriu sua meta original de impactar um setor maior. Seus investidores e apoiadores originais devem estar orgulhosos de que a equipe da Core deixou de lado o ego e pensou grande o suficiente para fazer parceria com uma das empresas proeminentes e bem conectadas do setor esportivo. Essa é uma categoria que será redefinida.

Por Web Smith | Editor: Hilary Milnes