जबकि कई लोग ई-कॉमर्स को नजरअंदाज कर रहे हैं, खुदरा विक्रेता और निर्माता सीधे उपभोक्ता तक पहुंचने वाले उत्पादों की संख्या में वृद्धि और उसे समर्थन देने वाली लॉजिस्टिक्स प्रणालियों के भविष्य के लिए तैयारी कर रहे हैं।

पिछले दो वर्षों में, हमने एक के बाद एक व्यवधान देखे हैं। एक शिपिंग नहर अवरुद्ध हो गई, यूनियन कर्मचारियों ने सामूहिक रूप से हड़ताल कर दी, अमेरिकी डाक सेवा ठप हो गई, एक अंतरराष्ट्रीय पुल पर ट्रक चालकों ने विरोध प्रदर्शन किया, और 4,000 वाहनों वाले एक कंटेनर जहाज में आग लग गई। इस दौरान, माल ढुलाई की लागत में 500% की वृद्धि हुई है, खुदरा विक्रेताओं ने ट्रकिंग और कंटेनर संसाधनों का अधिग्रहण करना शुरू कर दिया है। शॉपिफाई ने वेयरहाउस प्रबंधन में निवेश और विनिवेश किया है, और अमेज़न वाणिज्यिक अचल संपत्ति का नंबर एक खरीदार बन गया है। खुदरा क्षेत्र के इस युग को परिभाषित करने वाले अशांत परिवर्तन से बचने के लिए प्रौद्योगिकी और खुदरा ब्रांडों को इससे कहीं अधिक होना चाहिए।

फुल स्टैक रिटेल के आदर्शों का प्रसार तेज़ी से हो रहा है। यह उन एंटरप्राइज़ रिटेलर्स के लिए एक ज़रूरी रणनीति बनती जा रही है जो लागत, गुणवत्ता नियंत्रण और अन्य पहलुओं का प्रबंधन करना चाहते हैं, और अमेरिकन ईगल आउटफिटर्स अपने परिचालन निवेश का भरपूर लाभ उठा रहा है। तीन वर्षों की अवधि में, हमने निम्नलिखित विषयों पर चर्चा की है: AEO का साहसिक कदम, दो महंगे अधिग्रहण, और विस्तारित क्षमता पर इसका बड़ा दांव।

कंपनी के लेन-देन संबंधी इतिहास के अभिलेखों में, अमेरिकन ईगल आउटफिटर्स ने लगभग 25 साल बाद अपने कारोबार के लिए मंच तैयार किया। 1997 से:

अमेरिकन ईगल आउटफिटर्स अपने माल के उत्पादन और सोर्सिंग को एकीकृत करता है। मई 1997 में जब अमेरिकन ईगल ने प्रोफेसी का अधिग्रहण किया, तो उसे अपने कपड़ों के उत्पादन की निगरानी करने और सोर्सिंग में सुधार करने की क्षमता प्राप्त हुई। कंपनी को उम्मीद है कि इसका अंतिम परिणाम कम लागत और उसके स्टोर्स तक कपड़ों की समय पर डिलीवरी होगी।

पिट्सबर्ग स्थित 45 साल पुरानी परिधान कंपनी ने आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान और बढ़ी हुई माल ढुलाई लागत को कम करने के लिए दो लॉजिस्टिक्स कंपनियों, एयरटेरा (अघोषित राशि में) और क्वाइट लॉजिस्टिक्स को 35 करोड़ डॉलर में खरीदा है। हालाँकि अमेज़न और शॉपिफ़ाई जैसी ई-कॉमर्स कंपनियों ने वेयरहाउसिंग और शिपिंग संचालन को अपने हाथों में लेकर अपने साम्राज्य का विस्तार किया है, फिर भी AEO जैसे आकार के मॉल रिटेलर के लिए यह आश्चर्यजनक है। लेकिन यह अप्रत्याशित निर्णय अभूतपूर्व समय के लिए उपयुक्त था। इस विचार पर हमने अक्टूबर 2021 में जो प्रकाशित किया था, वह इस प्रकार है:

महामारी से पहले ही दुनिया की आपूर्ति श्रृंखलाएँ ख़तरनाक स्थिति में थीं। अब, अत्यधिक व्यवधान के दौर के बाद, निर्माता माँग पूरी नहीं कर पा रहे हैं, जिसके परिणामस्वरूप देरी और स्टॉक से बाहर उत्पादों की एक श्रृंखलाबद्ध प्रतिक्रिया हो रही है। हालाँकि स्टॉक से बाहर इन्वेंट्री किसी ब्रांड के लिए उच्च माँग और आकर्षण का संकेत दे सकती है, लेकिन अंततः जब कोई अतिरिक्त आपूर्ति नहीं होती है तो यह आकर्षण समाप्त हो जाता है। यह हमारी वर्तमान आपूर्ति श्रृंखला व्यवधान का एक बहुत ही सामान्य लक्षण है जिसे AEO कम करने के लिए प्रयासरत है। इसी तरह, वॉलमार्ट, टारगेट और अमेज़न जैसी कंपनियाँ अन्य व्यवसायों को होने वाली देरी से बचने के लिए मालवाहक जहाजों में निवेश कर रही हैं।

अधिग्रहण का एईओ पैटर्न ब्लू कॉलर व्यावसायिक कार्यों को ऑफशोर करके लागत कम करने के दशकों पुराने चक्र को तोड़ता है।

हमने अनुमान लगाया था कि और भी खुदरा विक्रेता अपनी आपूर्ति श्रृंखलाओं को सुरक्षित रखने और माँग में उतार-चढ़ाव का सामना करने की अपनी क्षमता में सुधार लाने के लिए इसी तरह के कदम उठाएँगे। अब, अमेरिकन ईगल इस प्रक्रिया का हिस्सा बनना चाहता है। नौ महीने बाद, बिज़नेस ऑफ़ फ़ैशन की एक नई रिपोर्ट ने लॉजिस्टिक्स पर अमेरिकन ईगल के दांव के परिणाम का खुलासा किया है। रिपोर्ट में कहा गया है कि यह ऑर्डर तेज़ी से और सस्ते में पहुँचा रहा है। अगला कदम इस सफलता को एक अलग व्यवसाय में बदलना है, जो खुदरा विक्रेताओं को लॉजिस्टिक्स सेवाएँ प्रदान करेगा क्योंकि वे महामारी के कारण उत्पन्न व्यवधानों के कारण लगातार समस्याओं का सामना कर रहे हैं।

आइए हम यह समझें कि अमेरिकन ईगल ने वास्तव में क्या खरीदा है, जिससे वह उन कंपनियों को लॉजिस्टिक्स आउटसोर्सिंग व्यवसाय की सुविधा प्रदान करने की स्थिति में है, जो अभी तक एईओ की तरह इनसोर्सिंग करने में सक्षम नहीं हैं।

क्वाइट लॉजिस्टिक्स ई-कॉमर्स ब्रांडों के लिए शिपिंग ऑर्डर पूरा करने के लिए रोबोटिक्स का उपयोग करता है, जिसमें ग्राहकों के जितना संभव हो सके पास से इन्वेंट्री मंगाई जाती है, डिलीवरी समय में कटौती की जाती है और साथ ही अधिक कुशल आपूर्ति श्रृंखला का निर्माण किया जाता है।

एयरटेरा एक अंतिम-मील डिलीवरी सेवा है, जो छोटे खुदरा विक्रेताओं को डिलीवरी को संयोजित करने में मदद करती है, ताकि उन्हें कम महंगी डिलीवरी तक पहुंच मिल सके, जो आमतौर पर सबसे बड़ी खुदरा कंपनियों के लिए आरक्षित होती है।

अधिकांश छोटे खुदरा विक्रेताओं और चुनौती देने वाले ब्रांडों में अभी भी किसी भी प्रक्रिया को उच्च स्तर पर प्रबंधित करने की क्षमता का अभाव है और अब, अमेरिकन ईगल इसे अपने संचालन के लिए स्वयं संचालित करता है। कौशल का यह विशेष समूह संपन्न और वंचितों को अलग करता है। महामारी के दौरान यह और भी बदतर हो गया, क्योंकि अमीर और बड़े खुदरा विक्रेता समय पर डिलीवरी करने और इन्वेंट्री शिपमेंट को पूरा करने के लिए अपने स्वयं के जहाज और विमान किराए पर लेकर धीमे बंदरगाहों और देरी से निपटने में सक्षम थे। इसके विपरीत, छोटे खुदरा विक्रेताओं को खुद की देखभाल करने के लिए छोड़ दिया गया क्योंकि मार्च 2020 और जनवरी 2022 के बीच माल की लागत में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई। महामारी के परिणामस्वरूप माल प्रबंधन और रुचि में भारी बदलाव आया है।

अब, एयरबस - दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी विमान निर्माता कंपनी - का कहना है कि उसे उम्मीद है कि 2041 तक उसके वैश्विक मालवाहक बेड़े में 3,000 से अधिक विमान हो जाएंगे, जिससे अगले दो दशकों में ई-कॉमर्स सामान्य माल से आगे निकल जाएगा।

एयरबस का अनुमान है कि अगले दो दशकों में विश्व हवाई माल ढुलाई 2019 की संकट-पूर्व आधार रेखा से प्रतिवर्ष 3.2% की दर से बढ़ेगी।

लेकिन यह ई-कॉमर्स की वृद्धि दर 4.9% रखता है, जो सामान्य कार्गो के 2.7% से कहीं अधिक है, और एयरबस को उम्मीद है कि 2019 के 17% के स्तर की तुलना में 2041 में ई-कॉमर्स का यातायात 25% होगा।

अमेरिकन ईगल की योजना ऐसे डिलीवरी समाधान तैयार करके अपने व्यवसाय को बढ़ावा देने की है जो चुनौती देने वाले ब्रांडों को प्रतिस्पर्धा में मदद कर सकें। फ़ैशन के व्यवसाय से:

अमेरिकन ईगल उस प्लेटफ़ॉर्म का इस्तेमाल एक "खुला बाज़ार" बनाने के लिए करना चाहता है जहाँ खुदरा विक्रेता गोदाम की जगह, डिलीवरी ट्रक वगैरह साझा कर सकें। संसाधनों को साझा करके, छोटे और मध्यम आकार के व्यवसाय लॉजिस्टिक्स के लिए कम भुगतान करेंगे, जिससे वे अमेज़न और वॉलमार्ट जैसी दिग्गज कंपनियों के साथ ज़्यादा प्रतिस्पर्धी बनेंगे।

प्रतिद्वंद्वी खुदरा विक्रेताओं को सहयोग के लिए राजी करना आसान नहीं होगा — कई ने पहले ही अपने गोदामों और डिलीवरी नेटवर्क में निवेश कर दिया है और वे साझा नहीं करना चाहेंगे। लेकिन ई-कॉमर्स पूर्ति लागत बढ़ने के साथ-साथ नए लॉजिस्टिक्स मॉडल लोकप्रिय हो रहे हैं: शॉपिफ़ाई का अपना एंड-टू-एंड पूर्ति प्लेटफ़ॉर्म है जो दो दिन में डिलीवरी और तेज़ रिटर्न का वादा करता है, और फेडेक्स ने पिछले साल सेल्सफोर्स के साथ मिलकर ऐसी ही सेवा प्रदान की थी।

यह फुल स्टैक रिटेल का एक हल्का-फुल्का संस्करण है; अमेरिकन ईगल ने दीवार पर लिखी इबारत को समझ लिया। जैसे-जैसे रिटेल बढ़ता है, फ्रंट ऑफिस रिटेल और बैक ऑफिस सप्लाई चेन और लॉजिस्टिक्स समान रूप से महत्वपूर्ण हो गए हैं ताकि बढ़ती ओमनीचैनल जटिलताओं को ध्यान में रखा जा सके। कंपनियों को सामान जल्दी और कुशलता से वितरित करना होगा, उत्पादों को स्टॉक में रखना होगा और ग्राहकों की उच्च अपेक्षाओं को पूरा करना होगा। अमेज़न और शॉपिफ़ाई जैसी कंपनियों ने छोटे और मध्यम आकार के खुदरा विक्रेताओं को मौजूदा ब्रांडों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में मदद की है। अब, अमेरिकन ईगल आउटफिटर्स अपने स्वयं के प्लेटफ़ॉर्म को सुविधाजनक बनाने के लिए मैदान में उतर रहा है। संभावना कम है कि यह उन दो कंपनियों के समान स्तर की प्रतिस्पर्धी बन पाएगी जिन्होंने पूर्ति को पूर्ण करने के लिए वर्षों समर्पित किए हैं, लेकिन यह इस बात का प्रमाण है कि क्षेत्र में और अधिक प्रतिस्पर्धा की गुंजाइश है। बाजार अब उन कंपनियों को दंडित नहीं करता है

जब तक अमेरिकन ईगल अपने मूल उत्पाद का त्याग किए बिना दोनों काम कर सकता है, ऐसा प्रतीत होता है कि वह फ्रंट ऑफिस और बैक ऑफिस विविधीकरण की एक बेहतर प्रणाली के लिए खुद को तैयार कर रहा है: एक नया लाभ केंद्र (एक जीत), एक सुदृढ़ आपूर्ति श्रृंखला (एक और जीत) और एक प्रतिस्पर्धी लॉजिस्टिक्स रणनीति जो समय के साथ और मज़बूत होती जाएगी (एक और जीत)। नाइकी और एडिडास जैसे प्रमुख खुदरा विक्रेताओं को भी इसी राह पर चलने के लिए तैयार रहें। आपूर्ति और लॉजिस्टिक्स प्रबंधन अब केवल अमेज़न और वॉलमार्ट का क्षेत्र नहीं रह गया है।

अमेरिकन ईगल आउटफिटर्स शिपिंग व्यवसाय में है। और सबसे नवीन कंपनियाँ एक ऐसे खुदरा भविष्य की तैयारी कर रही हैं जहाँ डिजिटल बिक्री और भौतिक बिक्री एक-दूसरे के पूरक हों, बिना किसी तनाव के।

वेब स्मिथ द्वारा | हिलेरी मिल्नेस द्वारा संपादित | क्रिस्टीना विलियम्स और एलेक्स रेमी द्वारा चित्रित