रचनात्मक लेखन के एक हास्यास्पद प्रयास में, लगभग छह साल पहले, मैंने एक विज्ञान-कथा की शुरुआत का सह-लेखन किया था जिसमें अमेज़न एक ऐसा राष्ट्र बन जाता है जो संयुक्त राज्य अमेरिका और उसके कानूनों को दरकिनार कर देता है। उस कहानी में, हर नागरिक का अपना एक अलग प्राइम अकाउंट था। आपका आर्थिक वर्ग इस बात से तय होता था कि आपने प्राइम प्रोग्राम के ज़रिए कितना या कितना कम खर्च किया है - यह केंद्र सरकार को दिए गए करों का एक प्रतिनिधि था। एक पल के लिए मेरा मज़ाक उड़ाइए:
मैं 2024 के एक भयावह दौर की कल्पना करता हूँ। उत्तरी अमेरिका की सबसे बड़ी ई-कॉमर्स कंपनी के संस्थापक और सीईओ, रॉबर्ट "बॉब" ज़ोसे, 150 मिलियन से ज़्यादा सदस्यों वाले एक प्रतिष्ठित सब्सक्रिप्शन उत्पाद के मालिक हैं। यह एक ऐसा सब्सक्रिप्शन है जो आपकी आर्थिक स्थिति और बुनियादी ज़रूरतों, दवाओं, सुरक्षा और राष्ट्रीय नागरिकता तक आपकी पहुँच तय करता है।
ज़ोसे राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ते हैं और अपने 15 करोड़ सदस्यों के विशाल बहुमत का लाभ उठाकर दोनों पार्टियों के लोकप्रिय उम्मीदवारों के खिलाफ लोकप्रिय वोट जीतते हैं। 2024 में, इंटरनेट नियमन में आठ साल के बदलाव, संघीय सरकार के एकीकरण, अधिकांश मीडिया के बंद होने और एक व्यापारिक एकाधिकार की स्थापना के बाद, वे अमेरिका के 46वें राष्ट्रपति बनेंगे।
बेशक, "ज़ोसे" ने एक निगम की शक्ति को नियंत्रित करने वाले नियमों को बदल दिया, जो कि एक भौतिक परिदृश्य पर डिजिटल ओवरले के पहले अमेरिकी उदाहरणों में से एक था।
और फिर मैंने कहानी लिखना छोड़ दिया। इसका एक कारण समय और क्षमता की कमी थी। दूसरा कारण यह था कि कुछ समय बाद यह कहानी विज्ञान-कथा जैसी नहीं लगती थी। अमेज़न के प्रभुत्व ने मुझे उसकी एकाधिकारवादी नीतियों और प्रतिस्पर्धा-विरोधी मुकदमों के विरुद्ध उसके बचाव के बारे में लिखने के लिए प्रेरित किया। 2018 की पुस्तक "द एज ऑफ़ कॉन्ग्लोमरेशन" में, मैंने शुरुआत इस प्रकार की:
अमेज़न जो हासिल करने की कोशिश कर रहा है, उसके लिए एकाधिकार उपयुक्त शब्द नहीं है। एकाधिकार को किसी वस्तु या सेवा की आपूर्ति या व्यापार पर एकमात्र अधिकार या नियंत्रण के रूप में परिभाषित किया जाता है। किसी निगम के आपूर्ति या व्यापार बनने के लिए कोई शब्द नहीं है।
रिपोर्ट में तत्कालीन प्रोफ़ेसर और अकादमिक लेखिका लीना खान का बार-बार हवाला दिया गया है। उन्होंने एंटीट्रस्ट के मामलों पर कई कानूनी शोध-पत्र लिखे हैं – खासकर अमेज़न, फ़ेसबुक और गूगल के संदर्भ में। मेरे पसंदीदा लेखों में अमेज़न का एंटीट्रस्ट विरोधाभास और, विशेष रूप से, एंटीट्रस्ट मामलों पर न्याय विभाग के विश्लेषण के प्रति शिकागो स्कूल का दृष्टिकोण शामिल है। मैंने समझाया:
1982 में रीगन के एंटीट्रस्ट विस्फोट के बाद, कानून के तत्व संरचनावाद से हटकर उपभोक्ता कल्याण की ओर बढ़ने लगे। […] अमेज़न ने अपना व्यवसाय इस विश्वास के इर्द-गिर्द गढ़ा कि जब तक उपभोक्ता कीमतें कम रहेंगी, एंटीट्रस्ट कानून लागू नहीं होंगे। लीना खान ने आगे कहा: "1970 और 1980 के दशक में कानूनी सोच और व्यवहार में बदलाव के कारण, एंटीट्रस्ट कानून अब प्रतिस्पर्धा का आकलन मुख्यतः उपभोक्ताओं के अल्पकालिक हितों को ध्यान में रखकर करता है, न कि उत्पादकों या समग्र रूप से बाजार की स्थिति को ध्यान में रखकर; एंटीट्रस्ट सिद्धांत कम उपभोक्ता कीमतों को ही अच्छी प्रतिस्पर्धा का प्रमाण मानता है।"
आज, लीना खान अब एक अकादमिक नहीं रहीं, बल्कि संघीय व्यापार आयोग (FTC) की एक बेहद चर्चित अध्यक्ष हैं। 2021 में FTC में उनकी नियुक्ति के कुछ ही समय बाद, अमेज़न ने एक याचिका दायर की जिसमें दावा किया गया कि "अमेज़न की उनकी पिछली व्यापक आलोचनाओं के मद्देनज़र, उन्हें कंपनी की जाँच से अलग रखा जाना चाहिए।" उन्हें हटाया तो नहीं गया, लेकिन ऐसे मामलों में उनके व्यापक प्रभाव के बावजूद, अमेज़न की प्रतिष्ठा पर उनका प्रभाव अपेक्षा से कम ही रहा है।
आज अमेज़न उस काल्पनिक राष्ट्र पर शासन करने के पहले से कहीं अधिक करीब है, जिसकी मैंने 2017 में उस रचनात्मक लेखन परियोजना पर यात्रा करते समय कल्पना की थी।
अमेज़न की आर्थिक ताकत पर वाइस मीडिया की हालिया रिपोर्ट का शीर्षक है: "शोधकर्ता कहते हैं, अमेज़न अब वैश्विक वाणिज्य को नियंत्रित करने वाला एक 'पैरा-स्टेट' है।" एटीटी और आईओएस 14.5 अपग्रेड के कारण हुए बदलावों ने अमेज़न को और भी मज़बूत बना दिया है, जो वर्तमान में शीर्ष पाँच विज्ञापन कंपनियों में शुमार है:
रिपोर्ट के अनुसार, यह केवल अमेज़न के नियमों में बदलाव का परिणाम नहीं है, बल्कि विक्रेता विज्ञापन डेटा पर उसके पूर्ण प्रभुत्व का भी परिणाम है, जिसके लिए वह विक्रेताओं से शुल्क लेता है।
हमने रिटेल मीडिया पर गहराई से चर्चा की है। इस फ़र्स्ट-पार्टी डेटा भंडार को बढ़ाने के लिए अमेज़न द्वारा थर्ड-पार्टी विक्रेताओं का इस्तेमाल हमारी ओर से एक बड़ी चूक है; मैंने इसके बारे में कभी इस तरह नहीं सोचा था। अमेज़न विक्रेताओं को एक सिस्टम में इकट्ठा करके, उनके लिए लॉजिस्टिक्स संभालकर (प्रवेश की लागत कम करके), और अमेज़न प्राइम के ग्राहकों के लिए बाहरी रूप से दिखने वाले वर्टिकल ऑपरेशन के रूप में काम करके डेटा इकट्ठा कर रहा है।
अमेज़न ने कई बार eBay का अधिग्रहण करने और उसकी नकल करने की कोशिश की (स्टोन 2013)। और, 1998 से 2000 के बीच, इसने कई लाइव नीलामी सुविधाओं के साथ प्रयोग किया। लेकिन अंततः बाज़ार ने जो रूप लिया वह तृतीय-पक्ष व्यापारियों को अमेज़न के प्रथम-पक्ष खुदरा व्यापार के साथ विलय करना था। प्रथम-पक्ष और तृतीय-पक्ष के सामान अब एक ही कैटलॉग में दिखाई देते थे। और, महत्वपूर्ण बात यह थी कि सामान की "एकल सूची" होती थी। eBay पर, मान लीजिए, एक टेडी बियर की खोज करने पर विभिन्न व्यापारियों द्वारा पेश किए गए एक ही टेडी बियर के एक दर्जन पृष्ठ सामने आ सकते थे। अमेज़न पर, उस टेडी बियर की खोज करने पर केवल एक पृष्ठ ही सामने आता था, भले ही कई विक्रेता पर्दे के पीछे से उसे आपूर्ति कर रहे हों। इसे संभव बनाने के लिए, अमेज़न को अमेज़न कैटलॉग, उसके गोदामों और लॉजिस्टिक्स नेटवर्क के भीतर सामानों को ट्रैक करने के लिए मानकों का एक ही सेट विकसित करना पड़ा।
- बेहतर उत्पाद खोज और डिस्कवरी: ASIN सिस्टम ने अमेज़न को एक ज़्यादा व्यवस्थित और कुशल उत्पाद कैटलॉग बनाने में मदद की, जिससे ग्राहकों के लिए अपनी पसंद के उत्पाद ढूँढ़ना आसान हो गया। इससे ग्राहक अनुभव बेहतर हुआ और अमेज़न खरीदारों के लिए एक ज़्यादा आकर्षक बाज़ार बन गया।
- तृतीय-पक्ष विक्रेताओं के लिए दृश्यता में वृद्धि: ASIN प्रणाली के साथ, तृतीय-पक्ष विक्रेता अपने उत्पादों को अमेज़न कैटलॉग में सूचीबद्ध कर पाए, जिससे संभावित ग्राहकों के लिए उन्हें ढूंढना आसान हो गया। इससे तृतीय-पक्ष विक्रेताओं की दृश्यता बढ़ी और उनके लिए नए ग्राहकों तक पहुँचना और अमेज़न पर अपना व्यवसाय बढ़ाना आसान हो गया।
- उत्पाद डेटा की बेहतर सटीकता: ASIN सिस्टम ने यह सुनिश्चित किया कि उत्पाद डेटा, जैसे उत्पाद शीर्षक और विवरण, सटीक और सुसंगत हों। इससे अमेज़न के कैटलॉग में उत्पाद डेटा की गुणवत्ता में सुधार हुआ, जिससे ग्राहकों के लिए अपनी ज़रूरत की जानकारी ढूँढ़ना और सोच-समझकर खरीदारी के फ़ैसले लेना आसान हो गया।
- उन्नत उत्पाद और विक्रेता प्रदर्शन ट्रैकिंग: ASIN प्रणाली ने अमेज़न को व्यक्तिगत उत्पादों और विक्रेताओं की बिक्री और प्रदर्शन को ट्रैक करने की अनुमति दी, जिससे कंपनी को डेटा-आधारित निर्णय लेने में मदद मिली कि किन उत्पादों और विक्रेताओं को बढ़ावा देना है और किनको प्राथमिकता से हटाना है।
- सुव्यवस्थित उत्पाद प्रबंधन: ASIN प्रणाली के साथ, अमेज़न अपने उत्पाद सूची को अधिक कुशलतापूर्वक प्रबंधित करने में सक्षम था, जिससे कंपनी के लिए सटीक उत्पाद डेटा बनाए रखना और यह सुनिश्चित करना आसान हो गया कि उत्पाद सही ढंग से सूचीबद्ध किए गए थे।
ASIN संख्यात्मक प्रणाली का समावेश अमेज़न के बाज़ार के लिए एक महत्वपूर्ण बदलाव था। इसने उत्पाद खोज और खोज को बेहतर बनाया, तृतीय-पक्ष विक्रेताओं के लिए दृश्यता बढ़ाई, उत्पाद डेटा की सटीकता में सुधार किया, उत्पाद और विक्रेता के प्रदर्शन पर बेहतर नज़र रखी, और उत्पाद प्रबंधन को सुव्यवस्थित किया। यह एक ऐसी प्रणाली थी जिसने तृतीय-पक्ष खुदरा विक्रेता बनना और उन स्वतंत्र उद्यमियों द्वारा प्राप्त उत्पादों का आनंद लेना और भी आसान बना दिया। रिपोर्ट में ब्रैड स्टीवंस की 2013 की पुस्तक "द एवरीथिंग स्टोर: जेफ बेजोस एंड द एज ऑफ़ अमेज़न" के उद्धरण के अनुसार, अमेज़न बाज़ार का मूल दृष्टिकोण अधिक पारंपरिक था:
जब उन्होंने शुरुआत की, तो अमेज़न मार्केटप्लेस मुख्यतः एक कैटलॉग की तरह काम करता था - 1890 के दशक के सीयर्स रोबक कैटलॉग का एक ऑनलाइन संस्करण, या स्टीवर्ट ब्रांड के होल अर्थ कैटलॉग का, जहां अमेज़न के पहले इंजीनियर, शेल कपहान ने 1960 के दशक के अंत में हाई स्कूल छोड़ने के बाद काम किया था।
अमेज़न के पहले कर्मचारी , कपहान, अमेज़न के एकाधिकार को तोड़ने के एक हल्के-फुल्के समर्थक बन गए हैं। उल्लेखनीय है कि अमेज़न ने उनके मूल दृष्टिकोण को त्याग दिया। अमेज़न के शुरुआती दिनों में, कंपनी मुख्य रूप से अपने उत्पादों को बेचने और अपने गोदाम के माध्यम से ऑर्डर पूरे करने पर केंद्रित थी। हालाँकि, जैसे-जैसे अमेज़न का विकास हुआ, कंपनी के लिए अपनी इन्वेंट्री का प्रबंधन करना और उत्पादों की माँग को पूरा करना कठिन होता गया। यही वह समय था जब अमेज़न ने नए व्यावसायिक मॉडल तलाशने शुरू किए, जिससे कंपनी बिना इन्वेंट्री का प्रबंधन किए उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला बेच सके।
2000 में, अमेज़न ने अपना मार्केटप्लेस प्लेटफ़ॉर्म लॉन्च किया, जिसने तृतीय-पक्ष विक्रेताओं को अमेज़न वेबसाइट पर अपने उत्पाद बेचने की अनुमति दी। यह अमेज़न के इतिहास में एक महत्वपूर्ण क्षण था क्योंकि इसने कंपनी के एक तृतीय-पक्ष मार्केटप्लेस में परिवर्तन की शुरुआत की। मार्केटप्लेस प्लेटफ़ॉर्म एक क्रांतिकारी बदलाव साबित हुआ क्योंकि इसने अमेज़न को अपने ग्राहकों को उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला प्रदान करने की अनुमति दी, बिना स्वयं इन्वेंट्री प्रबंधित किए।
वर्षों से, अमेज़न अपने मार्केटप्लेस को लगातार बेहतर और परिष्कृत करता रहा है। 2005 में, कंपनी ने फुलफिलमेंट बाय अमेज़न (FBA) प्रोग्राम शुरू किया, जिसके तहत तीसरे पक्ष के विक्रेता अपने उत्पादों को अमेज़न के गोदामों में रख सकते थे और अमेज़न उनके उत्पादों की शिपिंग और ग्राहक सेवा का प्रबंधन करता था।
आज, अमेज़न का मार्केटप्लेस एक विशाल परिचालन है, जिसमें लाखों तृतीय-पक्ष विक्रेता दुनिया भर के ग्राहकों को लाखों उत्पाद प्रदान करते हैं। मार्केटप्लेस अमेज़न के व्यवसाय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जो कंपनी की कुल बिक्री का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
अमेज़न की तुलना अक्सर अपने आकार, पैमाने और आधुनिक जीवन के विभिन्न पहलुओं पर इसके प्रभाव के कारण अपने ही देश से की जाती रही है। कंपनी का मार्केटप्लेस और उसके विज्ञापन व्यवसाय को गति देने वाला फ़र्स्ट-पार्टी डेटा, अमेज़न की बहुराष्ट्रीय शक्ति को और भी वास्तविक बना देता है। इसकी पहुँच की कोई सीमा नहीं है, और विक्रेताओं द्वारा की गई कई निराशाओं के बावजूद, इसे रोकना लगभग असंभव है। जहाँ अमेज़न ने अपने खुदरा व्यवसाय में धीमी वृद्धि दर्ज की है, वहीं विज्ञापन व्यवसाय मेटा और गूगल के एकाधिकार को ध्वस्त कर रहा है। यह आलोचकों की इस धारणा को भी कमज़ोर कर रहा है कि यह खुदरा क्षेत्र में एकाधिकार बन गया है। इस बीच, अमेज़न का आकार, पैमाना और प्रभाव लगातार बढ़ रहा है।
कैम्ब्रिज समाजशास्त्री डॉ. मोंटसेराट गुइबर्नाट ने एक बार राष्ट्र को इस प्रकार परिभाषित किया था: "एक मानव समूह जो एक समुदाय बनाने के प्रति सचेत है, एक सामान्य संस्कृति को साझा करता है, एक स्पष्ट रूप से सीमांकित क्षेत्र से जुड़ा हुआ है, जिसका एक सामान्य अतीत और भविष्य के लिए एक सामान्य परियोजना है और जो स्वयं पर शासन करने के अधिकार का दावा करता है।" (1996)
अर्थव्यवस्था: अमेज़न का आर्थिक प्रभाव बहुत व्यापक है, यह हर साल अरबों डॉलर का राजस्व उत्पन्न करता है और लाखों लोगों को रोजगार देता है। इसका व्यापक अर्थव्यवस्था पर भी महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है, क्योंकि इसके व्यापारिक लेन-देन दुनिया भर के कई देशों की अर्थव्यवस्थाओं को प्रभावित करते हैं।
बुनियादी ढाँचा: अमेज़न ने दुनिया भर में फैले गोदामों, डिलीवरी केंद्रों और परिवहन केंद्रों के साथ एक विशाल और परिष्कृत लॉजिस्टिक्स नेटवर्क बनाया है। यह बुनियादी ढाँचा कंपनी की सफलता की कुंजी है और अमेज़न के लिए अपने ग्राहकों को तेज़ और विश्वसनीय डिलीवरी प्रदान करना संभव बनाता है।
संस्कृति: अमेज़न की एक अनूठी संस्कृति और व्यवसाय करने का तरीका है, जो नवाचार, दक्षता और ग्राहक जुनून पर केंद्रित है। यह संस्कृति कंपनी की सफलता में महत्वपूर्ण रही है और इसने कंपनी को आज की विशाल कंपनी बनाने में मदद की है।
प्रभाव: अमेज़न का सामाजिक प्रभाव काफ़ी महत्वपूर्ण है, चाहे वह अपने व्यवसाय को कैसे संचालित करता हो या समाज पर उसके व्यवसाय का क्या प्रभाव पड़ता है। उदाहरण के लिए, अमेज़न के डिलीवरी नेटवर्क ने लोगों के लिए ऑर्डर देने के कुछ ही घंटों के भीतर पैकेज प्राप्त करना संभव बना दिया है, जिससे लोगों के खरीदारी करने और सामान प्राप्त करने का तरीका बदल गया है।
नियम और विनियम: अमेज़न के अपने बाज़ार के लिए नियम और विनियम हैं, जो यह निर्धारित करते हैं कि विक्रेता अपनी वेबसाइट पर उत्पादों को कैसे सूचीबद्ध और बेच सकते हैं। ये नियम और विनियम अमेज़न द्वारा लागू किए जाते हैं और खरीदारों और विक्रेताओं के लिए एक निष्पक्ष और विश्वसनीय बाज़ार सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
वाइस ने इसे "पैरा स्टेट" कहा है। एफटीसी अध्यक्ष लीना खान इसे एक ख़तरा मानती हैं। और मीडिया संगठन व्यक्तिगत, क्षेत्रीय और राष्ट्रीय अर्थव्यवस्थाओं को प्रभावित करने की इसकी क्षमता का हवाला देते हैं। न्यूयॉर्क मैगज़ीन के लेखक जॉन हरमैन ने जनवरी 2023 के आखिरी हफ़्ते में यह लिखा था:
कंपनी के दशकों के आक्रामक निवेश और कार्यान्वयन के परिणामस्वरूप एक ऐसी सेवा का निर्माण हुआ है, जिसके पास कोई विश्वसनीय प्रत्यक्ष प्रतिस्पर्धी नहीं है: 150 मिलियन से अधिक ग्राहकों वाला एक वाणिज्य मंच, एक एकल लॉजिस्टिक्स साम्राज्य द्वारा समर्थित, जो सैकड़ों हजारों लोगों को रोजगार देता है, और जिसकी बाजार हिस्सेदारी इसके अगले 14 प्रतिस्पर्धियों की संयुक्त हिस्सेदारी से भी अधिक है।
वास्तव में, इस बात का एकमात्र स्पष्ट संकेत कि अमेज़न के पास एक सामान्य निगम से ज़्यादा शक्ति नहीं है, चैटजीपीटी द्वारा इस प्रश्न पर दिया गया उत्तर है: "अमेज़न एक बहुराष्ट्रीय प्रौद्योगिकी कंपनी है जिसका मुख्यालय सिएटल, संयुक्त राज्य अमेरिका में है। यह कोई देश नहीं है। किसी कंपनी का देश बन जाना कोई ऐसी अवधारणा नहीं है जिसे किसी भी मौजूदा राजनीतिक या कानूनी व्यवस्था द्वारा मान्यता या समर्थन प्राप्त हो।"
यह मानना कोई गंभीर बात नहीं है कि अमेज़न राष्ट्रीयता की मांग कर रहा है, लेकिन सवाल उठता है कि क्या इसकी ज़रूरत है? अब तक, अमेज़न ने अमेरिकी सरकार और उसकी सबसे कट्टर विरोधी एजेंट, लीना खान, के हमले का विरोध किया है। लेकिन चैटजीपीटी के जवाब में एक खामी थी, खासकर मौजूदा प्रणालियों वाले हिस्से में।
जब ब्रिटिश उपनिवेशों का एक पूर्व समूह अपना राष्ट्र बना - राज्यों का एक संयुक्त समूह - तो उसने न केवल मौजूदा राजनीतिक और कानूनी प्रणालियों पर भरोसा किया, बल्कि बाद में हुई संधियों और कूटनीतिक समझौतों पर भी भरोसा किया ताकि यह स्थापित किया जा सके कि इतिहास में क्या नहीं हुआ था। लेकिन पारंपरिक राजनीतिक सत्ता की क्या ज़रूरत है जब इसके बजाय एक बहुराष्ट्रीय एकाधिकार हासिल किया जा सकता है।
वेब स्मिथ द्वारा | हिलेरी मिल्नेस द्वारा संपादित, एलेक्स रेमी और क्रिस्टीना विलियम्स द्वारा कला
