न्यूयॉर्क शहर के लिविंग रूम में बैठे-बैठे, मैंने पहली बार नेटफ्लिक्स का शो "ड्राइव टू सर्वाइव" देखा। तीन सीज़न बाद, मैं इसका ज़बरदस्त प्रशंसक बन गया हूँ। रेसिंग के यांत्रिकी और आकर्षण से वाकिफ़ होने के बावजूद, मैं लंबे समय से इस खेल से भावनात्मक जुड़ाव नहीं बना पा रहा था। एक पल में, यह बदल गया। यह पहली बार नहीं है जब कहानी कहने के तरीके ने इंजीनियरिंग, साहसी कारनामों और कड़ी मेहनत वाले टीम वर्क के आकर्षण को सामान्य बना दिया है।

एफ1 में, ब्रांड और प्रदर्शन तथा चालक का व्यक्तित्व एक हो जाते हैं - ट्रैक पर और ट्रैक के बाहर भी।

30 सालों में बहुत कुछ बदल सकता है। लेकिन जैसा कि कहते हैं, चीज़ें जितनी बदलती हैं, उतनी ही वैसी ही रहती हैं। 1986 में लिखी गई एक प्लेबुक को 2016 में नए सिरे से तैयार किया गया। दोनों ने कमाल कर दिया।

1986 में, टॉप गन नामक एक मध्यम बजट की फिल्म ने नियमों को तोड़ा, कुछ को तोड़ा और नए रीति-रिवाज़ गढ़े जो आज भी प्रचलित हैं। जब भी मैंने अपने पिता (जो उस समय एक सैन्य अधिकारी थे) से टोनी स्कॉट की फिल्म के प्रभाव के बारे में पूछा, तो उन्होंने फिल्म पर नहीं, बल्कि उसके मनोवैज्ञानिक प्रभाव पर टिप्पणी की। टाइम पत्रिका के 1986 के इस अंश पर गौर कीजिए:

उच्च-स्तरीय हार्डवेयर टॉप गन को नौसेना के लिए 110 मिनट के विज्ञापन में बदल देता है—और यह नौसेना का सहयोग ही था जिसने विमानों को फ़िल्म में शामिल किया। निर्माताओं ने सेना को 18 लाख डॉलर का भुगतान किया […]। इतने अरबों डॉलर के प्रॉप्स के बिना, निर्माताओं ने विकल्प खोजने में बहुत अधिक समय और पैसा खर्च किया होता, और शायद वे फ़िल्म बना ही नहीं पाते। यह साझेदारी हॉलीवुड और पेंटागन दोनों के लिए लाभदायक रही है। [ 1 ]

दशकों बाद, टॉम क्रूज़ की इस धमाकेदार हिट फिल्म का असर अब मात्रात्मक रूप से देखा जा रहा है। स्क्रीनरेंट के अनुसार , इस फिल्म ने विमानन क्षेत्र में भर्ती प्रयासों को 500% तक बढ़ा दिया। 15 मिलियन डॉलर के बजट और 350 मिलियन डॉलर के बॉक्स ऑफिस प्रदर्शन के साथ, इस फिल्म ने भर्ती में मात्रात्मक वृद्धि से कहीं अधिक हासिल किया - इसने सांस्कृतिक धारणा को बदल दिया। टॉप गन ने अमेरिकी सेना की अमेरिकी छवि को ऐसे समय में सुधारा जब अधिकांश दर्शकों को यह असंभव लग रहा था। एपोकैलिप्स नाउ , फुल मेटल जैकेट और प्लाटून जैसी फिल्मों में दिखाए गए वियतनाम युद्ध के दृश्य अब फीके पड़ गए हैं। मेवरिक, आइस मैन, वाइपर और मर्लिन ने वर्दीधारी सेवाओं को फिर से आकर्षक बनाने में सफलता प्राप्त की।

सेना को एक ज़्यादा आकर्षक सिनेमाई चित्र की ज़रूरत थी, और टॉप गन की सफलता से उन्हें यह मिल गया। अपने देश की सेवा करने वाले एक आकर्षक, साहसी युवा पायलट की छवि, प्लाटून के युद्ध-विरोधी संदेश का एक शक्तिशाली प्रतिकारक थी।

तो टॉप गन पर प्राइमर क्यों? फ़ॉर्मूला 1 रेसिंग ने संयुक्त राज्य अमेरिका में अपनी छवि बदलने के लिए टोनी स्कॉट की रणनीति अपनाई, और यह बेदाग़ काम कर गई। 2016 में, जॉन मेलोन की लिबर्टी मीडिया द्वारा अधिग्रहण पर सीएनएन की एक रिपोर्ट में फ़ॉर्मूला 1 की विज्ञापन सीमाओं को संक्षेप में प्रस्तुत किया गया था:

यह खेल लंबे समय से यूरोप में प्रीमियम विज्ञापनदाताओं को आकर्षित करता रहा है, लेकिन अमेरिका में इसे दर्शक नहीं मिल पाए हैं।

इसके बाद लिबर्टी मीडिया ने मीडिया कार्यकारी चेज़ कैरी को अध्यक्ष नियुक्त किया, जो अब लैम्बोर्गिनी के स्टेफ़ानो डोमेनिकली के पास है। नए प्रशासन की शुरुआत से ही, मीडिया की पहुँच रणनीति के केंद्र में थी। इस सौदे का उद्देश्य F1 को एक रेसिंग संस्था से ज़्यादा एक कंटेंट कंपनी के रूप में स्थापित करना था। यह कारगर रहा। मार्च 2018 में, मेलोन के अधिग्रहण के ठीक दो साल बाद, 2019 के लिए नेटफ्लिक्स समझौते की घोषणा की गई। इस सीज़न में 10 एपिसोड होंगे, जिनका समापन 2018 FIA विश्व चैम्पियनशिप के कवरेज के साथ होगा।

तेज़ी से आगे बढ़ते हुए, नेटफ्लिक्स का प्रभाव स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगा है। मैकलारेन रेसिंग के सीईओ ज़ैक ब्राउन ने इसके "विशाल" प्रभाव का ज़िक्र किया। उन्होंने आगे कहा, "उत्तरी अमेरिका में यह सबसे महत्वपूर्ण प्रभाव है।" "अमेरिका से किसी की भी लगभग हर टिप्पणी में ड्राइव टू सर्वाइव का ज़िक्र होता है।" ब्राउन ने नेटफ्लिक्स द्वारा F1 के साथ किए गए व्यवहार पर एक बयान में एक और बात जोड़ी:

टॉप गन देखिए। आप इसे देखिए, और मुझे यकीन है कि हर लड़ाकू पायलट यही कहेगा कि जेट में ऐसा नहीं किया जा सकता। लेकिन यह एक बेहतरीन फिल्म थी।

फॉर्मूला 1 रेसिंग की तुलना में ब्रांड, विज्ञान, बहादुरी और खुदरा विज्ञापन के साथ शायद ही कोई दूसरा खेल गुथा हो। सीज़न तीन की जड़ें फ़ैशन रिटेल में थीं, जिसका श्रेय पूर्व में फ़ोर्स इंडिया फॉर्मूला 1 के रूप में जानी जाने वाली टीम के इर्द-गिर्द घूमने वाली एक प्रमुख कहानी को जाता है। टीम, जिसका नाम बदलकर "रेसिंग पॉइंट" रखा गया, ने अपने पहले वर्ष में मिड-सीज़न अधिग्रहण के लिए प्रभावशाली प्रदर्शन किया। नेटफ्लिक्स द्वारा दर्शाए गए 2019 सीज़न तक, यह कुछ दौड़ में पोडियम के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहा था - रेड बुल, मर्सिडीज और फेरारी के इंजीनियरिंग प्रभुत्व को देखते हुए एक बड़ी उपलब्धि। रिटेल एक्जीक्यूटिव लॉरेंस स्ट्रोले द्वारा अधिग्रहण ने प्रत्येक एपिसोड को साज़िश और विवाद से भर दिया। स्ट्रोले के परिवार ने वितरण और लाइसेंसिंग सौदों के माध्यम से पियरे कार्डिन और राल्फ लॉरेन ब्रांडों को कनाडा और यूरोप में लाया।

मर्सिडीज की इंजीनियरिंग और सौंदर्य की हूबहू नकल करने का स्ट्रोले का फैसला ही था जिसने पूरे सीजन को कौतूहल से भर दिया। अपने बेटे के ड्राइविंग लाइसेंस और भाई-भतीजावाद के चरम पर होने के कारण, इंजीनियरिंग और बेटे के प्रदर्शन के मेल ने आलोचकों को गलत साबित कर दिया। "पिंक मर्सिडीज" उन प्रतिस्पर्धियों के गुस्से का कारण बनी जो रेसिंग प्वाइंट की अचानक सफलता से उतने ही निराश और मोहित थे। स्ट्रोले के विशिष्ट अंदाज में, इस कारोबारी दिग्गज ने उस शुरुआती सफलता का फायदा उठाकर जेम्स बॉन्ड की अपनी एस्टन मार्टिन को 60 सालों में पहली बार रेसिंग में वापस लाने का सौदा किया। कंपनी के 18.1% हिस्से के लिए हुए एक समझौते के तहत, रेसिंग प्वाइंट स्ट्रोले की F1 टीम का नाम बदलकर सबसे हालिया सीजन के लिए एस्टन मार्टिन कर दिया गया। फिल्म, रिटेल, विज्ञापन और रेसिंग के संगम को सलाम – इस दिग्गज कार निर्माता कंपनी ने पूरे महामारी के दौरान संघर्ष किया है क्योंकि उसे जेम्स बॉन्ड फ्रैंचाइज़ी में विलंबित अंतिम कार के आने से बहुत जरूरी बढ़ावा मिलने का इंतजार था। ब्रांड का टिके रहना स्ट्रोले की बुद्धिमत्ता और उनकी टीम के प्रदर्शन और प्रसिद्धि पर निर्भर करेगा। एफ1 में, ब्रांड और प्रदर्शन तथा चालक का व्यक्तित्व, ट्रैक पर और ट्रैक के बाहर, एक हो जाते हैं।

इसी वजह से, ब्रांड कंस्ट्रक्टर्स और उनके स्टार ड्राइवरों के साथ डील करने के लिए होड़ लगाते हैं। रेसिंग के प्रमुख ड्राइवर और ऐतिहासिक लीडर, लुईस हैमिल्टन, मॉन्स्टर एनर्जी, प्यूमा, आईडब्ल्यूसी, सोनी, बोस, ऑगस्ट मोटरसाइकिल्स, ग्रैन टूरिस्मो स्पोर्ट, बेल हेलमेट्स और टॉमी हिलफिगर के लोगो से सजे हैं। उनके कंस्ट्रक्टर का लोगो केंद्र में है: मर्सिडीज बेंज। रेसिंग के अन्य लोकप्रिय रूपों के विपरीत, F1 पूरी तरह से आकांक्षात्मक है, ठीक उसी तरह जैसे फ़ुटबॉल की बेहतरीन लीग हैं। F1 के कोर्स दुनिया के कुछ सबसे आकर्षक स्थानों में स्थित हैं, जिनमें मियामी को 2022 में जोड़ा जाएगा, जिसका श्रेय संबंधित कंपनियों स्टीफन रॉस को जाता है, जो मियामी डॉल्फ़िन के मालिक और गैरी और एजे वेनरचुक के RSE निवेश भागीदार हैं।

अमेरिका में बढ़ती दिलचस्पी अगले अमेरिकी शहर के अंतरराष्ट्रीय रेस सर्किट में शामिल होने के लिए इससे बेहतर समय पर नहीं आ सकती थी। महामारी के दौरान, मियामी अपने मेयर की चतुराईपूर्ण वकालत मार्केटिंग की बदौलत आर्थिक प्रवास, धन-सृजन, उद्यम निवेश और नए निर्माण के लिए एक गंतव्य के रूप में उभरा है। कई मायनों में, मियामी उस अमेरिका का सूक्ष्म जगत बन गया है जिसे फॉर्मूला 1 का प्रबंधन और उसके कई विज्ञापनदाता आकर्षित करना चाहते हैं।

अमेरिका के मारियो एंड्रेटी को फॉर्मूला 1 रेसिंग में छाए हुए लगभग 40 साल हो गए हैं। अप्रैल 2021 में, 18-24 वर्ष के केवल 9% अमेरिकी युवा खुद को इस खेल के उत्साही प्रशंसक मानते थे। 35-44 वर्ष के केवल 13% युवाओं ने भी यही कहा। लेकिन अगर यही गति रही, तो हम अमेरिका के विज्ञापनदाताओं और साझेदारियों को एक ऐसे खेल में और अधिक देखेंगे, जिसे एक इच्छुक देश का ध्यान आकर्षित करने के लिए लंबे समय से इंतज़ार था। कहानी कहने की तरह, यहाँ भी ध्यान से ज़्यादा, कल्पना दांव पर होती है। शायद पर्याप्त प्रयास के साथ, अमेरिका को सर लुईस हैमिल्टन का अपना संस्करण मिल जाएगा।

यह विभाजित उपभोक्ताओं और खुदरा अतिरेक की अर्थव्यवस्था है; यह बड़ी तकनीक, व्यक्तिवाद, लाल राज्यों के प्रवास, डिजिटल वस्तुओं, विकेंद्रीकृत वित्त, रिकॉर्ड तोड़ यात्रा, स्पोर्ट्सबुक, विलासिता के सामान, तेज़ कारों और मुखर नायकों की अर्थव्यवस्था है। 160 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से गुज़रते हुए ज़मीनी रॉकेट से बेहतर मार्केटिंग प्लेटफ़ॉर्म क्या हो सकता है, जिसे दुनिया के 20 सर्वश्रेष्ठ ड्राइवरों में से एक अपनी बुद्धि का परीक्षण करते हुए शांति से सुनाता है।

नेटफ्लिक्स फॉर्मूला 1 का गुमनाम नायक है और यह अमेरिका के विशिष्ट खेल हितों के परिदृश्य को बदलने में सफल हो सकता है।

वेब स्मिथ द्वारा | संपादक: हिलेरी मिल्नेस